— Я не пристаю, — протестовал мальчик. — Я ухаживаю!
Гвен набросилась на Сабина, свалив его на колени.
— Ты заслуживаешь это. Знаешь, что заслуживаешь. Прими же наказание как хороший мальчик.
Торин прикрыл свой рот рукой в перчатке, стараясь спрятать улыбку, пока его жена… девушка, что угодно!.. барахталась на спине в пруду.
— Давай! Водичка тёпленькая, — звала Кили. Как Хранитель, прекрасная розоволосая красотка была создана задолго до человечества. Как духу света ей поручили хранить Землю, связав с нею и временами года. Она сама зависела от земли. Грязь исцеляла и оживляла её. — Не переживай, что станешь грязным.
— Да, но мои мысли и так грязные, — ответил Торин. — Постараюсь хоть тело удержать в чистоте. Знаешь ли, для баланса.
В грязи с головы до ног Камео мчалась вдоль берега пруда, пока Лазарь бежал за ней, метая куски ила. Она заорала, как психопат, развернулась и побежала прямо на него.
— Замри, женщина, и испытай всю полноту моего гнева, — приказал Лазарь.
— Никогда! — Камео помахала кулаком в воздухе. — Ты можешь взять свой гнев и засунуть его туда, где солнце не светит!
Абсолютно позитивные невыносимые дети. И всё же, в груди Виолы сжалось все от зависти.
«Никто не заботится обо мне настолько, чтобы швырнуть в грязь, — сетовала она. — Я почти невидимка. Этим людям и без меня хорошо…»
Ну, нет. С тех пор, как Камео погрузилась в депрессию, такие мысли приходили всё чаще, будто Несчастье победило Нарциссизм и захватило Виолу. Или они вдвоём сейчас работали против неё?
Она скучала по тем временам, когда Нарциссизм любил её гордыню, даже если это разрушало. Но она предполагала, что во всем виновата сама. Когда она рушила одни отношения за другими, она ненависть к себе росла, а её демон открывал новую любовь: взращивал себя, разрушая её. К сожалению, себя он никогда не возненавидит.
Она заслужила его злость, правда. Она уничтожала других веками. Это была расплата.
— Попался! — кто-то крикнул, отвлекая её от мыслей.
Оливия раскрыла пару сияющих белых крыльев и, смеясь, толкнула Аэрона в грязь.
Зефирок бегал вокруг ног Виолы, гоняясь за хвостом. Возбужденная атмосфера взбудоражила его энергичную натуру.
Богиня загробного мира изучала поле. Гален стоял невдалеке, опираясь на дерево и сложив руки на груди. Он был таким же аутсайдером, как и она, не зная, куда себя деть, не уверенный когда — или если — впишется в это сумасшествие.
«Если хочешь увидеть другой результат, начни действовать иначе».
Очень хорошо. Она заставит себя играть.
С гримасой Виола направилась к пруду. Прежде, чем она смогла окунуть палец ноги в грязь, Камео, сучка, подкралась к ней сзади и толкнула.
Когда она смогла сесть, грязь оказалась повсюду, даже на ресницах, а её когда-то печальная лучшая подруга подняла кулак в небо и заорала: Я королева пруда в джунглях! Услышьте мой рев!
Уголки рта Виолы приподнялись в улыбке. Возможно, игра не так и плоха.
— Ты, возможно, выиграла сражение, — сказала она, лепя шар из грязи, — но никогда не выиграешь войну.
Она запустила огромную грязевую бомбу, но Камео ловко увернулась.
— Я неприкасаемая! Непобедимая! Слишком горячая, чтобы вы меня одолели!
Самоуверенная милашка выполнила дикий танец, вызвав ещё один скрипучий смех Лазаря.
«Смотри! Я значима. Я нужна здесь. Никто не был бы счастлив без меня».
Движение вдалеке привлекло её внимание. Виола притихла, рассматривая густой яркий лес, могучие дубы и ивы. Небо над горизонтом было тёмно-серым; шторм прошёл, но солнце ещё не заняло полноправное место.
Зефирок почувствовал беспокойство хозяйки и замер, шерсть на спине стала дыбом. Тасманские дьяволы были известны своей яростью и стремлением покусать кого-то.
Где же…
Там! Два дуба росли близко друг к другу, и, несмотря на отсутствие ветра, их ветви покачивались, как будто пожимали руки в сделке с дьяволом.
