- Моему секретарю звонила ваша… мисс Гановер. Она требует добавить еще нескольких гостей и поменять…
- Так, стоп!
Алекс глубоко вздохнул, и попытался успокоиться. Он отлично понимал, что вины Данлэпа в этом не было.
- Крейг, я ценю то, что Вы напоминаете мне об этом. Пожалуйста, оставьте все, как было запланировано изначально, и не предпринимайте ничего из того, что предложила вам мисс Гановер. Ни сейчас, ни в будущем.
- Конечно, сэр.
- Я сожалею о том неудобстве, что Вам доставила эта Леди “Петля-на-Шее”. Еще раз спасибо за напоминание.
- Не за что, сэр.
Алекс отключился, и проверил последние звонки. Пять пропущенных, и все от Синтии. Со злостью он положил телефон обратно в карман. А девица была настойчива и абсолютно одержима. Очевидно, его план побега на конференцию, проходящую в компании, принадлежащей Фонтейну в штате Айова, где он на несколько дней планировал скрыться от ее повышенного внимания - провалился с громким треском.
Он увернулся от женщины, везущую свою сумку за ручку, и от банды подростков, следующих за ней. И что ему, черт возьми, прикажете с этим делать?
- Нет! Моя сумка! Остановитесь! - Позади него раздался дрожащий голос.
Алекс повернулся, и увидел пожилую женщину, отчаянно пытавшуюся подняться с пола, рядом с которой валялся чемодан.
В сторону Алекса бежал маргинального вида мужик, зажав под мышкой, словно футбольный мяч, черную сумку. Внутри Алекса закипала злость. Мужчина был обязан защищать беспомощных, а не совершать насилие над ними. Отличный повод, чтобы преподать кое-кому урок хороших манер. Отвернувшись, Алекс подождал, когда вор приблизится, и выставив в сторону ногу, сделал подножку, от чего тот упал с удовлетворяющим его грохотом. Прижав своей ногой ремешок на сумке, Алекс подумал, что вор откажется от наживы и убежит, но вместо этого противник зарычал. Белки его глаз налились кровью.
Вытащив нож, тот бросился на него. Алекс блокировал удар, и пытаясь выбить оружие у того из рук, изо всей силы зарядил ему в челюсть. Да, с ростом у Алекса было все в полном порядке. Придя в себя от зуботычины, вор снова начал надвигаться на него, размахивая ножом. Алекс начал уворачиваться, но тут, боковым зрением он увидел, как по направлению к ним бежит девочка-подросток. Не в состоянии сделать ничего другого, Алекс схватил ее, закрывая собой от удара, и как раз в этот момент ощутил, как холодный металл вонзается ему в спину. Зарычав от боли, Алекс развернулся и, схватив мужчину за руку, в которой тот держал нож, пнул его ногой в живот. Ноль реакции. Нанеся еще один удар, на этот раз, чуть левее, он услышал хруст, видимо, удар пришелся по ребрам ублюдка.
А парень, до сих пор, продолжал стоять на ногах, размахивая проклятым ножом. Черт, пора заканчивать с этим! Размахнувшись, Алекс со всей силы двинул тому по ноге, выбивая колено. Отчаянно матерясь, мужик в ужасе беспомощно завыл, и повалился вниз. Не в состоянии подняться, он начал стучать ножом по полу. Посмотрев на него, Алекс хотел уже было ударить того еще раз, только, чтобы он заткнулся. Но вместо этого, чувствуя как кровь стекает по спине, он направился к пожилой леди, чтобы помочь ей встать на ноги, и вернуть сумку.
- Благослови тебя Господь, - сказала она, прижимая сумочку к груди, - не знаю, что бы я делала, если бы он сбежал. У меня только что родился правнук в Огайо, и…
Служба безопасности аэропорта, как всегда, прибыла только для сопровождения ворюги в ближайшее отделение полиции, а Алекс оказался в отделении неотложной помощи, где ему наложили несколько швов. Но к тому времени, когда он закончил давать показания в полиции, его самолет улетел, прихватив и его багаж. Из-за одного самолета, выведенного из эксплуатации, все места на следующий рейс были полностью забронированы, и самое ближайшее время, на которое он мог перенести свой полет, было через два дня.
Ну, и отлично! Он все равно не хотел ехать в Айову.
Морщась от боли, Алекс сел в свою машину и направился домой.
