— Мы вместе, — в унисон ответили Джиллиан и Пьюк.
— …то вам нужно обезопасить крепость Коннахт, чтобы я мог убедиться, что у моей Джиллиан есть вечный дом.
— У моей Джиллиан. — В мгновение ока Пьюк вскочил на ноги и ударил Уильяма кулаком в живот. При этом ни на секунду не отпуская Джиллиан. — Только моей. И никогда твоей.
Уильям поднял руки ладонями вверх, демонстрируя свою невинность.
— Твоя Джиллиан. Хорошо. Как угодно. Считай, что твоё требование поставлено на кон. В любом случае, пойдём, скажем твоим людям, что здесь за главного новый придурок.
Отлично. Пьюк ещё раз поцеловал костяшки пальцев Джиллиан, прежде чем направиться к дереву, где они в последний раз занимались любовью и где Уильям со спутниками привязали своих химер. Он оглянулся раз, другой, третий, чтобы убедиться, что Джиллиан не убежала, и её сердце воспарило.
«Он все ещё любит меня. Я все ещё его люблю».
Все сработало!
С надеждой она вскочила на Арахиса. Уильям ехал слева от неё, а Пьюк — справа, сделав из неё начинку в сэндвиче. Винтер возглавила их отряд, а Камерон прикрывал тыл.
Один час перетекал в другой, разговор прекратился. Неужели все остальные так же усердно следят за солнцами, как Джиллиан, и ждут, когда они сядут?
Только Винтер поддерживала постоянную беседу… сама с собой. Камерон считал деревья. Очевидно, это его новая навязчивая идея. Джиллиан было жаль ту женщину, в которую он влюбиться. Его преследование будет безжалостным. Но только пока он не получит своё.
Может ли хранитель Одержимости жить долго и счастливо?
Сможет ли Джиллиан? Ни один счастливый конец не означал бы жизнь без Пьюка. «Он все ещё любит меня. Я все ещё люблю его».
Она никогда не устанет от этих слов.
Когда они добрались до густых зарослей деревьев, Пьюк спешился, и все остальные последовали его примеру. Один за другим они повели своих химер сквозь листву.
— Хорошо, — сказал Уильям, его голос был полон раздражения. — Я уже целую вечность жду, когда кто-нибудь задаст мне вопрос о том, как мне удалось одержать величайшую победу всех времён. Поскольку каждый член моей команды твёрдо решил быть грубым и не обращать на меня внимания, мне придётся унести свою историю в могилу. Не то чтобы я когда-нибудь умру.
Джиллиан выгнула бровь, намеренно сохраняя молчание. Он расколется на пять, четыре, три, два…
— Прекрасно. Я вам все расскажу. Перестаньте умолять меня своими глазами, — сказал он. — У Красной Королевы было предчувствие, и, поскольку она Хранитель, связанная с Землёй, временами года и даже с другими реальностями, она смогла связаться с Амарантией, чтобы создать портал под облаками. В который провалились я с Арахисом, а также Пандора с Галеном, и мы оказались в Преисподней. А Гадес поймал нас потоком силы и спустил вниз.
— Как вы вернулись в Амарантию? — спросил Пьюк. — Ведь для нас прошло так мало времени.
От тембра его голоса по телу Джиллиан пробежала дрожь желания.
— Никто не удерживает меня от встречи с моим лучшим другом, — сказал Уильям. — Как только Син использовал магию, чтобы заманить Джиллиан в ловушку с Оракулом и пригвоздить тебя к месту, барьер, который он поставил вокруг Амарантии, ослаб. Я прорвался внутрь, связался с Рэтбоуном и та-дам. Вот и я. Что же до времени. — Он пожал плечами. — Давайте просто скажем, что моя магия лучше всех.
Друг. Он назвал её другом. Она протянула руку и похлопала его по руке.
Они перевели своих химер через дюну и вскоре увидели крепость Коннахт. У Джиллиан перехватило дыхание. Это сооружение напомнило ей гигантский замок из песка. Самое прекрасное, что она когда-либо видела. Кроме Пьюка, конечно. Самая высокая точка исчезала в облаках, и по обеим сторонам возвышались башни, соединённые парапетом, где патрулировали вооружённые солдаты.
Солнца опустились ровно настолько, чтобы создать вокруг замка золотистую ауру…
Подождите. Солнца садились! Уильям сказал, что не будет возражать, если Джиллиан и Пьюк подождут до заката, чтобы снова создать связь.
Стоит ли ей сейчас просить о церемонии? Или подождать, пока Пьюк устроится? Или подождать, пока Пьюк не спросит её?
— Это и есть твой дом? — спросила она его.
— Наш дом, — непреклонным тоном ответил он.
Она усмехнулась.
— Будут ли жители негодовать, когда ты объявишь о своём новом, возвышенном статусе?
— Нет. Тот, кто носит корону, тот и правит. Никаких вопросов не задают. Хотя они могут жаловаться за нашими спинами.
Так. Её бывший муж официально стал королём Коннахта, а Джиллиан собиралась стать королевой Шоузонов и Коннахта и помочь ему объединить все кланы.