Только Джульетта осталась на ногах. Ладно, не на своих ногах. Не совсем. Лазарь схватил её за горло, и она болтала ногами в воздухе. Гарпия отчаянно боролась за свободу, царапая воина.
Кровь покрывала его с головы до ног, особенно много ее была с внутренней стороны брюк. Его рубашка и большая часть кожи были изрезаны. Очевидное напряжение подчеркнуло морщинки у глаз и рта, казалось, что Джульетта весит больше, чем он способен удержать. Её губы скривились, приоткрывая зубы в гримасе ярости.
Бронзовая кожа гарпии… посерела?
Джульетта дико озиралась в поисках того, кто из её окружения сможет помочь. Когда она заметила Камео, то прохрипела:
— Ларец. Знаю… кто… ларец.
Камео знала только один Ларец. Пандоры. Знала ли Джульетта, кто его взял?
Сердце подпрыгнуло в груди Камео, и она позвала: Лазарь.
Челюсть ещё не исцелилась, поэтому имя прозвучало невнятно.
Он не обратил на неё внимания. Его жажда мщения настолько велика, что он больше ничего не видит? Или просто его не волнуют её слова?
После того, чем они занимались в постели, второй вариант казался хуже сегодняшнего избиения.
— Лазарь, — повторила она, идя вперед. Споткнулась о тело, но не упала и продолжала стремительно подходить к нему. — Отпусти её. Ты должен её отпустить.
Если Джульетта знала, где находится Ларец Пандоры, то она нужна Камео живой. Хотя бы ненадолго.
Да, возможно, гарпия таким способом пытается себя спасти. И если это так, то смерть её будет в тысячу раз хуже этой. Но лучше перестраховаться, чем сожалеть, когда на кону жизни близких Камео.
Она врезалась в Лазаря, ожидая, что он споткнётся, но он упал, выпустив из захвата Джульетту. Гарпия откатилась в сторону и встала на ноги.
«Неееет!» Камео сыграла ей на руку, но даже измотанная Джульетта сумела сделать ложный выпад влево, а сама ринулась вправо. Она стала убегать, а Камео ринулась за ней. Так они добежали до края облака. Гарпии придётся остановиться и…
Джульетта нырнула в пустоту и исчезла. Камео остановилась, прежде чем упасть и разбиться в смерть.
Джульетта приземлилась на огромную спину одного из грифонов, отчего Камео испытала облегчение. Будет другая битва… другая возможность получить ответы.
Рядом зашипели небесные змеи, напоминая, что враг где-то рядом. Домашние любимцы Лазаря хотели её наказать… как, собственно, и сам Лазарь.
Он проорал:
— Почему, Камео? Скажи, почему!
Она закрыла глаза и прижала челюсть к плечу. С резким толчком она поставила её на место… и боль почти удвоилась.
Когда она успокоилась, то смогла ответить.
— Ты слышал её, — она указала в сторону, где скрылась Джульетта. — Твоя супруга может что-то знать о Ларце Пандоры.
— Она никогда не была моей. — Он приблизился к Камео, его глаза метали молнии. — И она ничего не знает.
— Как ты можешь быть таким уверенным?
В его глазах сверкнули ярость и чувство вины. Вина?
— Просто знаю.
— Ну, а я хочу поговорить с ней, прежде чем ты её убьёшь. Ладно?
Небесные змеи приземлились позади него и завизжали.
— Нет, — Лазарь прокричал. Он сверлил взглядом Камео, поглаживая своих созданий. — Она не должна пострадать. Никогда. В отличие от тебя.
«В отличие от тебя». Это её должно обнадёжить?
— Я возвращаюсь в Будапешт, — ответила она. — Ты можешь пойти со мной или остаться здесь. Сейчас меня это не волнует. Нет, вообще, волнует. Оставайся здесь! — Она передразнила его предыдущую команду. Как поведет себя парень, получив такой же высокомерный ответ? — Когда мои раны заживут, я найду Джульетту и поболтаю с ней немного. И лучше ей быть живой. Безопасность моей семьи важнее твоей мести. Ты услышал меня?
