По взмаху руки воины унесли принесённые дары в его покои.
— Как идёт торговля на море Сурожском? — поинтересовался хан.
— О, мудрейший! Неважная торговля: полоняников стало мало, еле на жизнь хватает, — привычно начал жаловаться купец.
Хан едва сдержал усмешку. Уж он-то знал: купцы, боясь сглазить удачу, ныли всегда. Да и намёк в их стенаниях был тонкий, но хан уловил его. Нет полоняников — стало быть, татары не совершают набегов, не приводят караваны рабов для торговли. Замаскированный намёк на его, хана, неудачу с Бегичем.
Потом поговорили о погоде, о слухах из Персии. Персы явно готовились к войне с османами. Глупцы! На них давно точит сабли Тимур, прозванный Железным Хромцом. Вот кого опасаться надо.
Коснулись и цен на товары из Поднебесной. Шёлк синдский снова начал расти в цене.
— А какие новости в Европе?
Купцы снова начали жаловаться на притеснения в торговле, чинимые немецкими торговыми людьми, образовавшими клан.
«А ведь это хорошо для Орды, — рассуждал Мамай. — Коли генуэзцам путь на север, в полуночную сторону, закрыт, то им остаётся держать под контролем Великий шёлковый путь да торговать с османами и Египтом. Страны дальние, добираться лучше морем. Посуху, вкруговую — долго и не безопасно. Грузинские башибузуки обнаглели, путников грабят. Воистину, наряду с Русью, шёлковый путь — золотая жила».
Хан прикрыл глаза. Купцы намёк поняли, откланялись и вышли.
У дверей их встретил Мирза. Он знает, куда привести посольство после приёма.
Хан кивнул. Телохранители, стоящие по бокам, подняли его под руки и проводили к задним дверям, ведущим в личный коридор, а затем — в покои хна.
Мамай прошёл в небольшой зал. На полу лежали персидские ковры, нога в которых утопала по щиколотку. Посредине стоял изящный столик, уставленный керамическими и серебряными вазами с фруктами. Вокруг столика лежали подушки.
Хан отошёл к сводчатому окну, уселся. По его хлопку в ладони вошёл Мирза, ввёл купцов.
На этот раз обошлись без пышных фраз.
Гости уселись на подушки вокруг стола.
— Великий хан, мы уже знаем о постигшей тебя неприятности с мурзой Бегичем, — начал предводитель посольства.
Хан криво улыбнулся, но улыбка его больше походила на оскал.
— Мы уверены, что эти неприятности — временные, и Орда под твоим руководством, о, великий хан, приведёт московитов к покорности.
— Именно так и будет! — громко воскликнул хан. — Строптивых рабов нужно наказывать! Однако же теперь князь Московский, Дмитрий, вошёл в силу, союзниками оброс.
— Да-да, мы слышали о поражении мурзы Бегича, — закивали головами купцы.
Хан отметил, что они не сказали — «ордынских войск, или твоих, Мамай», а хитро вставили мурзу Бегича, как будто не Мамай его послал.
Посол продолжил:
— Мы полагаем — великий хан будет готовить Орду к новому походу?
— Да, надо наказать строптивого князя, обезлюдить и пожечь его селения.
— И как скоро может случиться поход? Пойми нас правильно, великий хан, мы терпим убытки.
— Войско быстро не соберёшь, с Бегичем ушли опытные воины. Любая война требует денег.
— Купцы Кафы и Крыма могут помочь.
— Как же? Насколько я знаю, ваш план переворота, который хотел осуществить в Москве ваш ставленник, Некомат Сурожский, провалился.
— Даже на Солнце бывают пятна, о, великий хан! Заговор был раскрыт.
— Жаль.
— Мы, купцы, воевать не способны. Однако же можем выделить деньги. Мы согласны, что любая война требует немалых денег — на воинов, коней, оружие.
— Верно!
— Но любая война, если она победоносна, окупает все затраты.
— И это верно!
— Мы даже можем нанять в Европе наёмников.
— Кого и сколько? — Хан впился взглядом в купцов.
— Полагаем, вполне можно договориться с пехотой, а точнее — с копейщиками.
— Сколько воинов вы сможете нанять?
Купцы переглянулись.
— Тысячи четыре, а если повезёт, то и больше.
— Копейщики нужны, особенно италийские. Но пешком они будут идти очень долго.
— Зачем? — удивились купцы. — Мы доставим их по Сурожскому морю своими кораблями к устью Дона и, насколько возможно — вверх по реке. Пошлём гонца или сам держи дозоры на Нижнем Дону.
Хан задумался.
— Через какое время мне можно их ожидать?
— Дело небыстрое. Осень наступает, море штормить будет, опасно. К тому же четыре тысячи воинов собрать — время потребно. Назад целый караван вести, хорошая погода нужна и ветер попутный. Думаю, не раньше следующей весны, и то — если всё сложится благоприятно.
— Долгонько. Однако же месть — блюдо холодное. Малыми силами ударим на Олега Рязанского. Надо поучить князя. Ведь он помог князю Дмитрию в битве при Воже, не иначе. Его щиты на воинах видели.