Такая сильная связь, как у них, никогда не разорвётся.
Как только холодный ветер плюнул в него песком, Пьюк открыл глаза. Несмотря на низкую температуру, он излучал тепло, его вены были накачены адреналином. Пот, смешанный с кровью побежденного, забрызгала его торс, стекая по каждой выпуклой мышце.
Вдалеке кто-то крикнул:
— Победа за нами!
Последовали и другие крики.
— Магия Уолшев наша!
— Мы победили! Мы победили!
Ликующие возгласы раздались знакомым хором. Он тренировался, страдал и истекал кровью вместе с этими людьми. Для Пьюка преданность была намного дороже золота, бриллиантов и даже магии.
— Возвращаемся в лагерь, — крикнул он. — Праздновать.
В унисон все солдаты бросились вперёд, прямо на дюны, в спрятанную магией Сина реальность.
Пьюк убрал мечи в ножны и поднял королевский клинок — идеальный трофей. Гордо поднял голову, следуя за своими людьми, уходящими с поля боя. Огромное количество тел и отрубленные конечности засоряли путь. Воздух был наполнен насыщенным медным привкусом крови и зловонием опустошенных кишок.
Кровавая бойня ему никогда не нравилась. Но и не вызывала беспокойства.
Он не собирался уклоняться от насилия. Угрожаешь его народу — страдай. День, когда он проявил к врагу милосердие, был днем, когда он обрёк свой клан на рабство и смерть.
Оставаясь в тени, Пьюк проскользнул через невидимый дверной проем, доступный только тем, в ком есть магия Коннахта. Для всех остальных дверь оставалась запертой; часто мужчины, женщины и дети проходили мимо, даже не подозревая, что некое измерение существует на расстоянии вытянутой руки.
Внезапно его окружили палатки, пылающие огнем ямы, солдаты и их женщины. Запах смерти испарился, сменившись ароматом жареного мяса, тяжелых работ и сладких духов.
Девушка заметила Пьюка и подошла, в её глазах промелькнул интерес.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. Если вы нуждаетесь в спутнице на этот вечер…
— Позволь мне тебя остановить. Я никогда не возвращаюсь для второго раза.
Он никогда не забывал лиц и помнил, что уже спал с этой женщиной в прошлом году.
Прежде чем лечь в постель к женщине, он убеждался, что она поняла его политику «один-единственный раз».
Ее выражение лица омрачилось разочарованием.
— Но…
Закончив разговор, он обошел её и направился к краю лагеря, где он и Син поставили палатку. Равнодушный жест с его стороны, да, но необходимый.
Пьюк не был похож на других членов королевской семьи. В то время как большинство принцев держали «конюшню» и путешествовали со своими «кобылками», даже во время войны, Пьюк отказывался дважды спать с одной и той же женщиной. Он не мог рисковать и поддерживать романтические отношения с кем-либо. Романтика разожжёт надежду на брак. Нет брака — нет никакой любви королевы. Отсутствие любящей королевы означает, что пророчество останется невыполненным.
По правде говоря, Пьюк обожал всё, что касалось «женской мягкости», в которой ему отказывали большую часть жизни. Он любил поцелуи, прикосновения и предвкушение. Трение потных тел друг о друга. Стоны, всхлипывания и вздохи, звучащие в ушах. Блаженство, наконец-то, погружаться глубоко в свою возлюбленную.
Иногда несколько часов в постели незнакомки только возбуждали его аппетит…
В глубине души у него было тайное, постыдное желание держать женщину при себе, узнавать каждую мелочь о её прошлом, её надежды и мечты. Он и сам мечтал провести недели, месяцы, годы, балуя её и только ее, оставляя на ней свои метки.
Он жаждал иметь «своё».
Возможно, когда-нибудь он сможет…
Нет. Никогда. «Син важнее женщин, всегда. Син важнее всего».
Сегодня вечером братья рассмотрят успехи и неудачи битвы. Они будут пить, и смеяться, планировать свой следующий шаг, и всё будет правильно в мире Пьюка.
Колючая лоза окружала и защищала его шатёр, никто не мог войти или выйти без его разрешения. Развязав завиток магии, он заставил лозы расступиться и вошёл внутрь.
Завидев брата, Пьюк ощутил внезапный прилив любви. Хотя у них была одинаково смуглая кожа, тёмные глаза и ещё более тёмные волосы, тот же орлиный нос и суровые губы, черты Сина выглядели более мягкими. Пьюку же неоднократно говорили, что его лицо выглядело «высеченным из камня».
Син вышагивал, не обращая внимания на окружающий мир.
— Что тебя беспокоит? — пальцы Пьюка сжали рукоять меча.
Его брат никогда не шагал туда-сюда… до недавнего времени. Месяц назад он присутствовал на мирных переговорах с соседним королевством и вернулся… изменившимся. Покой сменила паранойя, определённость — неуверенность.