- Да я понимаю. Тебе пришлось прожить много жизней в бегах.
- Скорее похоже на просмотр бесконечного фильма. Будто видишь все изнутри, но ничего изменить не можешь. Просто наблюдаешь.
- Ты устал от этого?
- Да.
- Как ты выдержал всю ту боль, которую увидел?
- Я пробовал мысленно отделиться от того, что я вижу. Но были моменты, когда я почти сдавался.
- И что ты делал?
- Я думал о тебе. Что смогу вернуться. Я видел не только поражение и страдания, но и нашу жизнь вместе. И я зацепился за это как за луч надежды.
- Ты не чувствуешь себя все еще где-то там? Будто этого слишком много? Будто ты затерялся в одном из вариантов?
- Тони, я верю в одно. Ты сможешь помочь мне, как я смог помочь тебе. Почини мой расколотый мир, если сможешь. Только тебе это по силам.
- Если бы не ты, Вселенная бы погибла Стивен. Ты должен это знать.
- Любой бы поступил так же.
- Не любой. Нужно обладать особыми качествами, а они есть далеко не у всех.
Стивен вздохнул.
- Скажи мне, что тебя тревожит? Я очень хочу помочь тебе.
- Хорошо. Я все еще вижу их как мысленные картины. Наяву мне удается их подавлять, но они возвращаются во сне.
- Ты видишь кошмары?
- Да. Каждую ночь. Различные вариации с одним концом. Иногда мне кажется, что я реально там нахожусь. Я пробую бороться. Но самое худшее то, что моя магия может прорваться через сны сюда и что ни будь разрушить.
- Это сны о борьбе с Таносом и его приспешниками? Так я понял?
- Верно.
- Но ведь ты пока никому не повредил.
- Пока. Только потому что я стараюсь осознавать свои сны. Но с каждым разом это дается труднее. Когда ни будь я устану.
- Стивен, мне так жаль. Я догадывался о чем-то подобном, но не думал, что все так плохо. У меня есть идея как помочь. Это ведь всего лишь мысленные проекции. У нас есть Ванда. Может она может?
- Она сможет только убрать часть видений.
- Пусть так. Для начала сделаем так, а если не поможет, то может пришла пора использовать Камни Бесконечности? Например, Камень Разума.
- Давай попробуем.
***
Стивен последовал совету Тони. Магия Ванды помогла ему справиться с остаточными образами от Камня Времени. Теперь самые худшие кошмары покинули его.
Тони, лежа с ним рядом, мог спать спокойно не боясь, что Стивен случайно заденет его каким ни будь заклинанием.
Наступило раннее утро.
Тони открыл глаза и увидел солнечный свет, пробивающийся сквозь окно комнаты Стивена в Санктуме.
Стивен еще спал. Во сне он казался моложе. После Титана его виски стали более седыми. Тони заметил, что когда Стивен спит, морщинки на его лбу разглаживаются.
Тони нежно провел пальцами по приоткрытым во сне губам волшебника, но тот не почувствовал и продолжал спать чему-то улыбаясь. Видимо, наконец, кошмары оставили его.
Тони приподнялся, и едва касаясь, поцеловал его.
Маг медленно открыл глаза.
- Мне снился хороший сон. Впервые за все время.
- Извини, что разбудил.
- Я уже досмотрел.
- Расскажешь?
- Я видел нас. Мы были счастливы. Это был сад в Камар-Тадже. Повсюду цветы. И мы на солнечной поляне с тобой. Ты целуешь меня и говоришь, что хочешь подарить мне что-то важное и протягиваешь мне золотой ключ. Я спрашиваю тебя что это, а ты отвечаешь, что он от твоего сердца.
- Да я и правда приготовил тебе подарок.
- Так сон вещий?
- Возможно. - Тони хитро улыбнулся, - Не хочу все портить. Обещаешь потерпеть?
- Ну хорошо. Только с одним условием.
- Каким же?
- Ты поцелуешь меня еще раз.
