— Вдруг ты только думаешь, что любишь меня? — прохрипел он.
— Мы не можем жить по принципу «вдруг».
Слова, которые он произнёс, теперь использовали против него. И все же он не смягчился. Ради неё.
— Сейчас я не могу жить иначе.
Мгновение прошло в молчании, прежде чем она снова вздёрнула подбородок, как будто только что приняла решение, изменившее мир.
— Ты убедил себя, что поступаешь правильно, но только разорвал меня на куски. — Джиллиан подхватила разное оружие и флягу с водой. — Нет такой силы, которая заставила бы меня желать того, кого я на самом деле не хочу. Если бы я считала, что есть хоть малейший шанс, что я принадлежу Уильяму, то сопротивлялась бы тебе. Но ты… какая-то часть тебя подозревала, что я хочу другого, но ты все равно взял меня. Так что поздравляю. Тебе не нужно ждать, чтобы разорвать связь и узнать, сможем ли мы быть вместе. Я с тобой покончила. Мы не вместе.
— Мы всегда будем вместе, — прорычал он, разрушая все, что сказал ранее. Он взял её за плечи, развернул и притянул к себе. Потом он поцеловал. И целовал до тех пор, пока она не смягчилась и не ответила.
Облегчение затопило его. Её лёд таял.
— Покажи, что любишь меня, — прохрипела она. — Покажи прямо сейчас.
И он показал.
* * *
— Пора в путь, — сказал Пьюк.
Джиллиан пристегнула оружие и зашагала за мужем, мысленно пронзая его в спину кинжалами, пока они покидали лагерь и шли через песчаные дюны.
После того, как они занялись любовь, и заверения, что они всегда будут вместе; после того, как он показал, как сильно любит её, поклоняясь её телу руками и ртом, он повёл себя так, будто ничего не произошло, и просто оделся.
Она хотела бы вернуться в своё холодное, бесчувственное состояние, отстраниться от боли, все ещё гноящейся внутри неё, но не стала этого делать.
Два солнца пылали над их головами и все сильнее грели с каждой новой милей, которую они проходили. Когда песчаные дюны сменились лесным оазисом, Пьюк в тысячный раз оглянулся на неё, безмолвно умоляя понять его точку зрения.
Она показала ему средний палец.
К тому же она помнила, как он ушёл, ни разу не оглянувшись, когда впервые привёз её в Амарантию. А сейчас? Он никак не мог перестать бросать на неё страстные взгляды.
Она не должна смягчаться, но, черт возьми! Когда дело касалось Пьюка, она становилось податливой, как бисквитный торт.
Он не доверял ни своим чувствам к ней, ни её чувствам к нему. И ладно, ладно. Она тоже не доверяла их чувствам друг к другу, но только временами.
Неважно! Потом она смирилась и решила за него бороться. За них бороться. Да, ранее она позволила страху перед пророчествами снова её испугать. И даже больше. Но он захотел отпустить её, просто на тот случай, если какая-то тайная часть её души захочет Уильяма.
Недопустимо!
И да, на первый взгляд это казалось честным. Но правда заключалась в том, что он ей не доверял, а связь без доверия — это вовсе не связь.
Или, может быть, она не доверяла ему и верила, что Пьюк не захочет её без этой связи? Может быть, она боялась, что он вернётся к своим старым привычкам, снова станет Ледяным человеком и решит жениться на принцессе Аланне из Динджина, чтобы положить начало своему гарему.
Нет-нет. Это его преступление. Его! Он может уничтожить их семью. Риск слишком велик, без реальной награды. Почему он этого не видит?
«Я хочу свой счастливый конец!» Но даже сейчас Джиллиан чувствовала конец всего, что было ей так дорого.
Далёкий болезненный стон отвлёк от хаоса в голове. Она нахмурилась, когда поняла, что они вышли из леса и вновь шагают по песку.
— Что это за шум?
— Раздаётся оттуда, — сказал Пьюк, указывая пальцем. — Что-то впереди.
Она оглядела дюны… и обнаружила женщину в изодранной одежде, сгорбившуюся на дюне. Ветер раздувал шарф, который она носила, развевая материал, как флаг. Её кожа была цвета песка, волосы — цвета неба, а глаза — подобны изумрудам.
Как только Джиллиан почувствовала характерные флюиды, то сразу определила, кто перед ней.
— Одна из Оракулов.
Женщина протянула руку, но у неё не хватило сил удержать её в воздухе. Как долго она была без еды и воды? Её щеки впали, глаза ввалились. Она была грязной и, вероятно, замёрзшей.
— Помогите. Пожалуйста…
— Чего же ты ждёшь? — Она слегка подтолкнула Пьюка вперёд. — Давай ей поможем.
Он упёрся ногами в песок, удерживая и её на месте.
— А что она делает на территории Коннахта?
О… дерьмо.
— Ты думаешь, она — ловушка?
«Помогите, пожалуйста…»