- Тише, малыш, - прошептала она, - не думаю, что он питается кошками.
По крайней мере, раньше, может что-то успело измениться за это время?
- Батлер, - твердо сказала она, - веди себя прилично.
Она повернулась так, чтобы котенок оказался вне поля зрения собаки. Алекс вышел из-за угла с таким врожденным изяществом и мощью, что ее сердце глухо стукнуло о ребра, как это бывало каждый раз, когда она его видела. Может она подхватила какой-нибудь кардиологический недуг?
- Как прошел день? - спросил он, затем его глаза сузились, и мужчина придвинулся ближе, - Что случилось, маленькая?
Поймал. Поймал с поличным. Когда она была ребенком, она спасла полуголодного щенка и принесла его в приемную семью. Арлин выбросила его со словами: "Это мой дом, не твой." В ту ночь Maк тайком выбралась из дома и нашла бедолагу, сидящим во дворе. Такой маленький. Кожа да кости. И огромные глаза. Пронеся его через целый город в приют для животных, всю дорогу обратно она проплакала. Кто бы мог подумать, что тот случай ничему ее не научил? Разумеется, Алекс любил животных. Ну, такая вероятность не исключалась... Ее желудок сжался, и она посмотрела вниз. Куда угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза. Это дом Алекса. Не ее. Если бы он любил кошек, он бы их и заводил. Мужчина усмехнулся, и Мак подняла глаза вверх, тут же получая крепкий поцелуй в губы.
- Не уверен кто из вас дрожит сильнее, - пробормотал он, с заметным опытом отцепляя от нее когти котенка, - Батлер, лежать, - приказал он рассеянно, когда приближение пса вызвало кошачье неумелое шипение.
- Мне очень жаль, - прошептала Maк, глядя на антикварную мебель, - это только на сегодня, я постараюсь найти ему дом. Он был прямо посередине Мерсер-Стрит, и я не смогла его там оставить. Если ты не хочешь, чтобы он оставался тут, тогда…
Может, ей удастся тайком пронести его в мотель.
Алекс озадаченно посмотрел на нее.
- МакКензи, если бы ты оставила котенка посреди дороги, ты бы не была той женщиной, которую я себе представляю, - он проследил за ее взглядом, обращенным к антикварному столу, - Однако, если ты собираешься таскать животных домой, а учитывая что являясь ветеринаром, ты, вероятно, не сможешь этому сопротивляться, тогда нам лучше запихнуть что-то из этого хлама на чердак.
Внезапная слабость в груди распространилась по всему телу, и Мак почувствовала, словно ее засасывает в зыбучие пески.
- Ты имеешь в виду, - она сглотнула и уставилась на белого котенка, мурлычущего у него на руках, - что он может остаться? По крайней мере, на сегодня?
- Конечно.
В его глазах взгляде плескалось веселье, смешанное с теплом.
- Однако, если ты притащишь в дом столько животных, что он превратится в питомник, и в нем будет вонять, как в собачьей конуре, - мужчина шагнул ближе, - у меня будет прекрасный повод отшлепать твою прелестную попку, пока она не станет ярко-розовой.
Волна жара, пронзившая ее, застала девушку врасплох. Его губы изогнулись в полуулыбке, и он провел пальцем вниз по ее щеке.
- Возможно, мне не стоит ждать, пока появится повод, - пробормотал он.
Но затем, как если бы у него имелся внутренний переключатель, которым можно отключить свое желание, он отступил назад и протянул ей котенка.
- Я полагаю, что еда для котенка в твоей машине?
Молча кивнув и подавив раздраженный вздох, Мак смотрела, как он и Батлер направились к двери. Как так получилось, что у него есть этот переключатель, а у меня нет?
* * * * *
Позже тем же вечером, Алекс стоял, облокотившись о дверной проем и усмехаясь. Его маленькая саба сидела, скрестив ноги на коврике у камина, предоставляя белоснежному котенку, удовольствие погони за шнурком. На расстоянии трех футов лежал Батлер, дрожа от нетерпения помочь. Собака с котенком пришли к осторожному взаимопониманию после парочки препирательств. Если Батлер обнюхивал его слишком восторженно, то получал царапки. Если котенок бросался на хвост Батлера, то уже знал, что пес захочет поиграть. Алекс давно так не смеялся. И по тому, как МакКензи держалась за ребра, видимо, и она тоже. Когда она себя не сдерживала, ее смех был прекрасен - раскованный и радостный. И ему было безмерно приятно, что за последние недели, она смеялась намного чаще, проще и даже пару раз очаровательно хихикала.