Угроза? Дикое животное? Павший Посланник нашёл её?
Почему от этой мысли её кровь начинала согреваться?
Зефирок тихо, но свирепо зарычал, когда встал перед Виолой. Она подпрыгнула, поскользнулась и удержала равновесие, наклонившись вправо. Тем временем листья покачнулись, указывая на нарушителя — нарушителей? — спрятанного в тени.
Несколько вещей произошли одновременно.
Из тени вылетела тонкая веточка. Нет, не веточка. Стрела. Смертельное оружие рассекало сквозь воздух с невероятной скоростью, которую простой смертный не мог бы отследить. Пункт назначения: сердце Камео.
Действуя инстинктивно, Виола прикрыла подругу собой… и поймала стрелу в кулак.
Нарциссизм взревел от негодования. Она подвергла себя опасности, спасая кого-то другого? Ужас!
«Правильно, — цыкнула она, ломая стрелу в кулаке. — И я сделаю это снова».
«Я накажу тебя…»
Она вздрогнула.
— Виола, — ахнула Камео. — Ты… Я…
Воины вокруг неё перестали смеяться. Все замерли. А потом начался хаос.
— Ты — цель, — рявкнул Лазарь на Камео. — Пригнись и не высовывайся.
С проворством хищника он выпрыгнул из пруда и направился прямо к деревьям. Его руки и ноги быстро и яростно двигались, скорость могла соперничать со стрелой. И всё же, его движения были… не такие грациозные, как всегда. Он ранен?
Мэддокс и Эшлин поспешили укрыть детей в крепости, в то время как остальные, исключая Камео и Виолу, бросились за Лазарем.
— Спасибо, — Камео приблизилась к Виоле. — Если бы стрела ранила меня, я испытала бы боль, и демон обязательно воспользовался бы этим, чтобы вернуть власть. Я твоя должница.
— Что я могу сказать? — Она тряхнула волосами. — Спасением жизней занимаются супермодели-герои. Мы ничего не можем с собой поделать.
Взгляд Камео метнулся на Лазаря.
— Думаю, мне нравятся супермодели-герои. Если ты не будешь осторожна, я влюблюсь в тебя и попрошу жениться.
Похвала была лучше, чем теплая ванна.
— И ты не будешь первой. И последней.
Камео подняла часть сломанной стрелы, изучая её, и сжала губы.
— Я знаю, чья это работа.
Вдалеке показался весь забрызганный грязью Лазарь, который нёс по амазонке в каждой руке. Повелители и их леди шли за ним и, вау, это зрелище было очень сексуально.
— Что этим амазонкам нужно от нас? — потребовала Анья.
Лазарь бросил амазонок к ногам Камео. Их, как свиней на вертеле, связали шпагатом. Вероятно, благодаря Кили, которая могла вырастить растение от семечка до зрелости в одну секунду.
Когда амазонки попытались освободиться, Лазарь схватил их за волосы, держа головы под неудобным углом. Позиция, когда они не могли сражаться, не сломав себе шеи.
Другие воины направили на них полуавтоматические пушки, мечи и лук, которым пользовались амазонки.
— Только посмей еще двинуться, — сказал Страйдер со злой усмешкой.
— Пожалуйста, шевельнись, — взмолилась Кайя. — Я так люблю смотреть на своего мужчину в действии. В чем плюс? Секс после сражения. Хватит болтать.
Свирепый Лазарь посмотрел своими чёрными глазами на Виолу.
— Спасибо, что спасла Камео. — Его голос прозвучал, как будто слова пропустили через осколки от разбитого стекла. — Я твой должник. Только скажи, что тебе надо.
Она уверенно могла сказать, что часть его ярости была направлена на самого себя. Он не смог почувствовать амазонок, пока они не выстрелили в его женщину.
— Да, ты мой должник. — Виола сложила руки вместе. Что же выбрать? Сердце брата МакКадена? Собственного небесного змея? Жизненную силу Лазаря?
О, как много вариантов.
— Может быть, ты должен мне две услуги? — спросила она, постукивая ноготками по подбородку. — Можно сказать, я спасла не только Камео. Я спасла этот день.
Он провел языком по зубам.
— Одна услуга. Не больше.
Её плечи немного поникли.
— Отлично. Я назову свою цену в другой раз. — Ей нужно хорошенько всё обдумать.