Карпатов налил себе второй бокал чая, открыл консервы и улыбнулся Андрею в ответ:
– Да, конечно. Покажу тебе апартаменты. Можешь хоть в спячку до июня впадать.
«Спячка – это хорошо», – расслаблено и как-то по-медвежьи лениво подумал утомившийся разговором Андрей. Среди всех злоключений, случившихся с темноборцем на пути к Лифту между мирами, затянувшееся ожидание было наименее значимым. Днем раньше, днем позже – Аня будет спасена, и это самое главное. Не зря же ради нее разыгралась драма по всему Мидлплэту.
Осушив стакан с чаем, Андрей осмотрел обещанные апартаменты, представлявшие собой несколько смежных спален. Мозг отказывался переваривать свалившуюся на него информацию, а потому тело рухнуло на постель. Стопарин уткнулся лицом в подушку и заснул сном младенца.
Глава 31. Издержки длительного ожидания
Дождливая весна тянулась медленно, как жвачка. Нависшие над Железнодорожным тучи угрожающе вспыхивали заревом молний и бросались в опустевший город раскатами грома, будто зацензуренными матерными словами. Нескончаемые дожди играли на черепицах крыши лабораторного комплекса минорной симфонией клавишных. Дополняли угрюмую картину завывания ветра, казавшиеся зловещим улюлюканьем принимающих грязевые ванны червивых.
Силикатные стекла лаборатории обеспечивали практически стопроцентную защиту от гельминтов Карпатова, но ощущение безопасности выветривалось вместе с холодными сквозняками. Андрею казалось, что червивые растворились в грязи подобно смытому волной песочному замку, а высвободившиеся гельминты безуспешно пытаются пробраться в лабораторный комплекс, смешиваясь с потоком воды.
А может им удалось выйти на телепатический контакт со своими светящимися сородичами, обитающими в стеклянных ящиках у Карпатова? Может быть, сообща они готовят осознанный план по захвату лабораторного комплекса? В таком случае, препятствия на пути разжигают их аппетит. «Нам крышка», – думал Андрей, погружаясь в наполненные мраком фантазии.
В один из наиболее хмурых дней вырубилось электричество. На всякий случай попрощавшись с Андреем, Карпатов решился на вылазку в город. Как и ожидалось, пришлось ремонтировать порыв на линии, временно переводя лабораторию на резервные источники питания. К счастью, в электрике, непосредственно связанной с горячо любимой Карпатовым физикой, ученый достаточно хорошо разбирался. Однако беспокойство у Андрея вызывали отнюдь не электрические нюансы ремонта. Стопарин боялся подхватить геьминтоз.
Как говорится, у страха глаза велики. С перепуга Андрей начал сторониться хозяина лаборатории, предполагая, что тот мог заразиться во время вылазки в город. Само собой, Карпатов предпринял все необходимые меры предосторожности. Опасения Андрея были безосновательны.
Вслед за вопросом о заражении последовал вопрос о разгуливающих по Железнодорожному червивых, на что Карпатов ответил: «Тьма кишит», отчего у Андрея внутри с гулом и скрежетом запустился унылый тромбон. Лучик надежды, что зараженные умерли, погас, оставив Стопарина наедине с темнотой.
Погода сменила гнев на милость к середине мая. Первые солнечные лучи опускались на Железнодорожный, пробиваясь сквозь медленно рассеивающиеся тучи. Неведомая природная сила снисходительно возвещала: «Нате вам солнце! Подавитесь!»
Вместе с солнцем пришло потепление, но веселее от этого не становилось. До 21 июня оставалось так много дней, что их нельзя было сосчитать на пальцах обеих рук темноборца и призрака. Напряженность ожидания усиливало призрачье нытье.
Олег настаивал на идее уничтожения Углонаклонной башни. Призрачий компас велел ему пошевеливаться. Но Андрей сохранял непреклонность. Предложения, угрожавшие массовой гибелью разумных существ, отметались им без обсуждений.
Тиглев распинался про виденную им воочию Углонаклонную башню, про червивых и заброшенные улицы Железнодорожного. Его разведывательные вылазки в город не приносили никаких результатов, кроме горстки приключенческих историй и страшных баек, которыми можно было бы поделиться на пикнике у костра. «Не заговаривай мне зубы», – как правило, отвечал на его россказни темноборец, чувствуя в них нотку упрека в бездействии.
Скрасить время и отвлечься от призрака помогли бы крепкие алкогольные напитки, к которым Андрей пристрастился после Аниной смерти. Но Карпатов наотрез отказался выдавать ему единственную жидкость, содержащую спасительные промилле, – спирт из аптечек. Мало-помалу Андрей самовольно опустошал его запасы, лишая лабораторию средства для дезинфекции ран. Однажды поймавшись на месте преступления, темноборец выслушал лекцию об Ответственности и получил несколько смачных подзатыльников. Этим наказание не ограничилось. Спиртовые запасы ученый собрал в одну кучу и перепрятал таким образом, что Андрей не смог ничего не найти, сколько бы ни пытался.