***
Вытянувшись во весь рост в джакузи, Мак наблюдала за своими ногами, плавающими в циркулирующей воде и поднимающимся с поверхности паром. Запах хлора смешивался с душистым запахом цветов, растущих возле дома. Пузырьки снимали боль в мышцах от длительного перелета, и напряжение от езды по городу. Мелкий дождь начался всего несколько минут назад, и уже оставил на ее оголенных плечах маленькие холодные капли. Что, если она умерла и попала в рай? Поправив волосы, она заметила, что подушечки ее пальцев стали похожи на бледный чернослив. Нет, черносливу на небесах явно не будет места. Пора выбираться. Она отмокала в горячей воде так долго, что даже выйдя из джакузи, ее тело продолжало излучать волны тепла. Мак подняла джинсы и рубашку. Черт! Вещи промокли насквозь. С ее энтузиазмом по поводу джакузи, она совсем забыла, что оставила их на веранде.
Смеясь, девушка вытерлась влажной одеждой, прежде, чем затащить свою голую задницу в дом.
- Эй, Батлер, ты же никому не скажешь об этом, верно?
Чувствуя себя испорченной, она, в охапку с промокшей одеждой, провальсировала по дому. Поднимаясь по лестнице, она взглянула на запертую дверь и шагнула ближе.
Нет, нет, нет, МакКензи, не трогай. Это уже одержимость. Не поддавайся ей. Положив руку на ручку двери, она стиснула зубы, когда та не повернулась.
Да, так просто эту штука явно не откроется…
Земля ушла из под ног, когда она вспомнила хлопанье и щелчок замка другой двери, снова и снова, в ее сознании мелькнула очередная вспышка из ее прошлого. В нем Арлин повернула бы ключ, оставляя ее в крошечной комнатке, наедине с монстрами, заполнившими все пространство, из которого, казалось, был высосан весь воздух. Рука девушки стала липкой от страха, соскальзывая с ручки, когда она услышала голос приемной матери:
- Ты - маленький демон из ада. Ты останешься в этой комнате до тех пор, пока не очистишься от скверны и станешь достойной для жизни при свете.
Долгие часы были проведены в темноте и страхе.
Жалобное скуление и влажный нос заставили ее подпрыгнуть от неожиданности.
- Мать твою!
Батлер посмотрел на нее своими огромными глазами, виляя хвостом.
- Прости, дорогой.
С бешено бьющимся сердцем, она убрала руку с ручки двери и, погладив его по голове, прошептала:
- Твоя нянька - сплошная неприятность.
Особенно, когда находит запертую дверь в ее собственном доме отдыха. Желудок скрутило, она боролась с собой и проиграла. Достав из влажных джинсов бумажник, где вперемешку с монетами хранились ее отмычки, она улыбнулась, выбрав две. Внутри комнаты ее «поджидает огромный кусок пирога».
От волнения по ее позвоночнику стекали струйки пота. Она не взламывала замки уже целый год, с тех пор, как старушка Мод оказалась запертой в собственном доме. Конечно же, помощь такого рода не могла не «улучшить» ее и без того «блестящую» репутацию в Оук Холлоу.
Просто открыть. Это же не было преступлением. С отмычками в руках, она опустилась на колени перед дверью. Одной из шпилек мягко надавить… аккуратнее, мягче. Другую поставить поперек. Легкий замок. Дверь распахнулась. О, да. Теснота в груди исчезла, она снова могла сделать глубокий вдох. Дверь распахнулась. Она взглянула на Батлера, наблюдавшего за ней, затем на темноту внутри комнаты. И почему же хозяин запер эту дверь?
- Ты не возражаешь, если я просто взгляну, приятель?
Кто знает, может, владелец забыл выключить обогреватель или еще что-то. А нам не нужен пожар в доме, верно? Это ведь ее обязанность следить за порядком в доме.
Толкнув дверь чуть дальше, она тут же уловила запах кожи. Ее пальцы нащупали выключатель, и на стенах зажглись старомодные латунные бра, создавая тонкое мерцание, как при свечах.
Срань Господня, что это за место? Вся стена из красного кирпича, была оббита железными болтами. С колец, прибитых к потолку свисали оковы, на полу лежали кандалы. У задней стены стоял большой, покрытый кожей Андреевский крест с наручниками.
Она не только помнила названия, она знала, что это было за место - темница - частное БДСМ подземелье. И очень хорошо оборудованное.