***
Вечером следующего дня, продвигаясь к двери, Мак молила о том, чтобы не выронить то, что было у нее в руках.
- Черт, черт, черт.
Послышался лай, раздающийся с задней части особняка, до девушки донесся клацающий звук. Батлер бежал в сторону холла, чтобы поприветствовать ее. И в довершении неприятностей, она услышала шаги. Алекс был дома. Ведь это был его дом. О чем я только думала? У нее скрутило желудок. Он, вероятно, выставит ее за дверь. Ноющее беспокойство в животе, дублировало крошечные коготки, впивающиеся в ее предплечье. Котенок увидел Батлера.
- Тише, малыш, - прошептала она, - не думаю, что он питается кошками.
По крайней мере, раньше, может что-то успело измениться за это время?
- Батлер, - твердо сказала она, - веди себя прилично.
Она повернулась так, чтобы котенок оказался вне поля зрения собаки. Алекс вышел из-за угла с таким врожденным изяществом и мощью, что ее сердце глухо стукнуло о ребра, как это бывало каждый раз, когда она его видела. Может она подхватила какой-нибудь кардиологический недуг?
- Как прошел день? - спросил он, затем его глаза сузились, и мужчина придвинулся ближе, - Что случилось, маленькая?
Поймал. Поймал с поличным. Когда она была ребенком, она спасла полуголодного щенка и принесла его в приемную семью. Арлин выбросила его со словами: “Это мой дом, не твой.” В ту ночь Maк тайком выбралась из дома и нашла бедолагу, сидящим во дворе. Такой маленький. Кожа да кости. И огромные глаза. Пронеся его через целый город в приют для животных, всю дорогу обратно она проплакала. Кто бы мог подумать, что тот случай ничему ее не научил? Разумеется, Алекс любил животных. Ну, такая вероятность не исключалась… Ее желудок сжался, и она посмотрела вниз. Куда угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза. Это дом Алекса. Не ее. Если бы он любил кошек, он бы их и заводил. Мужчина усмехнулся, и Мак подняла глаза вверх, тут же получая крепкий поцелуй в губы.
- Не уверен кто из вас дрожит сильнее, - пробормотал он, с заметным опытом отцепляя от нее когти котенка, - Батлер, лежать, - приказал он рассеянно, когда приближение пса вызвало кошачье неумелое шипение.
- Мне очень жаль, - прошептала Maк, глядя на антикварную мебель, - это только на сегодня, я постараюсь найти ему дом. Он был прямо посередине Мерсер-Стрит, и я не смогла его там оставить. Если ты не хочешь, чтобы он оставался тут, тогда…
Может, ей удастся тайком пронести его в мотель.
Алекс озадаченно посмотрел на нее.
- МакКензи, если бы ты оставила котенка посреди дороги, ты бы не была той женщиной, которую я себе представляю, - он проследил за ее взглядом, обращенным к антикварному столу, - Однако, если ты собираешься таскать животных домой, а учитывая что являясь ветеринаром, ты, вероятно, не сможешь этому сопротивляться, тогда нам лучше запихнуть что-то из этого хлама на чердак.
Внезапная слабость в груди распространилась по всему телу, и Мак почувствовала, словно ее засасывает в зыбучие пески.
- Ты имеешь в виду, - она сглотнула и уставилась на белого котенка, мурлычущего у него на руках, - что он может остаться? По крайней мере, на сегодня?
- Конечно.
В его глазах взгляде плескалось веселье, смешанное с теплом.
- Однако, если ты притащишь в дом столько животных, что он превратится в питомник, и в нем будет вонять, как в собачьей конуре, - мужчина шагнул ближе, - у меня будет прекрасный повод отшлепать твою прелестную попку, пока она не станет ярко-розовой.
Волна жара, пронзившая ее, застала девушку врасплох. Его губы изогнулись в полуулыбке, и он провел пальцем вниз по ее щеке.
- Возможно, мне не стоит ждать, пока появится повод, - пробормотал он.
Но затем, как если бы у него имелся внутренний переключатель, которым можно отключить свое желание, он отступил назад и протянул ей котенка.
- Я полагаю, что еда для котенка в твоей машине?
Молча кивнув и подавив раздраженный вздох, Мак смотрела, как он и Батлер направились к двери. Как так получилось, что у него есть этот переключатель, а у меня нет?
