— Мы вернёмся. — Он спешился и обратился к остальным, — не ищите нас.
Он заставил Джиллиан слезть с химеры, не то чтобы она сопротивлялась, потом взял её за руку и потащил прочь от группы, к зарослям деревьев.
— Не время для этого, — крикнул Пьюк.
«Не оглядывайся. Не…»
Она оглянулась. «Остановись. Пожалуйста», — прошептала она. Ей нужно разобраться с Уильямом раз и навсегда.
Пьюк смотрел на неё до последней секунды с непроницаемым выражением на лице, грудь поднималась и опускалась от быстрого, затруднённого дыхания. Затем ветви деревьев сошлись вместе, скрыв его из виду.
Она сглотнула, разрываясь. Женские инстинкты кричали, чтобы она к нему вернулась. Сейчас же.
Нет. Нет. Она должна с этим покончить.
Уильям резко остановился и повернулся к ней лицом.
— Ты моя, и все же ты закрутила роман с этим… этим… человеком-козлом.
Она уперла руки в бока.
— Может, он и человек-козел, но он мой человек-козел.
— Я же говорил, что связь на тебя влияет. Просил подождать, пока не освободишься.
— А ещё ты велел мне перебеситься.
— Это был момент безумия.
— Может быть, а может, и нет, но вот тебе чистая правда. Пьюк меня заинтриговал ещё до того, как мы стали связаны.
— Нет. — Он кинул на неё яростный взгляд. — Ты ошибаешься. Для тебя прошло слишком много лет. Века. Твои воспоминания искажены, что и понятно. Тогда ты болела. Если бы он был твоим суженым, тебе бы не нравилось проводить время со мной, мы бы не смеялись вместе, и ты бы не скучала по мне, когда я ухожу.
Упрямец!
— Возможно, ты захочешь пересмотреть свои аргументы, Вечно Похотливый. Согласно твоей логике, ты бы держал свой джойстик в штанах, если бы я была твоей суженой. Ты бы не спал с каждой женщиной в этом мире. Ожидая меня, ты бы хранил целибат.
Уильям быстро подавил вспышку возмущения.
— Ты была ребёнком.
— Но ты бессмертен. Время для тебя — ничто. Неужели подождать два года было бы так тяжело? Правда?
Прозвучал ещё один удар грома. Молния осветила небо, подчёркивая красивое лицо, которое она любила… как друга. Брата. Отца, которого хотела бы иметь.
— Я ждал, но не так, как ты хотела, — проскрежетал он. — Или ты забыла ту ночь, когда я нашёл тебя в своей квартире?
Краска стыда залила её щеки.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Он развёл руками, как бы обращая на себя все взоры.
— Я ни с кем не был с тех пор, как приехал сюда.
— Ты здесь уже целую неделю? Какая сила! Какая воля! Ты должен гордиться.
Между ними воцарилось молчание, пока Уильям изучающе её рассматривал. Затем он провёл рукой по лицу.
— Почему мы вообще спорим об этом? Или ты боишься, что я брошу твоего драгоценного Пьюка до того, как он станет королём? Ну, не волнуйтесь больше. Я убью его брата и подарю Пьюку корону Коннахта. Взамен он разорвёт свою связь с тобой, как и договаривались, и ты поймёшь, что я был прав с самого начала. Ты будешь молить меня о прощении. В один прекрасный день я, может быть, даже соглашусь на это.
Он издевается?
— Ты простишь меня? — С каждым словом её голос становился все громче. — Мне не нужно твоё прощение, Уильям. Я не сделала ничего плохого.
— Ты все сделала плохо!
Она моргнула, и Уильям изменился. Исчез тот нежный шутник, которого она знала и любила. На его месте оказался мстительный воин, который нашёл её через несколько секунд после того, как она вышла замуж за Пьюка. Крылья из чёрного дыма поднялись из-за его спины. Такой же дым, казалось, клубился вокруг его глаз, словно он каким-то образом надел маску. Линии тянулись к его скулам, являя собой идеальный контраст с молниями, которые появлялись под поверхностью его кожи.
Она ожидала, что он начнёт кричать, вопить и ругаться. Его глаза отражали глубокую боль.
— Ты разбила мне сердце, Джиллиан, — сказал он.
— Нет. Нет. — «Я не могла причинить ему вред». — Я никогда не хотела тебя ранить.
Он казался смертельно спокойным, как вдруг метнулся к дереву в нескольких футах от себя и ударил кулаком по стволу. Он бил снова и снова, пока ствол не расщепило на две половины.
Слезы стояли в её глазах и стекали по щекам.
— Мне очень жаль. Мне очень жаль, — бормотала она.
— Ты даже не дала мне шанса. — С пугающей скоростью он приближался к ней. — Я сказал ему, что не прикоснусь к тебе, и я всегда держу своё слово. Но никогда не говорил, что не поцелую тебя.
В конце концов, он встал прямо перед ней и наклонился, чтобы прижаться губами к её губам. Его язык проник внутрь сквозь её губы и зубы.
Поцелуй опустошил её, но не так, как он надеялся. Этот поцелуй разбил ей сердце. На языке она ощутила только вкус её солёных слез.