Все в Амарантии знали, что мольба страдающей женщины для Джиллиан, как красная тряпка для быка.
— Может быть.
Она снова оглядела дюны, ища на этот раз хоть малейший намёк на нечестную игру. Никаких ползучих теней. Никаких странных запахов в воздухе. Ни блеска металла, выглядывающего из песка. Ни волнений в песке. Даже отголоска магии.
— Помогите, — вновь попросила девушка.
— Мы не можем стоять здесь и ничего не делать. — Джиллиан вспомнила свои первые годы в реальности. Ей было одиноко, больно и страшно. Может ли она отвернуться от женщины в таком же состоянии?
— Оставайся здесь, — сказал Пьюк. — Я сам к ней подойду.
Стоять без дела, наблюдая, как он подвергает себя опасности? Нет.
— А как же быть с твоим восхищением от моего мастерства? Ты останешься здесь. Я сама проверю брод в этой реке.
Держа оружие наготове, Джиллиан обошла мужа. Однако на полпути замедлила шаг, чтобы лучше оценить окружающую обстановку. Слишком поздно. Не успев затормозить, она прошла через появившееся в воздухе блестящее пятно… дверной проем, портал. Внутри неё звенела такая магия, как будто она только что столкнулась с электрическим током.
Джиллиан остановилась и резко обернулась. Она не поменяла своего местоположения и не вошла в другую реальность. Её все ещё окружали песчаные дюны, Оракул сгорбилась в нескольких шагах от неё.
— Оставайся на месте, Пьюк. — На всякий случай. — Вокруг меня что-то вроде магического щита. Наверное. Я точно не знаю, что это такое.
Ответа не последовало. Она оглянулась через его плечо и увидела, что он стоит на том же самом месте. Не сдвинулся ни на дюйм, и все же напряжение исказило его лицо, а на лбу вздулась вена.
Пьюк выглядел так, будто хотел двигаться, но боролся с каждым мускулом своего тела, хотел что-то сделать, но не мог. Только его рот продолжал открываться и закрываться. Ей показалось, что она прочла своё имя на его губах, но не услышала ни звука.
Джиллиан нахмурилась, чувствуя, как её желудок скрутило от беспокойства. Это была ловушка. Поставленная Оракулом? Но зачем?
Может быть, Син узнал о возвращении Пьюка и воспользовался пленённым Оракулом, чтобы поймать брата?
Но разве Оракула можно схватить?
Джиллиан попятилась назад, но тут же наткнулась на невидимую стену. Да. Её окружил магический щит. Поймал в ловушку. Но лучше она, чем Пьюк. Хотя, если он продолжит так напрягаться, то переломает себе все кости.
Она ударилась о невидимую стену, и рябь пробежала по воздуху, размывая его фигуру.
— Не переживай из-за меня. Позаботься о себе, — крикнула она.
Может быть, Оракул сможет помочь? Даже если Джиллиан придётся применить силу. Отлично. С кинжалом в одной руке и флягой воды в другой она присела рядом с Оракулом, готовая ко всему. Как она надеялась.
— Вот. Пей.
Оракул потянулась за флягой, но её рука дрожала так сильно, что это мешало ей сжать предмет. Их пальцы соприкоснулись, и женщина резко вдохнула, ужас наполнил её глаза.
— Не доверяй своему мужу. Ты не можешь ему доверять.
Что же она увидела?
— Я всегда буду доверять Пьюку, — проскрежетала Джиллиан с нарастающей решимостью. И ты поможешь мне к нему вернуться. Так что пей и приходи в себя. — Чтобы помочь Оракулу, она поднесла флягу к её губам.
Обессиленная женщина жадно пила, и вода стекала по её подбородку. Когда она закончила, то воскликнула:
— Спасибо. — Слезы оставили полосы на её измазанных грязью щеках. — Спасибо тебе
— Послушай, я знаю, что это ловушка, — сказала Джиллиан. — Чего я не знаю, так это сознательно ли ты на это пошла. Так или иначе, но ты поможешь мне пройти через щит.
— Я и не знала… Мне очень жаль… Должна была увидеть… Он использовал меня, планировал… — Её веки закрылись, голова склонилась вперёд, как будто кто-то только что щёлкнул выключатель. Её тело упало.
Джиллиан легонько похлопала её по щеке. Ничего. Нет ответа. Оракул спала… из-за магии?
Разочарование и гнев пронзили её затылок, и она встала, сжимая в руке второй кинжал. Пьюк…
Она поняла, что муж исчез, больше не стоял у дерева.
Её накрыла паника. Куда он делся? Что с ним случилось?
Через долю секунды он снова появился, миновав невидимую стену. Должно быть, он телепортировался, используя собранную магию. Облегчение и ужас слились воедино, затмевая разочарование и гнев.
— Я же сказала тебе держаться подальше. Мы пойманы в ловушку магией, не в состоянии покинуть это место.
— Не беспокойся, девочка. Мы найдём выход. Как всегда.
В его непринуждённом тоне слышались нотки удовольствия, и это её раздражало. Особенно, когда очередной порыв ветра принёс запах полевых цветов и клёна. Она смущённо наморщила лоб. Что случилось с пьянящей смесью торфяного дыма и лаванды, её самым любимым ароматом?