І для сповільнення на підльоті до цілі. Планетна система NH558J2 набагато менша за Сонячну, тож кораблі не зможуть зупинитися лише за рахунок гравітаційного маневру. Доведеться витрачати чималу кількість палива для сповільнення, інакше ми просто пролетимо повз цілі.
За таких умов усього запасу палива Зорельотів Землі вистачить лише для двох кораблів.
Але якщо закладатися на найгірші сценарії, то для одного.
Паливо.
Паливо.
Паливо.
— Не забувайте про запчастини, — вголос сказала Дунфан Яньсюй.
Запчастини.
Запчастини.
Запчастини.
Особливо запчастини до критично значущих для виживання систем: термоядерних двигунів, систем управління та інформації, підтримання життєдіяльності.
Це не такі нагальні потреби, як паливо, але вони головні для довготривалого виживання. У NH558J2 немає планет, придатних для життя, заснування колонії чи створення промислової агломерації. Немає навіть покладів необхідних природних ресурсів. Можна лише заправитися й летіти до наступних планетних систем, де можливий видобуток мінералів, і закласти промисловість для виробництва запасних частин.
«Природний добір» має по два комплекти запчастин для життєво важливих систем.
Замало.
Замало.
Окрім термоядерних двигунів, більшість систем кораблів Зорельотів Землі взаємозамінні.
Елементи двигунів також можна використовувати після модифікації.
— Ми зможемо зібрати всі екіпажі на одному чи двох кораблях? — знову вголос запитала Дунфан Яньсюй і цим завдала напрям розмові очей.
Неможливо.
Нездійсненно.
Нереально. Системи забезпечення життєдіяльності й гібернації без того працюють майже на максимум потужностей. Навіть незначне збільшення чисельності екіпажу загрожує катастрофою.
— Отож, усе зрозуміло, — відлуння голосу Дунфан Яньсюй прокотилося білосніжною сферою як невиразне бурмотіння сонного.
Зрозуміло.
Зрозуміло.
Загине частина або всі.
Очі трьох втратили зв'язок і згасли. Здавалося, кожен почув, як грім розкотився в глибині Всесвіту, затремтів від страху, відчув непереборне бажання відвернути погляд. Дунфан Яньсюй перша відновила самовладання.
— Не робімо цього, — сказала вона.
Не робімо цього.
Не здаваймося.
Не здаватися?
Не здаваймося! Усі тримаються, і якщо ми піддамося спокусі, нас виженуть із Едемського саду.
Чому нас?!
Звичайно, ми не заслуговуємо на вигнання.
Ніхто не заслуговує.
Але когось треба вигнати, бо Едемський сад не може вмістити всіх.
Ми не хочемо залишати Едемський сад.
Не можна здаватися!
Три пари очей знову відновили повний контакт. Інфразвукова воднева бомба. Інфразвукова воднева бомба.
Інфразвукова воднева бомба[86].
Стоїть на озброєнні кожного корабля.
Запуск відбувається у стелс-режимі — важко засікти за допомогою радарів[87].
Їхні погляди тимчасово втратили зв'язок, аби всі троє змогли перевести подих і осмислити почуте. Коли три пари очей з'єдналися знову, в них були тільки розгубленість і страх. Погляди тремтіли, ніби вогники свічок на сильному вітрі.
Жахливий злочин! Жахливий злочин! Жахливий злочин!
Ми перетворимся на дияволів!
Ми перетворимся на дияволів!
Ми перетворимся на дияволів!
— А… якої вони думки? — ледь чутно прошепотіла Дунфан Яньсюй. Це просте запитання, промовлене тихим голосом, нагадало віце-капітанам постійне дзижчання невловимого комара в сліпучому білосніжному просторі.
Ми не хочемо перетворюватися на дияволів, але не знаємо, якої думки інші.
Тоді ми вже стали дияволами, бо чому ми безпідставно звинувачуємо інших?
Гаразд, не вважатимемо їх дияволами через самі лишень безпідставні підозри.
— Це не вирішує проблеми, — похитала головою Дунфан Яньсюй.
Так, хоча ми більше не вважаємо їх дияволами, проблеми це не знімає.
Тому що їм не відомий хід наших думок.
86
Прим. автора. Різновид ядерної зброї, що може використовуватися для враження космічних кораблів, добре захищених від інших видів випромінювання. Принцип дії полягає в безперервній генерації множинних ядерних вибухів з інтенсивним електромагнітним випромінюванням, яке досягає корпусу кора-бля-мішені та вступає в резонанс із його металевою оболонкою, перетворюючись на інфразвук всередині космічного корабля. Становить загрозу для всіх форм життя на борту, але майже не спричиняє пошкоджень структурних частин і деталей самого космічного корабля.
87
Прим. автора. Позаяк основний чинник ураження зброї — інфразвукові хвилі — створюється внаслідок резонансу електромагнітного імпульсу з обшивкою корабля, відпадає потреба безпосереднього влучання бомбою в ціль. Детонація боєзаряду, що призведе до знищення всього живого на борту корабля, може відбуватися й на значній відстані від нього.