- Сколько угодно. У нас еще все утро.
========== Подарки ==========
Шли дни их совместной жизни.
Тони выздоравливал. Последние лепестки покинули его тело, причинив еще боли напоследок.
Стивен вовремя нашел его на полу и смог остановить кровь.
Стивен тогда стал еще бледнее, чем сам Тони.
- Тони, я ведь мог не успеть, - в ужасе проговорил он, придерживая Тони.
Тони не хотел становиться причиной дополнительных волнений для мага, ведь Стивену было еще хуже, чем ему, просто он этого не показывал.
Стивен держался, не давая захватить себя видениям, и Тони восхищался его выдержкой, которая нисколько не поколебалась с самого Титана. Тони осознавал, что эта борьба дается ему непросто даже с помощью Ванды.
Так он считал.
- Но ведь ты успел, - слабо проговорил Тони, - Скажи мне, что-нибудь изменилось?
Стивен прикрыл глаза и сосредоточился.
Наконец спустя минуту он сказал:
- Их больше нет. Лепестки покинули тебя полностью.
- Но я до сих пор люблю тебя. Я думал, что стоит им исчезнуть, и все прекратится. Я боялся этого, не хотел тебя потерять.
- Не потеряешь. Даже не думай об этом.
- Ты ведь сохранил их все?
- Это странно, да?
- Для тебя, пожалуй. Ты любишь цепляться за боль. Я давно это заметил.
- Она придает жизни глубину. Боль - это чистое чувство.
- Что ж. Тогда с меня тоже будет подарок. Надеюсь все же ты оценишь красоту, а не те переживания, что приходили с цветами.
- Я приму любой твой подарок с радостью, Стивен.
- Хорошо. Но я бы лучше подождал, когда ты полностью выздоровеешь.
- Будет повод пить твои целебные травяные настои, чтобы поскорее увидеть его.
- А я буду ждать твой.
- Ага.
***
Однажды сидя в библиотеке за книгами, Тони вдруг сказал Стивену, который молчал довольно долго, погрузившись в какую-то книгу:
- Ты не смог отпустить меня там, на Титане.
- Не смог.
Стивен оторвал взгляд от страницы и как наяву увидел свои воспоминания о том дне.
О том, как открылся портал из Камня Души, и он устремился к выходу вслед за всеми.
О том, как увидел Тони и светящееся создание рядом, похожего на многокрылого ангела. И как Тони падает на песок, заливая все кровью и больше не движется, не дышит.
Он представил, что бы почувствовал если бы Тони погиб сразу после того, как они реально впервые увиделись, и его охватил ужас.
Он сидел в кресле напротив, но его мысли были далеко. Они будто затягивали его на дно, в бездну.
Он пережил это. Он увидел, как Тони умирает. Он думал, что потерял его тогда. Стивен не знал, что заставило его продолжать разговор с божеством. Это просто была привычка, сформированная годами, но внутри он тогда тоже будто умер, но заставлял себя держаться из последних сил.
Может это и было причиной почему его просьба не осталась без ответа, почему ему вернули не только любимого, но и подарили по сути бессмертие. Условие конечно тоже было. Но Стивена это устраивало. Точно лучше вечности у Дормамму, лишь бы спасти Землю и всех ее жителей.
Фактически он был готов на худшее, он был готов поменяться местами, принести жертву. Но этого не потребовалось.
Их обоих спасли.
Теперь он Верховный Маг Земли навечно.
- Стивен, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Тони.
- Да, прости. Просто задумался.
Стивен вынырнул из воспоминаний, но хватка боли еще не отпускала его. Он видел смерть Тони в кошмарах и во сне и наяву. Это мучило его сильнее, чем воспоминания о вероятностях, что показал Камень Времени.
- Я правда хотел уйти. Я тогда решил все заранее.
- Я знаю. Мы все привыкаем к ожидаемому. Но что, если вместо запланированной смерти впереди окажется прекрасная жизнь со всем, что в ней может быть хорошего? Тони, что, если ты не прав?