Лазаря особо не интересовало, с какой целью её поработили. Ясно и так, что неизвестный хозяин приказал охранять Ларец Пандоры.
Грудь чудовища была прикрыта специальным щитом, на запястьях надеты нарукавники. Имея четыре ноги, она сама выбирала, как ходить, на четырёх конечностях или на двух. Выбор за леди.
Большинство людей, смотревших на неё, видели лишь худосочного человека с красными глазами. Иллюзия.
Немногие бессмертные могли победить ее, но еще меньше могли противиться иллюзии. Список на роль хозяина Сфинкса сократился до минимума.
— Здравствуй, Лазарь, — поднявшись на задние ноги, она стала два с половиной метра в высоту. — Мы снова встретились.
В последний раз, когда он находился здесь, Камео была рядом. Он поведал своей одержимости только то, что «зверь» потрепал его в битве… чем вызвал восхищение, подразумевая зверя мужского пола. Но он упустил одну важную деталь. Свой возраст. Ему было четыре.
— Хорошие новости, — сказал он. — Сегодня мы встречаемся в последний раз. Сегодня ты умрёшь. Если, конечно, не отдашь мне Ларец Пандоры.
— Тебе? Тому, кто не позволил другим найти меня и освободить? Даже если бы приказали, я бы не помогла.
Лазарь был тут дважды до этого. Первый раз с Камео. Во второй он вернулся, чтобы создать свою собственную иллюзию, которая спрятала бы Ларец от любопытных глаз. Тогда он и узнал, что Ларец можно использовать против Камео. Вряд ли ее друзья намерено причинили бы ей вред. Но зачем рисковать?
По этой причине его солнышко нужно держать подальше от вожделенного предмета, даже не давая возможности за него побороться.
Просто необходимо. Демон влиял на нее. Однажды она может захотеть покончить с собой. Снова! С помощью Ларца Камео убьёт себя за долю секунды, прежде чем кто-либо успеет её остановить.
«Если она умрёт, то присоединится ко мне в загробной жизни… навсегда…»
Нужно забыть об этом. Он хотел, чтобы она жила жизнью, о которой мечтала.
— Ты грустишь, потому что некого убить и съесть? — Лазарь потёр кулаками глаза, имитируя рыдания. — О, бедная Хильда Чудовищная.
Она провела языком по окровавленным клыкам.
— Я с удовольствием съем тебя. До сих пор помню сладкий вкус твоих органов.
Только однажды ей удалось схватить его и разорвать ему торс. Другие бессмертные дети не выжили бы после такого ранения, но Лазарь выздоровел.
«Никогда не умрёшь». Слова отца эхом раздались в его голове.
Лазарь напрягся, так что его кадык дернулся, и подумал об использовании бриллиантовых кастетов, которые он украл для Камео. Но решил не пачкать их в крови… и других жидкостях.
— Кто поработил тебя? — непринуждённо спросил он.
Хильда обнажила передние клыки.
— На некоторые вопросы нельзя отвечать.
Значит, хозяин приказал ей молчать. Он — или она — придут за Ларцом. «Возьми его». Лазарь убил бы хозяина с той же лёгкостью, с которой сейчас убьёт его слугу.
Он с металлическим свистом вытащил короткие мечи из ножен на спине и сделал шаг вперед…
Его остановила невидимая стена. Нахмурившись, Лазарь пытался лезвием создать хоть небольшую трещину. Клинок прогнулся, но стена осталась целой.
Хильда Чудовищная самодовольно улыбнулась.
— Хочешь пройти? Ответь на мой вопрос. Человек, который делает это, не нуждается в этом. Человек, который покупает это, не станет использовать. Человек, который будет это применять, даже не узнает этого. Что же это?
Её глупые загадки. Он слишком спешил вернуть Камео и забыл о безумных штучках Сфинкса. Никто не пройдёт, не дав правильного ответа. Одна из причин, почему они были прекрасными сторожевыми.
В прошлый раз, когда Лазарь и Камео приближались к стене, они испытывали головокружение и сразу оказывались в дальнем углу комнаты.
Но в этот раз Лазарь был не только что умерший. Он стал увереннее и сильнее, даже несмотря на кристаллы.
Он прокручивал загадку Хильды в уме, решив, что в этот раз она легче. Сфинкс тоже хотела с ним сразиться.
