— А ежели враг выше или ниже по течению переправится? Скажем, вплавь?
— Может случиться, — спокойно ответил Михаил. — Только для этого конные дозоры есть, по двое верховых в каждую сторону от основного дозора вдоль реки берега досматривают. Но это только днём.
— А ночью? — не унимался московский боярин.
— Помилуй Господи! Окстись, боярин! Кто же впотьмах да по незнакомым местам воинство вплавь переправлять будет? Опасно сие, больше потонут, чем переправятся. Ну а ежели ночью одиночка переправится — лазутчик, скажем, или тать, так он нам не страшен.
Боярин почесал затылок.
— Толково придумано. Сам уразумел или подсмотрел где?
— Жизнь заставила. Не рязанцы, так татары едва не каждый год нападают. От малых ратей отбиваемся пока. Вышку для дозора поставить ещё хочу.
— Вроде сорочьего гнезда? — понял боярин.
— Именно так. Ты следующим летом подъезжай, посмотришь.
— Обязательно. У княжества Московского два опасных соседа — Рязань и Тверь. С Тверью вроде как замирились, к договору тверских примучили, только не верю я им, они в сторону Литвы да Орды всё время смотрят. Как бы не ударили исподтишка в спину. А со стороны Рязани Серпухов прикрывает, а конкретно — ты со своими дозорами. Честь сию цени и не подведи.
— Ценю, — коротко ответил Михаил.
И с удвоенной энергией принялся за дело. Он так и не понял, по своей ли воле боярин приехал или его для проверки порубежья князь Московский послал. Да всё едино, надобно службу честно справлять.
По зрелому размышлению решил Бренок понять, почему татары в сражении нередко верх одерживают. Часто их намного больше, чем русских, бывает. Но иногда встречаются рати равные, а потерь больше с русской стороны. Почему так? С рязанцами такого не бывает — так они бой ведут по тем же правилам и приёмам, что и остальные славяне: нижегородцы, тверичи, владимирцы.
Стал Михаил со старыми воинами беседовать. Расспрашивал подробно о сечах, с чего и как бой начинался, что татары делали? По полдня пытал, пока старые воины пощады не начинали просить.
— Пощади, Михаил Андреевич, всё рассказал — как на исповеди в церкви!
Постепенно картина складываться начала. Почти всегда татары действовали одинаково, а неприятель попадал на уловки магометанские.
Перед основным отрядом всегда дозоры шли, чтобы своих вовремя о противнике упредить. То не новость, наши тоже так делали.
По мере того, как рати для сечи сходились, татары вперёд лучников высылали. Те на полном ходу подскакивали к врагу, успевали выпустить несколько стрел, разворачивались и отходили. Их место занимали другие лучники. И так — по кругу.
Стреляли из лука татары метко, и получалось, что едва не все их стрелы находили цель. Боя ещё не случилось, а потери иногда враг нёс уже ощутимые.
Потом лучники, опустошив колчаны по 25-30 стрел, уступали место легковооружённой коннице. Они завязывали бой, пытались промять, прорвать центр. Но славяне в центре держали большой полк, а перед ним зачастую — полк передовой. Татары, понеся небольшие потери, бросались наутёк.
Славяне, видя позорное бегство врага, начинали преследовать его и попадали в ловушку. Ведь вторым тактическим приёмом Орды были удары с флангов. Когда враг, уже почти торжествуя победу, гнался за легковооружённой татарской конницей, в дело вступали ордынцы в броне. Кольчуг, кирас, юшманов у татар хватало. На головах — мисюрки или шлемы-шишаки, ноги поножами защищены, на руках — наручи. Это только бедные степняки, что входили в легковооружённые отряды лучников, носили тягиляи — кафтаны на вате, прошитые железной проволокой, а вместо шлемов у них были ватные шапки, называемые бумажными.
Вот эти фланговые удары и были решающими, неожиданными, зачастую приводящими ордынцев к победе.
Были в поведении татар и особенности. Со времён Чингисхана повелось, что за струсившего в бою отвечал весь десяток. Побежал с поля боя один — казнили весь десяток, причём показательно, перед всем войском. Потому дрались татары зло и отчаянно.
Однако были у татар и русских и общие черты. У русских войска управлялись флагами, у татар — бунчуками. У каждого полка — свой флажок. Находились флажки полков и главный стяг при князе или хане, если речь шла о татарах. Вот туда, где флаги. Где военачальник был, всегда наносился главный удар.
Захватит враг стяги, не видно их сражающимся будет — решат они, что битва проиграна. Паника начинается, моральный дух падает. Тут уж не до боя, живым бы из него выбраться. Потому у знамён, кроме прапорщиков-знаменосцев, охрана была, стерегли стяги пуще собственного глаза. Свалить флаг — удача для противника, ну а трофеем стяг взять — удача, о которой потом долго ратники вспоминать будут, а в народе — былины слагать.