«Я должна это сделать, и ты должен мне позволить».
Эти слова шепотом звучали в голове Галена, сопровождаемые тиканьем бомбы, которая вот-вот взорвется. Сонный, но достаточно бдительный, чтобы понять, что его женщина не находится в его объятиях, он перевернулся и потянулся к ней, намереваясь притянуть Лейлу ближе. Но встретил только холодные простыни. Тик-так.
Он нахмурился. Моргая, он открыл глаза и сел. Яркий свет струился через окно, освещая розовые стены и картину маслом в рамке, которую она вчера повесила. На ней Гален позировал как некто по имени Джордж Костанза. Кем бы он ни был.
Вчера Лейла также повесила мерцающие рождественские лампочки вокруг кровати с балдахином и украсила каминную полку чучелами сбитых у дороги животных, которые она одела в кукольные наряды.
— У них был ужасный конец, — сказала она. — Будем надеяться, что эта дань воздаст им должное.
Он ухмыльнулся тогда и ухмыльнулся сейчас. Ее причудливый стиль нравился мальчику, которым он никогда не станет. Мальчику, которым он всегда хотел стать.
Ни ее следов, ни даже одежды, которую они разбросали по полу прошлой ночью. Тик-так.
— Лейла? — крикнул он, отказываясь волноваться.
Ответа нет. Тик, тик, тик. Гален свесил ноги с кровати. Когда он встал, его ступни утонули в мягком ковре. Прохладный воздух коснулся его неприкрытой кожи. Обнаженный, он расправил плечи и вытянул руки над головой. Его раны полностью зажили, и он больше не жаловался на скованность движений.
Встряхнув крыльями и оставив перья на полу, он направился в ванную. Тик. Гардеробная комната. Тик.
Может быть, она завтракает на кухне? Он забрал всю ее энергию прошлой ночью.
Он ухмыльнулся. После нескольких часов занятий любовью, когда ее настойчивые стоны дразнили его слух, они лениво свернулись калачиком в постели. В отличие от предыдущего раза, Лейла не рисовала крестики по его груди, когда они нежились в лучах вечернего солнца, ожидая, пока их тела успокоятся.
Его ухмылка исчезла. Тик-так. Почему она такая задумчивая? Прошлой ночью он был слишком измучен, чтобы размышлять о причинах. Теперь он гадал, какие мысли носились у нее в голове.
«Она поняла, что ей будет лучше без тебя. Она…»
«Хватит!»
Тик-так. Гален поспешно почистил зубы и оделся… хорошо. Это определенно была не его одежда. Должно быть, кто-то из Повелителей прокрался сюда, украл всю его одежду и заменил ее футболкой с надписью «Мой тесть любит печень, бобы и сухое красное», парой слишком тесных кожаных штанов и ботинками, порезанными так, что они напоминали шлепанцы на рваных носках.
Теплая волна удовлетворения захлестнула его, на мгновение, заглушив тикающую бомбу. Повелители Преисподней подшучивали только над своими друзьями. Чем серьезнее была шутка, тем больше ты их волновал.
Гален был перед Лейлой в неоплатном долгу. За это и многое другое. Она подвела его к этому моменту, совершив невозможное, дав его сердцу новую жизнь. Научила его любить и жить. Напомнила, как много значат доверие и преданность, как они ценны. Как редки! Она показала ему, как важно создавать связи с другими людьми.
Одним из первых уроков, которые он усвоил в бою, было то, как важно иметь подстраховку. Его инструктор говорил: «Думай о каждом солдате, как о веревочке. Свяжи две… три… четыре нити вместе, и каждая из них принесет пользу. Каждый из них укрепляет. Чем больше струн вместе, тем труднее врагу разрезать или разорвать одну, а тем более все».
Кому не понравится быть сильнее?
С точки зрения дружбы Гален добрался до всех, кроме своей дочери. Каждый раз, когда он пытался заговорить с ней, она выходила прочь из комнаты. Вчера вечером, по настоянию Лейлы, он «забыл» свой альбом для вырезок. Теперь ему оставалось только ждать и надеяться на лучшее. И он это сделал. В первый раз поверил, что у него будет все самое лучшее, что они с Гвен смогут найти что-то хорошее. Однажды. Если он смог завоевать Повелителей, то сможет покорить любого. Просто нужно бороться за то, что хотел, никогда не признавая поражения.
Внезапная догадка потрясла его. Если бы ему удалось убить Повелителей во время их войны, то сейчас у него не было бы их дружбы. Если бы он убил Аэрона, то не встретил бы Лейлу. У него не было бы ни семьи, ни шанса с Гвен. Он пропустил бы все это и даже больше. Скучал бы в той жизни, которую ему суждено было бы вести.
Как же Гален был близок к тому, чтобы потерять все, лишить себя совершенной судьбы, а ведь он даже не знал об этом.
Его самый ранний порыв оказался верным. Жизни стоили того, чтобы их спасать. Даже его собственная. Даже те, кого он когда-то ненавидел. С одной маленькой оговоркой, конечно. Любой, кто угрожал Лейле или причинял ей вред — их жизнь была потеряна, все равно, что исчезла; они заслужили то, что получили.