***
Позже тем же вечером, Алекс стоял, облокотившись о дверной проем и усмехаясь. Его маленькая саба сидела, скрестив ноги на коврике у камина, предоставляя белоснежному котенку, удовольствие погони за шнурком. На расстоянии трех футов лежал Батлер, дрожа от нетерпения помочь. Собака с котенком пришли к осторожному взаимопониманию после парочки препирательств. Если Батлер обнюхивал его слишком восторженно, то получал царапки. Если котенок бросался на хвост Батлера, то уже знал, что пес захочет поиграть. Алекс давно так не смеялся. И по тому, как МакКензи держалась за ребра, видимо, и она тоже. Когда она себя не сдерживала, ее смех был прекрасен - раскованный и радостный. И ему было безмерно приятно, что за последние недели, она смеялась намного чаще, проще и даже пару раз очаровательно хихикала.
Хитрым движением котенок захватил шнурок и с высоко поднятым, тоненьким хвостиком, утащил свой выигрыш за кресло.
- Ужин готов, - объявил Фонтейн.
Maк повернулась.
- Ты сам приготовил?
- Существует ложное убеждение о том, - сообщил он ей, - что в наш просвещенный век мужчины не хотят и не умеют готовить.
- Ага, - она поднялась на ноги, - Ты вполне сойдешь за просвещенного, хотя я не особо в этом уверена, но…готовка?
- Ну, если тебе нужны подробности, то Маргарет приготовила, а я разогрел.
Увидев, как его непокорная маленькая саба засмеялась над ним, он притянул ее ближе к себе, захватывая в плен ее губы. Она смягчилась под его прикосновением, по ее телу пробежала чувственная дрожь. Он не забыл выражение ее глаз, когда упомянул о порке. Возможно, он разместит животных на ночлег где-нибудь внизу, а уже потом уложит в кровать МакКензи. Поцеловав девушку в лоб, Александр отпустил ее. Едва они успели сделать шаг в сторону кухни, как котенок, вырываясь из укрытия, бросился вперед, чтобы снова наброситься на шнурок и утащить его. Алекс обнял Мак за талию, притягивая ближе. «Останься со мной, крошка-ветеринар», - сказал он в среду, даже не задумываясь.
Но даже теперь, когда у него было время подумать, Фонтейн чувствовал то же самое. Женщины в его жизни приходили и уходили - много женщин, но, видимо, он ждал именно эту настороженную маленькую сабу.
Когда Александр начал подавать блюда, что-то ужалило его лодыжку. Посмотрев вниз, он увидел котенка, карабкающегося по его джинсам, чтобы добраться до еды. Рассмеявшись, Мак сняла с него малыша. Гипнотизируя того взглядом, она нахмурилась в невинные голубые кошачьи глаза.
- Ты уже ел. Дважды.
Ее взгляд, в котором сверкало веселье, переместился к Алексу.
- Он одержим едой.
Алекс протянул котенку кусочек краба, и тот тут же исчез. Котенок вылизал дочиста палец Алекса, а затем - неудовлетворенный, вгрызся в его большой палец крошечными зубками. Отдернув руку, не обращая внимания на хихиканье своей маленькой сабы, он оценил причиненный ущерб. Крови не было.
- Неблагодарное создание семейства кошачьих. В следующий раз будешь сам добывать себе еду.
Он пальцем потер стоящие ушки и вздохнул, когда в его рукав вцепились когти, а розовый нос обнюхал ладонь в поисках новой порции.
- Определенно одержим едой.
Алекс посмотрел на МакКензи.
- Так как у нас уже есть Батлер, предлагаю этого назвать – Повар, потому как, по всей видимости, он только и будет делать, что болтаться целыми днями на кухне.
Она улыбнулась ему.
- Повар. Все, чтобы избежать готовки, верно, Сэр?
- Ты поплатишься за свою дерзость, саба, - зарычал он на нее.
В ее глазах абсолютно не было страха, лишь возбуждение.
- О, Господи.
Он удовлетворенно усмехнулся. Ее доверие к нему продолжает расти. Она не подпрыгивала, когда он неожиданно касался ее, ее смех стал более легким. Тем не менее, когда она принесла домой котенка, мужчина видел в ее глазах настороженность. Она больше не боялась его физически, но эмоционально? На предыдущей неделе, он дважды спросил Мак о ее прошлом. В последний раз, по растущей напряженности в ее теле, по тому, как она вверх и вниз провела руками по бедрам, он видел, что она хотела поделиться с ним. Но ее неуверенность снова победила. Он даст ей еще немного времени, а затем, при необходимости, притащит ее обратно в темницу на другую сессию, нацеленную на воспитание доверия.