Идея уже пустила корни. Ларец Пандоры… Что если Утренняя Звезда ещё заперта внутри? Сможет ли она уберет кристаллы?
Чтобы освободить Утреннюю Звезду, Камео придется найти и открыть ящик. Она закончит тем, что убьёт себя и своих друзей. Чёрт! Другого варианта нет.
— Надеюсь, ты не возражаешь, — сказал он, — но я уже распланировал ближайшую неделю. Сначала мы отыщем и убьём Джульетту. Потом заключим Геру в тюрьму. Вот видишь? Мы изменили решение, и ты будешь жить. А в-третьих, мы каждую свободную минуту проведём в постели, оставим тебе воспоминаний на тысячу жизней.
Она должна уговорить его на беседу с Кили, старейшей женщиной в мире, и с Торином, способным в поиске перевернуть планету.
— Вообще я буду сражаться с Джульеттой. Я пыталась сказать тебе раньше, но ты отвлек меня. Она вызвала меня на дуэль и заявила, что победившая получает тебя.
От него исходило напряжение.
— Дуэли не будет. Смертельный удар за мной.
По крайней мере, он не предположил, что победит Джульетта. С трудом полученный луч надежды, но любая надежда для нее внове, поэтому она не собиралась жаловаться.
— Я думала, ты что-то сказал о совместной работе.
— Сказал. Я буду давать команды, а ты будешь исполнять.
— Мечтай, неандерталец! Я веками управляла своим расписанием без военного секретаря, спасибо!
— Очень плохо. Я веками мечтал убить гарпию.
Камео взбила свою подушку.
— Прежде ты был один. Сейчас же есть я. Твоим мечтам нужен капитальный ремонт.
— У меня есть ты. — Он прижался к её щеке. — И ты мне нравишься такой. Открыто признаю, что ты моя.
Пытается её отвлечь?
— Ты дашь мне благословение. Ты пойдешь смотреть, как я одолею врага от твоего имени. Ты будешь подбадривать меня, пока я надираю ей задницу. Считай это лучшим подарком для меня… с тех пор, как подарил мне своё присутствие.
Он сжал зубы.
— Кто-то слишком много общался с Виолой, я так смотрю.
Ещё один лучик надежды: он не спорил с ней!
— Да. Мне она нравится, — призналась она. — Возможно, я захочу быть ею, когда вырасту.
Он ущипнул её за нос.
— Ты же понимаешь, что твоя просьба противоречит каждой клеточке моего существа?
— Да.
— И всё-таки просишь.
— Неверно, — сказала она. — Не помню, чтобы просила, я говорила. Я имею в виду, что еще получу от нашей сделки? Твой список дел выгоден только тебе. А как же мой? Поболтать с Джульеттой, найти Ларец Пандоры, отыскать способ освободить Утреннюю Звезду. Может быть, просто может быть, спасти тебя в процессе.
«Потому что не хочу помнить тебя, только чтобы дальше жить без тебя».
— Ты не можешь верить всему, что говорит гарпия. — Твёрдый, как сталь, Лазарь издал то ли рык, то ли вздох. Она заметила, что у него не возникло вопросов касательно Утренней Звезды. Значит, он слышал сплетни. — Я упоминал, что мы хотели большинство времени провести в постели, да? Оргазмы должна занимать первые десять пунктов в твоём списке.
— Оргазмы со второго по десятый пункты.
— По крайней мере, они там есть. — Он провёл рукой по лицу. — Мне надо было поискать женщину слабее.
— У тебя были женщины слабее. Все до меня.
Камео нависла над ним, что-то странное происходило с её лицом. Уголки её губ… поднимались? Она почти улыбнулась! Чудо, которое мог совершить только Лазарь!
Несчастье проник в ее мысли, заставив мышцы рта окаменеть и постепенно уголки опустились.
— Итак, — вздохнув, сказала она. — Дай свое благословение.
Он обхватил её подбородок своими большими мозолистыми руками.
— Ты не станешь ей доверять?
— Нет, конечно.
Но все равно Камео проверит все зацепки касательно Ларца Пандоры.
Лазарь посмотрел в потолок, как будто моля о спокойствии.
— Когда ты так смотришь, солнышко, я ничего не могу запретить. У тебя есть моё благословение.
