Она обожала этого мужчину, но не могла заставить себя ответить на поцелуй. Не могла дать ему закончить, даже попрощаться. Джиллиан не собиралась, не хотела так предавать своего мужа.
Прижав ладони к груди Уильяма, она его оттолкнула.
— Перестань, Лиам. Остановись.
Её разум отметил медленный ритм его сердца… оно не билось с огромной скоростью от страсти.
Её слезы продолжали бежать, с губ сорвались рыдания. Его ярко-голубые глаза не отражали шок, когда изучали её во второй раз… только смущение и печаль. Невероятную грусть.
— Тише, тише, — сказал он. Уильям протянул руку, чтобы вытереть её слезы большими пальцами. — Все будет хорошо.
Так ли это? Так много было неизвестно. Так много незакончено.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Я знаю. Я тоже тебя люблю. Это никогда не изменится. — Но её чувства… никогда не были романтическими. В глубине души какая-то её часть всегда знала это, но остальные части ошибочно принимали защиту и безопасность за подростковую влюблённость, а отчаяние — за вожделение.
У неё вырвался ещё один всхлип.
— Прости, — прошептала она.
— Нет, малышка. Нет. Не извиняйся. Я солгал. Ты не сделала ничего плохого.
Минуту назад он не был уверен, что сможет её простить. Теперь же утешал её.
— Что изменилось?
— Я не могу этого сделать. Не могу причинить тебе боль. Ты слишком много значишь для меня. И я…
Она ждала, что он ещё скажет.
— Скажи мне, — взмолилась она.
Он вздохнул, его тёплое дыхание овеяло её макушку.
— Ты ужасно целуешься. Понимаешь, очень плохо.
Джиллиан неожиданно рассмеялась.
— И это снова ты, Вечно Похотливый.
— Я так тебя люблю, — сказал он, сжимая её в объятиях. — Больше, чем когда-либо кого-то любил.
Привет, новая волна слез.
Он нежно погладил её подбородок, чтобы она снова посмотрела на него. Что она увидела? Нежность. Понимание. Разочарование.
— Я жил очень долго. Слышал, как тысячи людей, как бессмертных, так и смертных, говорили о силе одного поцелуя. Как один поцелуй может изменить навсегда, испортив тебя для другого любовника. Один поцелуй может научить тебя, успокоить или подтолкнуть. Твой же поцелуй… Я почувствовал твою любовь к нему. Мне это показалось странно… прекрасным.
— Уильям, — прошептала она в отчаянии. — Я никогда не хотела тебя ранить.
— Знаю, малышка. Знаю. — Он все ещё так нежен с ней. — Я восстановлюсь. Как всегда, — сказал он. — И не думай, что я фанат Пьюкилиана номер один. Я не передумал. До сих пор верю, что связь ответственна за это, но не собираюсь… — Он напрягся и нахмурился. — Гадес меня зовёт. Опасность. Смерть. Рядом.
«Магия?» — подумала она, когда мимо пронёсся ветерок. В прошлый раз магия Сина ударила ветром.
Земля затряслась с такой силой, что Джиллиан отшатнулась в сторону. Она ахнула, изо всех сил стараясь оставаться в вертикальном положении. Страх превратил её кровь в грязь, а в грязи образовались трещины. Опять ямы?
Пьюк! Арахис!
Джиллиан бежала, работая руками и ногами так быстро, как только могла. «Надо добраться до них!» Когда она вышла из-за деревьев, то наткнулась взглядом на Пьюка. Он делал все возможное, чтобы успокоить испуганного, вырывающегося Арахиса, одновременно ожидая возвращения Джиллиан. Как только он заметил её, на его лице появилось облегчение… пока его взгляд не опустился к её губам. Он нахмурился.
«Не то, о чем ты подумал, муженёк». Ладно, то. Но она в этом не участвовала.
На полпути… так близко, но ещё недостаточно.
Когда они доберутся до безопасного места, она объяснит, что произошло. Однако между одним шагом и следующим земля просто… исчезла. В отличие от предыдущего раза, не осталось участков, на которые можно было бы перепрыгнуть, и Джиллиан полетела вниз.
Глава 39
— Джиллиан! — Крикнул Пьюк, уже используя магию, чтобы бросить откуда-то сверху лозу в отчаянной попытке поймать возлюбленную. Земля исчезла за мгновение, унося с собой Джиллиан.
Безразличие взвыл, взбешённый паникой Пьюка. Как мог день, начавшийся так прекрасно, закончиться вот так?
Он также бросил лозы остальным — Арахису, Пандоре и Уильяму — используя остатки магии. Галена спасли его крылья. Остальные химеры почуяли неладное и разбежались как раз перед исчезновением земли.
Пьюк поймал Джиллиан и Уильяма? Он не мог разглядеть парочку, густые серые тучи закрыли лес.
Должно быть, поймал. Пьюк не умер, поэтому знал, что она жива.