- Я так далеко не заглядывал.
- Ты смирился с тем, что должен умереть ради других?
- Давно. С тех самых пор, как создал Железного Человека.
- Я не хочу, чтобы ты так думал. Что, если жизнь готовит для тебя что-то лучшее, а ты так и не узнаешь, если откажешься бороться за свое счастье?
- Ты был настолько уверен в победе?
- Нет. Я просто верил в тебя.
- Я хотел уйти, увидев тебя, Стивен. Чтобы ты был рядом тогда.
- Я был рядом, но ты уже не видел. Мы бы даже не успели толком попрощаться.
- Прости, я причинил так много боли.
- Ты ни в чем не виноват. Просто так совпало. Может это судьба, а от судьбы как говорят не уйдешь.
- Ты говорил, что приготовил подарок, - сменил тему Тони.
- Да. Но он весьма необычен. Может ты еще не готов его увидеть, но я все же рискну. Знаю, что ты все равно будешь настаивать.
- Правда?
- Идем я покажу.
И Стивен потянул его за собой.
Они подошли к Ротонде Шлюзов, и Стивен повернул круглый рычаг с символами.
- Что у тебя здесь?
- Оранжерея.
- Оранжерея? В Санктуме?
- Да. Как я говорил, здесь много локаций и через Ротонду можно попасть куда угодно, в любое место мира.
- Потрясающе. А что здесь за растения?
- О, самые разные. С магическими свойствами и обычные для красоты.
- Вы что, зелья готовите?
- Зелья, лечебные снадобья, лекарства, эликсиры, разные ароматы для курений, много чего еще.
- Прямо Хогвартс какой-то.
- Лучше. У нас все по-настоящему.
- Здорово, когда у тебя любимый - волшебник.
Стивен улыбнулся и пропустил Тони вперед.
- Я предоставлю тебе возможность самому найти твой подарок.
- Он здесь и это растение?
- Да. Оно особенное.
- И что это?
- Ты сам должен догадаться.
- Ладно.
Тони и Стивен шли по тропинке, выложенной из необработанного камня. Повсюду росли причудливые тропические растения и цветы. Воздух наполняли птичьи крики. Оглядевшись по сторонам, Тони увидел, что они оказались в огромной теплице с куполообразным стеклянным потолком.
Сами стены и потолок оранжереи держались за счет тонких металлических конструкций медного цвета, украшенных различными мифическими фигурками животных - тритонов, русалок и драконов. Узоры из металла в виде алхимических символов и мандал, поднимались ввысь к самой вершине, не загораживая собой свет.
Под потолком среди незажженных старинных фонарей, летали разноцветные бабочки, то и дело садясь на яркие тропические цветы.
Тропинки, похожие на лабиринт, вели к центру.
- Я дам подсказку, - сказал Стивен, - Посмотри на бабочек. Цвет некоторых отличается.
- Я должен идти за ними?
- Да, бабочки приведут.
- Это какое-то колдовство?
- Совсем небольшое. Хотел облегчить тебе задачу. Иначе придется провести здесь целый день.
- Я не против. Здесь так красиво.
- Да. Это место создано не просто как оранжерея, но и как сад, место для отдыха.
- А где вообще оно находится?
- На самом деле в джунглях. Мы могли бы выйти из теплицы. Только это может быть опасно.
- Почему?
- Здесь много змей и пауков.
- Ясно. Ты это серьезно?
- Абсолютно.
- Но окна сверху открыты.
- Так лучше для растений.
- А я бы рискнул.
- Давай в следующий раз. Я хочу, чтобы ты нашел свой подарок.
- Я ищу. Так. Ладно.
Тони посмотрел на бабочек, кружащихся под потолком оранжереи.
И заметил, что среди них несколько синих. Как только он на них посмотрел, они сорвались с места и закружили среди растений, уводя его в лабиринт.
Стивен остался стоять на месте, он знал куда они летят и мог добраться туда быстро. Он просто стоял и тихонько посмеивался над Тони, который как ребенок стал носиться за бабочками, едва не стукаясь ногами об кованные изящные скамейки.