Глава 22
«Если ты настоящий король своего замка, твоя женщина — королева. Обращайся с ней соответственно».
— Искусство Делать Свою Женщину Счастливой
Лазарь удерживал Камео в постели до последней возможной минуты. Когда откладывать стало невозможно, он перенёс её в отдаленную часть Аляски. В лес, окруженный горами с заснеженными вершинами, который был нейтральной территорией гарпий. Они прибыли первыми.
Дуэль должна начаться через час. Как раз хватит времени на то, чтобы проверить территорию, обнаружить ловушки и убедиться, что всё настроено в пользу Камео.
Он поставил две палатки рядом, как настаивали четверо друзей Камео, чтобы навязать клану Иглшилдов игру по правилам. Кайя и Гвен, Кили и Виола. Он чувствовал себя… обязанным.
Странное ощущение. Тем более, он до сих пор верил, что убийство Джульетты его работа. Его привилегия.
Лазарь сжал кулаки. «Все идет как должно». Он лучше всех понимал гарпий. Их кланы были хищниками; когда они чувствовали слабость, то нападали. Так или иначе, теперь Камео нужно было доказать свою силу, иначе Иглшилды считали бы ее легкой добычей. И тогда они бы клевали и клевали её, даже обезглавь Лазарь Джульетту перед боем.
— У тебя есть какой-нибудь ритуал перед сражением? — спросил он Камео.
— А разве не у всех он есть?
— Проведи его. — Он поцеловал её, так долго, как только было возможно, пока тело не начало требовать большего. — А я ещё раз проверю ловушки.
— Есть, сэр.
Он чмокнул её в нос и отправился искать ловушки в радиусе мили от лагеря. Пар вырывался каждый раз, когда он выдыхал. Возможно, эта территория действительно была нейтральной. Лазарь не нашел мин на земле, ям и скрытых армий, готовых к атаке.
Довольный, он вернулся к палаткам и заметил горстку людей клана Иглшилд. Они пили пиво, лазили по деревьям и махали руками при виде воина.
— Джульетта принесла седло, — кто-то крикнул. — И она планирует оседлать тебя сегодня ночью.
Красные пятна заплясали перед глазами. «Продолжай идти». Если он убьёт гарпию сейчас, то потом весь клан возмутится.
Он вошёл в относительно теплую палатку и подвел итоги.
Ларец опять висит у него на шее.
Кольцо, которое он взял у Виолы, было там же.
Приготовленные для Камео драгоценности всё ещё прожигали дыру в кармане.
Всё сильнее и сильнее становилось чувство вины, вызванное укрывательством первого предмета. Если бы Камео узнала, что Ларец у него, то возненавидела бы Лазаря. Она никогда не сможет его простить.
«Я застыну в своей кристаллической форме. Какое это имеет значение?»
Он справится с её ненавистью, но не с её смертью.
Проблема: если он застынет, то не сможет защитить ее от Ларца. А если кто-то украдёт артефакт и использует его против Камео…
Он выругался. Может, отдать Ларец одному из Повелителей так, чтобы Камео никогда об этом не узнала, не увидела и не прикоснулась. Амун, бывший хранитель Секретов, в совершенстве овладел искусством молчания. Во времена одержимости демоном он не мог сказать ни слова, не рассказав всех тайн, которые узнал.
Мог ли Лазарь ему доверять?
Возможно. Наверное. Если только Амуном не овладеет чувство вины и не заставит рассказать всё друзьям. До Камео дойдут слухи.
Лазарь не хотел рисковать её жизнью. Если ему суждено вечно стоять в виде статуи, подобие которых он сам создавал, то хотел точно знать, что Камео жива и процветает.
— Ты мечешься, — сказала Камео прохладно и спокойно, но не совсем собранно. В ее голосе была печаль.
Лазарь посмотрел на нее. Его пристальный взгляд всегда искал её. Она сидела у разведенного огня и точила меч, которого он у неё никогда не видел. Кусок чёрной ткани покрывал рукоять оружия.
— Нервничаешь из-за меня? — спросила она.
— Ты выиграешь. — Прозвучало как команда. Он присел рядом с ней, снял кольцо с шеи и надел ей через голову. Если она умрёт сегодня…