– О чем ты говоришь? Откуда берется молодое поколение, если вампиры лишены возможности размножаться?
– Ну, не все так печально, как ты думаешь. Все-таки существует ряд современных научных достижений в области репродукции и искусственного оплодотворения. К тому же, на свой страх и риск, многие вампиры не брезгуют межвидовой гибридизацией, охотно скрещиваясь с людьми. Да и отдельные случаи заражений посредством укуса, я думаю, исключать не стоит. Темноборцы не стремятся к стопроцентному контролю потребления вампирами крови. Они лишь избегают случаев, придаваемых огласке. Конечно, молодое поколение не столь многочисленно, но они имеют определенный вес в обществе.
– То есть ты хочешь сказать, что готов передать Скрижаль мне, когда она окажется у тебя в руках? – с надеждой и недоверием в голосе спросил Андрей.
– Я отдам Скрижаль органам местного самоуправления, – ответил Ярый. – Они высоко оценят такой подарок, хотя и понятия не имеют, что с ним делать. Тебе не составит труда забрать дощечку у этого сборища обленившихся соплежуев. Согласен?
– Терять мне нечего, – согласился Андрей.
– В таком случае художник ожидает беседы.
– Уже.
Вслед за последней короткой репликой Андрей погрузился в себя, позволив художнику устроить очередной телепатический сеанс. Не ожидавший столь быстрого развития событий Ярый заерзал на стуле, наблюдая за темноборцем, лихорадочно вращающим незрячими зрачками под закрытыми веками.
На этот раз пришлось приложить куда больше усилий, чтобы связаться с художником. Во-первых, сказывалось расстояние, отделявшее картину от темноборца, – сложно сказать какое, учитывая, что Андрей не вполне понимал, где находится. Во-вторых, будучи дезориентированным в пространстве, нужно было не только зафиксировать какую-то определенную точку, но и приготовиться к путешествию во времени, вовсе не поддающемуся логическому объяснению.
Сначала Андрею показалось, что художник отказывается идти с ним на контакт. Возможно, его гложет обида за предыдущий неучтиво оборванный диалог. Однако спустя несколько напряженных секунд, в течение которых Андрей одновременно сдерживал продолжающую надвигаться паническую атаку и пытался связаться с художником, в его голове прозвучали знакомые колдовские наречия:
– Передумал убивать Валда?
– Мы пришли к соглашению.
– Тебе не кажется, что ты непоследователен? – художник ухмыльнулся, видя замявшегося и раздавленного Андрея.
– Поможешь достать Скрижаль? – проигнорировав его слова, произнес темноборец.
– Что ж, в отличие от тебя, я не меняю ежеминутно свои взгляды на жизнь, и мое мнение относительно твоего вклада в развитие искусства осталось прежним. Так что сочту за честь оказать тебе помощь.
Андрей почувствовал знакомые мурашки по коже. Потом его будто облили холодным душем. Стекающая ледяными струями по телу воображаемая вода размывала бетонный пол, и ноги постепенно увязали в грязи. Окунувшись в грязь по колено, Андрей почувствовал, что его стул погружается вслед за ним, накрениваясь под тяжестью налипающей грязи. Прежде, чем Стопарин поймал равновесие, стул перевернулся, опрокинув темноборца лицом в жидкий бетон. Андрей набрал полный рот неизвестной жижи. Хотел было сплюнуть, но сплевывать было некуда. Темноборец оказался замурованным внутрь пола.
Позвоночник, сдавленный слоями бетона сверху и снизу, неподатливо хрустнул и изогнулся, заставив тело принять неестественное положение. Голова наклонилась вниз, а левая нога отогнулась кверху, превратив забетонированное в полете тело в подобие сломанных гиревых весов.
Андрей успел подумать, что он не сможет сменить позу до окончания телепатического сеанса, прежде чем его мозг переключился в режим приема-передачи сигналов. Передаваемые художником колдовские волны, искривляющие пространство и время, достигали тела Андрея и преобразовывались в сигналы его кожного зрения. Андрей чувствовал себя радиоприемником. В его сознании совершенно не укладывалась возможность параллельного существования реальностей, в одной из которых он ровно сидит на стуле, в то время как в другой замурован в бетон. Да и что может укладываться в сознании радиоприемника?