– Давай начнем все с начала, – спокойным тоном произнес Ярый, подмечая неконтролируемую агрессию темноборца.
Как будто по звонку с тумбочки, к Андрею подбежал лекарь и сунул ему под нос вату, пропитанную нашатырным спиртом. Андрей жадно втянул ноздрями живительный спиртовой запах. Раздраженные дыхательные пути заставили его встрепенулся. Полуобморочное состояние сменилось напряженно стабильным. Дождавшись окончания медицинских манипуляций, Ярый поблагодарил лекаря и продолжил прерванную речь:
– Я думаю, ты понимаешь мой гнев так же хорошо, как я понимаю твой. Тем лучше для нашего взаимовыгодного сотрудничества.
– Зачем я тебе нужен? – с недоумением спросил Андрей.
– Действительно, – согласился Ярый. – На первый взгляд не вполне понятно, почему я тебя до сих пор не убил. Однако причины есть.
– Ты лишил меня зрения!
– Не я, а художник, – поправил Ярый. – Ваше знакомство было необходимо, чтобы я смог оценить твои способности и показать тебе в общих чертах, чего именно я от тебя хочу. Остальное на его совести. Впрочем, и на твоей тоже. Как поясняет художник, ты сам отказался от зрения ради творческого эксперимента.
– Бред! – воскликнул Андрей, снова не сдерживая эмоций.
– Бред или не бред, я готов приложить максимум усилий, чтобы решить твои проблемы со зрением. Попытки отомстить мне лишены здравого смысла. Ты пытаешься укусить руку, которая тебя кормит.
– Чего тебе от меня нужно? – попытался перейти ближе к делу Андрей.
– На днях мне удалось предотвратить теракт на Красной площади. Да, мне. Не удивляйся, – заметив недоумение темноборца, Ярый счел нужным уделить место подробностям. – Тот полицмейстер был не единственным организатором. Ты убил одного. Я же убил остальных и обезвредил заложенную взрывчатку. Попутно мне удалось выкрасть из стен Кремлевского дворца культовую реликвию – Скрижаль Силы. При помощи этого раритета я смог бы завоевать авторитет в высших кругах вампирских сообществ, коренным образом изменив политический статус Подполья. Но вот незадача – Скрижаль оказалась подделкой. Нелепая ситуация, да? Особенно если учесть тот факт, что я раструбил о своей находке по всей Швеции, пытаясь запустить сарафанное радио.
– Я потерял зрение, пытаясь украсть у тебя подделку? – разочарованно скривившись, переспросил Андрей.
– Теперь ты понимаешь, насколько это нелепая ситуация, – ответил Ярый. – Повторный налет на Кремль не даст результатов. Во-первых, я не знаю, куда перепрятали настоящую Скрижаль. Во-вторых, после Дня прощения в Кремлевском дворце настолько усилили охрану, что попытка прорваться через нее равносильна самоубийству. Но одно решение у меня есть. Мой художник оказался настолько сильным колдуном, что в своих телепатических сеансах он не замечает ни времени, ни пространства, а после заключения внематериальной частицы в картину его колдовские силы утроились. Насколько мне удалось понять, он впитывает творческую энергию и преобразует ее в колдовство. Получается, чтобы выкрасть Скрижаль Силы, мне нужно попасть в момент, когда ее заменили и попрепятствовать этой замене. Изменив таким образом прошлое, мы получим будущее, в котором в моих руках находится подлинная Скрижаль.
– По-прежнему не понимаю, при чем тут я.
– К сожалению, художник не понимает вампирского языка. Да и на русском вести с ним беседы достаточно сложно. Выходит, что встреча с темноборцем, заинтересованным в поиске Скрижали, и знающим колдовской язык, для меня большая находка. Уж ты-то сможешь донести до художника нужную мысль, потому что для тебя нет языкового барьера. Доказательством моему предположению послужило сегодняшнее недоразумение, в ходе которого ты чуть было не уничтожил мой глаз.
Окончательно успокоившись, Ярый смог донести нужную мысль и развел руками, ожидая ответа. Андрей почувствовал, что ему жизненно необходим очередной вдох нашатырного спирта. Потерять глаза, охотясь на несуществующую Скрижаль. Все равно, что поставить на кон здоровье, участвуя в заведомо проигрышном тотализаторе. Опростоволосился по-крупному. Как теперь выбраться наружу из ямы, в которую сам себя закопал?
Воздуха не хватало для вдоха. Эмоции снова переполняли сознание. Мозг хотелось выплюнуть через рот. «Антидепрессанты. Успокоительное. Пожалуйста», – умоляюще говорила одним своим видом испарина, выступившая на лбу.
– Какая мне выгода, от того, что я тебе помогу? – выдавил из себя Андрей. – Ведь Скрижаль получишь ты, а не я.
– Не знаю, какие у тебя взгляды на силу Скрижали, но я не вижу в ней ценности, за исключением символьной. Меня, как любого повидавшего жизнь старика, интересует лишь власть, открывающая широкий спектр возможностей. Молодое поколение вампиров мыслит лозунгами. У них нет цельной идеи, а потому им в голову можно засунуть любую более-менее правдоподобную идеологию. Важно завладеть умами молодежи, во все времена считавшейся основным столпом власти, и вести их за собой. При этом направление движения – дело десятое. Думаешь, мне нужен побег из резерваций? Да ничего подобного! Мне и здесь хорошо живется. Мнимая демократия куда лучше истинной деспотии.