Джос хрипло рассмеялся.
— Теперь, Хелен, я думаю, ты была права, говоря, что за одиннадцать лет люди меняются. Наверное, мне не удается шагать в ногу со временем. Я всегда считал, что брак имеет отношение только к любви. И сейчас так думаю.
Хелен едва не задохнулась от возмущения. Какое право он имеет говорить о любви?!
— Как видишь, это еще одна моя проблема, — продолжал тем временем Джос. — Я пытался перестать тебя любить, но до сих пор мне это не удалось. Однако моя любовь не имеет никакого отношения к этому чертову зданию. — Он вздохнул. — Согласись на аренду, Хелен. Или окончательно откажись! Пусть Брэдли сообщит мне о твоем решении. — Он резко повернулся и вышел, хлопнув дверью.
Хелен еще раз взглянула на часы и направилась к двери склада. Раньше Нилл Кирби, плотник, никогда ее не подводил. Она считала его надежным и пунктуальным. Но сегодня он опаздывал уже на пятнадцать минут, что крайне ее удивляло.
Развернув наброски чертежей по перестройке новой фабрики, она проверила некоторые цифры, готовясь обсудить их с плотником.
Но, разумеется, как часто случалось в последние дни, ее внимание снова отвлеклось. Она не могла ни на чем сосредоточиться с тех пор, как Джос ушел из магазина. А она отпустила его.
Хелен вздохнула и пригладила рукой рассыпавшиеся по плечам волосы. Утром она поленилась уложить их в пучок, и теперь ей было неуютно.
У открытых дверей остановился старый грузовик, оттуда выпрыгнул Нилл и заторопился к ней.
— Прости, что опоздал, — извинился он, стаскивая с головы потрепанную шапку и засовывая ее в карман. — Пришлось ехать в объезд. Там какая-то авария на дороге, так что я ехал длинным путем.
— О боже, — нахмурилась Хелен. — Надеюсь, никто серьезно не пострадал?
— Выглядело страшновато, дыма полно. Я по дороге услышал об этом по радио. Вроде бы цистерна с бензином врезалась в машину и автобус. Больше ничего не сказали, просто советовали ехать кругом. Там здоровая пробка.
— Ты сказал, автобус? — спросила Хелен, похолодев. — Когда это случилось?
Нилл передернул плечами.
— Не уверен. Полчаса — минут сорок назад, думаю.
Хелен охватила паника. Ей показалось, что, сворачивая с шоссе, она слышала вой сирен, но так далеко, что не обратила внимания.
— Это случайно не школьный автобус? — тихо спросила она.
Нилл почесал седую голову.
— Рановато для школьного-то вроде?
— Мой сын сегодня участвует в футбольном матче в Баллине. Я… — Хелен похолодела от страха. — Слушай, Нилл, мне надо ехать. Должна же я проверить, что Джейми там нет! Прости. Я тебе позвоню.
Нилл не успел еще ничего ответить, а Хелен, уже сунув ему в руки чертежи, выбежала со склада и села в машину.
Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы Джейми там не было. Она повторяла эти слова про себя, и гнала машину на предельной скорости. Ей пришлось довольно долго ехать, прежде чем она наткнулась на заграждение, охраняемое полицейскими, которые отправляли всех в объезд. Хелен оставила машину на обочине и побежала к полицейским.
В воздухе резко пахло гарью. У нее запершило в горле. Она узнала офицера, что-то говорящего в микрофон. Опустив микрофон, он повернулся к ней.
— Ким! Этот автобус, попавший в аварию, школьный? — задыхаясь, спросила она.
Полицейский протянул руку и поддержал ее.
— Из мальчиков никто не пострадал, Хелен, — начал он, и она вцепилась в него, чтобы не упасть.
— Так это школьный автобус? Ох, нет!..
— С ребятами все в порядке, — заверил ее молодой полицейский. — Немного испугались, и все.
— Мне надо туда. Ты можешь пропустить мою машину?
— Прыгай в патрульную, я тебя подброшу.
Она поблагодарила его и села в полицейскую машину.
Миновав заграждение, машина повернула, и у Хелен дыхание перехватило от ужаса.
Кругом мигали красные и синие огни, в кювете валялась перевернутая цистерна, вся покрытая пеной, а трава и деревья вокруг обуглились.
Но Хелен не задержалась на этой картине, она разыскивала глазами желтый школьный автобус, на котором должна была ехать команда Джейми. Автобус съехал с дороги и замер на траве, уткнувшись в кусты.
Мальчики стояли группкой на некотором расстоянии, ошарашено наблюдая за пожарными, занимающимися цистерной.
— Трудно поверить, что никто не погиб, правда? — сказал полицейский, останавливая машину. — Если бы цистерна была полной, то другое дело. Водитель отделался вывихом лодыжки и сожженными бровями, а женщина, водитель легковой машины, сломала руку. К счастью, на мальчиках нет ни царапины, хотя водитель автобуса…