— Слушай внимательно, — рукой подозвал он к себе боярина Шепелева. — Пусть Владимир Андреевич Серпуховской ведёт засадный полк на Ставку Мамая. Похоже, сбежал хан с конницей своей. Коли так, пусть в погоню бросаются. Кони у Засадного полка свежие. Догонят.
— Всё исполню, как велишь, воевода!
Боярин с десятком воинов ускакал. Боброк усмехнулся в усы. Такого исхода боя он не ожидал. Если конница ушла, то с копейщиками ополченцы сами справятся, надо только подождать немного. Если гонец от Владимира Серпуховского сообщит, что Мамай ставку свою покинул и с конницей вместе уходит, так и остатки большого полка не грех в погоню пустить, пусть добьют поганых. Не знал тогда Боброк, что Мамай не на соединение с Ягайло идёт, а бежит в Крым, опасаясь встретиться с войском Тохтамыша, извечного своего врага.
Боярин Шепелев слово в слово передал слова Боброка князю Серпуховскому. Удивился князь приказу. Как так? На Красном холме шатёр Мамая стоит, бунчуки татарские развеваются. Не похоже, что ставку оставили. Но спорить не стал, всё-таки Боброк-Волынский — большой воевода, знает что делает. Взлетел в седло.
— Сабли наголо! За мной, на холм!
По пути ратникам встречались небольшие конные татарские группы, наёмники пешие. Тех рубили походя, да они и сами разбегались, завидев конную лаву русских.
С ходу поднялись на холм. У шатра Мамаева сигнальщики да прочие трубачи-барабанщики, русских увидя, побросали всё и бежать кинулись.
Недалеко от шатра горел костёр, а рядом прислуга пыталась повернуть на русских три пушки. Видел такие уже князь. Громыхают сильно, аж уши закладывает, дыму много, и серой потом воняет. Рукой только в их сторону махнул, а пара десятков всадников русских уже туда несётся. Вырубили прислугу вмиг, татары ни разу и выстрелить не успели.
А русские уже в шатёр ханский ворвались. Князь только подъехать успел, а несколько ратников уже из шатра выбегают.
— Княже, пустой шатёр! Сбежал Мамай!
— Всем в погоню!
Знал князь: задержись он здесь немного, и воины начнут ставку Мамая грабить, трофеи собирать. Попробуй их оторвать от этого занятия!
Конница разогналась по склону. Вдали виднелась пыль, приотставшие конники.
— Уходят! — заорали бояре. — Догоним и всех в капусту порубим!
Скакали молча, измеряя глазами медленно сокращавшуюся дистанцию.
Начали догонять отставших, рубили их на ходу и, не задерживаясь, гнали коней дальше.
Догнали группу конных армянских наёмников.
— Первая сотня, останьтесь. Как разберётесь с ними, догоните! — скомандовал князь Серпуховской. Ему теперь надо было выиграть время. У его полка кони свежие; у татар запасных коней нет, но у них была фора во времени. Так и гнали. Кого догоняли — рубили, не неся сами никаких потерь.
Но, видимо, татары заметили погоню. На пути русских встала группа татарская, сотен в пять сабель численностью.
— Заслон Мамай поставил, сами улизнуть хотят.
Но и заслон не удержал надолго. Эти пять сотен были наёмниками татарскими, черкесами. Вооружены легко, брони почти ни на ком нет. Сопротивлялись они отчаянно, не Мамая спасая, прежде всего — свои жизни. Но куда им устоять против кованой рати?
Вскоре погоня продолжилась дальше. Гнали татар до самой реки, до Красивой Мечи. А это ни много ни мало — тридцать вёрст от Красного холма.
Остановились, потому как темнеть начало, дальше преследовать опасались из-за возможной засады. Да и лошади задыхаться стали, крупы у коней мокрые. Ещё немного — и падать начнут.
— Всё! Ночлег! — выдохнул князь. — Всем отдыхать!
Ратникам на ночёвку в походе остановиться — дело привычное. Коней расседлали, пустили пастись. Вокруг дозоры выставили. Еду — сразу в общий котёл. Война войной, а брюхо подводит, жрать требует.
Благо, река рядом. Переночевали спокойно.
Утром встали, водицы напились. След татарский на траве вытоптан — целый шлях, а пыли не видно. Далеко ушли.
Князь пожевал вяленого мяса, раздумывая: продолжать погоню или назад возвращаться, на Куликово поле? Коли догонять — опасно. Скоро ордынские земли пойдут, где Мамай хозяин. Соберут людишек с кочевий да засаду устроят. Неизвестно ведь, сколько воинов с Мамаем ушло. Судя по заслону вчерашнему, вполне может статься, что их много — не одна тысяча, а то и тумен.
Решил князь на месте оставаться день, а вперёд разведку конную послать. Пусть до полудня по следу Мамая идёт, а потом возвращается. За это время и люди, и кони отдохнут. К тому же ратники сварят себе чего-нибудь горяченького, кони траву пощиплют — всё веселее назад возвращаться будет.