— Думаю, тебя здесь все услышали, — огрызнулся он.
Камео промчалась мимо него, всматриваясь в небесных змеев и Посланников.
— Кому-то лучше добровольно доставить меня домой, пока я не начала петь колыбельную.
Все три Посланника и берсеркер выступили с явным желанием её отвезти. Даже небесные змеи выставили спины.
Возможно, гул в черепе разрушил её чувство самосохранения, но она решила лететь с небесным змеем. Конечно, он хотел бы разорвать её на куски и высосать костный мозг, ну и что? Сожрёт, так сожрёт. Уронит, так уронит. Она умрёт или выживет. Прямо сейчас она не знала, что лучше.
Что существо не сможет сделать? Читать ей нотации.
«Небесные змеи выиграли. Все на борт».
Она подошла и остановилась перед Лазарем с одним вопросом.
— Удивим ли мы людей нашим полётом?
— Нет. Змеи маскируются.
Маскируются? Из ноздрей воздушного змея повалил белый дым, полностью его спрятав.
— Хорошо. Это объясняет, почему их так долго не смогли обнаружить, — сказала она и пошла дальше.
— Камео, — Лазарь прокричал её имя, превратив несколько букв в жесткую команду.
— Нет. Наш разговор закончен.
Она подошла прямо к своему транспорту.
— Я приду за тобой, — сказал он. — Я всегда буду приходить за тобой.
Он уже говорил эти слова раньше. В первый раз они были сказаны как обещание, приятное и обнадёживающее. Сегодня они прозвучали как предупреждение.
Глава 20
«Никогда не извиняйся. Всегда извиняйся, но только перед своей женщиной».
— Искусство Делать Свою Женщину Счастливой
Три дня. Три мучительных дня Лазарь не видел Камео. И достиг предела.
Он скрипнул зубами, и его челюсть заболела в знак протеста. Он должен покинуть гостевую комнату в Падении. Из-за Джульетты он не был достаточно силён, чтобы присоединиться к своей одержимости. Ближе к концу сражения гарпия своими когтями и с победным криком оторвала одно из его яичек. Он оказался слишком медлительным, чтобы её остановить.
Лазарь за время восстановления создал кожаный мешочек для Ларца Пандоры, используя в качестве подкладки металлическую кольчугу для дополнительной защиты. Мастерство было превосходным. Но не таким, как Камео.
Удивительно, но разлука с ней мучила его больше, чем потеря мужского достоинства. Он уже должен был восстановиться. Никакой Камео, никакого ухудшения. Но исцеление началось только сегодня утром.
Какой бы ни была причина, но Джульетта сполна заплатит за три дня вдали от его женщины. Она заплатит жизнью, но перед смертью помучается.
Он скучал по Камео. Скучал по её остроумию и свирепости. Он жаждал её поцелуев и роскошного вкуса. Жаждал её соблазнительного мурлыканья от возбуждения. Желал, чтобы её ноготки опять вонзились в его спину, а её ноги обвились вокруг его талии. Лазарь мечтал, что от его вида у нее сразу промокнут трусики. Даже то, как она сражалась с гарпиями…
Больше всего ему вновь нужно было увидеть её улыбку, хоть и улыбалась она нечасто. Он стал наркоманом, нуждающимся в помощи, раздражительным и воинственным, готовым разорвать в клочья любого, кто встанет у него на пути.
Он видел её настоящую — сильную, умную, храбрую — и даже больше. Она достойна, быть его настоящим партнёром, а не красивым дополнением.
Лазарь сам почти ушёл в тень, личная вендетта против Джульетты и Геры забыта, только бы увидеть её. Она так же мастерски владела оружием, словно сама его выковала, будто меч — продолжение её руки. Она двигалась подобно волнам, с виду гладкая и безвредная, покуда ты не становилось слишком поздно.
Вчера он сломался и позвал Посланника с разноцветными глазами. Бьорна. Старейшего.
— Даёшь ли ты слово, что о нашем разговоре никто не узнает? — спросил Лазарь