Человек, который делает «это», не нуждается в этом… потому что живёт. Человек, который покупает «это», не станет использовать… потому что живёт. Человек, который будет «это» применять, даже не узнает этого… потому что уже мёртв.
— Мой ответ — гроб, — произнёс Лазарь, — тебе он сегодня пригодится.
Лавина горячего воздуха просвистела над ним. Стена пала.
Ее глаза радостно потемнели.
— Ты, правда, веришь, что лучше меня?
— Да.
Самодовольно улыбаясь, он бросил поврежденные мечи на пол и направился к противнику. Они будут драться на кулаках. Ну, или на кулаках и лапах.
Без предупреждения она полоснула когтями. Он постарался увернуться, но попал под удар другой лапы. Боль пронзила его живот, моментально обездвижив. Как любой хищник, она воспользовалась его неподвижностью, схватив и дёрнув сзади.
Он ударился о землю с тяжёлым стуком. Звёздочки заплясали перед глазами.
Вместо того чтобы начать новую атаку, как любой здравомыслящий человек, она посмотрела на него. Не отводя взгляда, она поднесла пальцы ко рту и облизала окровавленные пальцы.
— Изысканно, — произнесла Хильда.
Его охватила ярость. Возможно, даже унижение.
— Ты просто дура. Нужно было убить меня, когда представилась возможность. Второй ты не получишь.
— Готов получить больше? Я могу это устроить.
Лазарь вскочил. В этот раз, когда она пыталась полоснуть его по животу, он упал на пол, схватив в каждую руку по кинжалу. Она промахнулась, а он пронзил обе её ступни.
Рев Хильды сотряс стены комнаты. Когти поцарапали его спину. Игнорируя боль, Лазарь откатился в сторону. Когда она вновь напала, он схватил её за запястья, поднялся на ноги и скрестил лодыжки у нее на затылке.
Он резко перекатился, перекидывая её через голову. Кинжалы выпали из ее ног. Он запрыгнул на неё сверху, придавив коленями плечи. Гнев исказил черты монстра, сделав уродливой по-настоящему.
«Не такая самодовольная сейчас, да?»
Ухмыляясь, он ударил её в челюсть. Его костяшки треснули, но и её челюсть тоже. Она брыкалась, но без толку. Потом Хильда крыльями сбили его, заставив пролететь через всю комнату. Лазаря переполнял адреналин, поэтому он едва это заметил. Он вскочил и сплюнул перо. Она встала на все четыре лапы.
Они кружили по кругу. Каждый её шаг оставлял кровавый отпечаток лапы.
— В тебе что-то изменилось. — Она скользнула по ним взглядом. — Но что?
Если она заметила кристаллы, его слабость, ему придется…
Не важно. Хильда умрёт сегодня.
Он послал ей поцелуй.
— Я больше не ребёнок, а мужчина. Не совсем человек, конечно, но у каждого свои недостатки.
Насмешка в его тоне сделала свое дело. Спровоцировала ее, и, оскалив клыки, она выпустила когти. Лазарь схватил упавшие кинжалы и наклонился. Когда Хильда пролетела над его головой, пытаясь нанести удар, он просунул одну руку под щит и разрезал её тело, от груди до самого низа. Другой рукой порезал крыло.
Кровь вперемешку с органами вывалились на него. Крик агонии смешался с его хрипом удовольствия, когда она плюхнулась на окровавленный пол. Действуя быстро, зная, что она восстановится, он запрыгнул на неё и сжал голову обеими руками. Прикасаясь кожей к коже.
Её глаза расширились от ужаса, когда она поняла его намерения. Хильда боролась изо всех сил. Его хватка ослабла, ладони скользнули с окровавленной кожи. Она столкнула его. Чёрт! Он развернулся, сбивая её с ног, когда она пыталась сесть. Монстр нанесла удар по его лицу и яйцам. Лазарь резко выдохнул. Она локтем ударила его по щеке, и он пошатнулся.
Она опять попыталась встать, а он вновь ударил её в челюсть. Никакой жалости! Хильда упала. Он запрыгнул на неё снова и запустил когти ей в виски, крепко удерживая.
— Это случится, — прорычал он, задерживая дыхание, — прими это как мужик.
— Если бы я была мужиком, — огрызнулась она, — я бы рыдала.
Хильда отбросила его руки, вырываясь из хватки и разрывая свою щеку до мяса.