Наконец бабочки нашли свою цель и закружились вокруг цветочного горшка на самом краю фонтана в виде статуи дракона. Струи воды били из его пасти, преломляясь солнечными бликами в воздухе, а рядом среди розовых кустов стояло несколько скамеек полукругом.
Тони подошел ближе, разглядывая свою находку. Синие бабочки сидели на таких же синих цветках. А само растение было небольшим, но уже цвело.
Стивен тихо подошел сзади и обнял Тони со спины.
- Ты сохранил их? - ошеломленно произнес Тони.
- Не просто сохранил, они будут цвести вечно, как напоминание о твоих чувствах.
- Они синие. Но ведь в реальности цветы фиолетовые.
- Да. Такими я их впервые увидел в сумерках, в Камар-Тадже.
- Я так и подумал. Стивен, у меня просто нет слов. Твой подарок по сравнению с моим просто шедевр. Ты все продумал. Нашел нужные слова, а я просто сделал панно, и оно не живое.
- Это не важно. Не нужно ничего. Главное, что у меня есть ты, и только это имеет значение. Но если хочешь, я могу его оживить своей магией.
Тони улыбнулся.
- Знаешь, они напоминают мне о пережитой боли. Я помню, как лепестки раздирали мне легкие, но еще я помню, как думал о тебе, как хотел тебя увидеть, и эти мысли не давали мне возможности сдаться и опустить руки.
- Видишь, в этом есть и хорошее.
- Да, я благодарен судьбе за то, что все так сложилось, и я встретил тебя. Спасибо, что сохранил их.
Тони взял горшок, с теперь вечно цветущей ветвью, в руки.
- Я обязательно сохраню их. Но хочу спросить, просто на всякий случай. Они не заразны?
- Нет. Не волнуйся.
- Просто Питер часто заходит в мастерскую, а ты знаешь, какой он любопытный.
- Да. Он такой любознательный. Синий цветок точно бы заметил.
- Спасибо Стивен.
- Правда не стоит. Я думал, что мне придется долго извиняться.
- За что?
- За то, что мог причинить тебе боль.
- Ну разве что совсем чуть-чуть.
- Чем я могу заслужить свое прощение?
- Поцелуй меня устроит.
- Как скажете, мистер Старк.
Стивен забрал цветок и поставил на край фонтана. И поцеловал Тони, увлекая на небольшую полянку среди роз и продолжая целовать, опуская его на траву и шепча ему нежности, впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему счастливым.
========== Якорь, связывающий сердца ==========
Якорь из цветов
Вечное цветение -
Для любви моей якорь,
Связь пылающей нити
В сплетении сердец,
Лепестки, что однажды
Летели по ветру
В красно-синем
Оттенке
Алых капель
Планеты чужой.
Я был покинут -
Одинокий, сломленный -
Потерей,
Но теперь тобой найден,
Возвращен для любви
Божеством.
Я не ждал, не просил,
И наверно, не верил,
Принял горькую участь,
Готовый уйти,
Лепестки лишь ронял
Не сини, а кровавы,
Искупленья ища
От вины,
Ведь рассыпались
Пеплом другие.
И ты.
Но осталась любовь.
Лишь надеждой сжигая,
Ты во снах приходил,
А потом уже наяву,
Лишь надеясь спасти,
Хоть внутри я уже умер,
И я не знаю, успеешь ли ты
Заново разжечь мой взгляд.
Синие лепестки остались в прошлом, они никак себя не проявляли. По крайней мере, так казалось. Лишь ваза с небольшим зачарованным деревцем на столе в мастерской, и картина в светлой раме с красиво оформленным цветами - ответный подарок Тони Стивену, напоминали об их существовании. О долгом пути, который они прошли навстречу друг другу, о боли и испытаниях, почти угасшей надежде и неожиданном, почти невозможным счастье, которое они смогли обрести после того, как мир вернулся к своему прежнему состоянию.