Сердце сжалось в комок и ушло в пятки. Успокоиться не получалось.
Какого Хэйла Андрея похоронили? Тайный заговор и предательство Ярого? Желание избавиться от неугодного темноборца, который вот-вот прозреет? Вмешательство художника в процедуру хирургической операции? Отмщение за чуть было не уничтоженный глаз Ярого? Невероятно жестокая казнь. Похороны живьем.
Вампиры – единственные существа в Мидлплэте, сохранившие в своих обычаях обряд индивидуального погребения. Когда во всем мире используют куда более практичные коллективные погребальные ямы, изолированные от мировой общественности вампирские поселения по-прежнему хоронят умерших в гробах. Для вампиров сантименты важнее практичности. Очевидно, к Андрею проявили некоторое уважение, похоронив его, как своих.
Андрей продолжал бороться с бурлящим эмоциональным фоном. С темноборца можно писать пособие на тему «Как не нужно себя вести, если вас закопали в гробу». Худшего, чем неконтролируемая паническая атака, в этой ситуации произойти не могло.
Хотя, конечно, могло. Звон в ушах неожиданно поменялся на звон снаружи, звуками гонга пробивающийся сквозь толщу земли. Вслед за гулом возникла ударная волна, всколыхнувшая почву. Стенки гроба затряслись вместе с темноборцем, и Андрей почувствовал, как трясутся пласты земли сверху и снизу. Подземная пыль посыпалась в гроб через щели. Андрей инстинктивно прикрыл руками свои глаза, к которым теперь относился с особым трепетом. Крышка гроба не выдержала напряжения и прогнулась посередине, прижимая Андрея к дну.
Зловещее дребезжание стенок заставило мгновенно прийти в себя. Несмотря на зажатую крышкой грудь, Андрей почувствовал, что дыхание восстановилось. Дрожь перестала бить его тело. Если дрожать одновременно с гробом, можно поймать резонанс и умереть от остановки сердца, как это бывало, по слухам, на рок-концертах. Ни о чем подобном Андрей не думал. Но организм, пережив новый стресс, старательно избавлялся от старого, будто компьютер, отправленный на перезагрузку.
Что это было? Землетрясение?
В Швеции никогда прежде не случалось землетрясений. Андрей на всякий случай сгруппировался, приготовившись к очередному проявлению сейсмической активности, но повторного толчка не последовало.
– Капэйн! – в состоянии безысходности оставалось только разбрасываться ругательствами.
«Хуже все-таки быть могло», – констатировал факты Андрей, постукивая по прогнувшейся крышке гроба. Теперь повернуться на бок не получится. Придется лежать на спине до тех пор, пока не онемеет все тело, постепенно покрываясь пролежнями.
Могли бы оставить хоть выбор: жить в ожидании голодной смерти или умереть быстро. Достаточно было бы пистолета с одним патроном или же склянки с ядом. К чему такая жестокость?
Андрей коснулся стенки гроба и нащупал что-то похожее на углубление.
Кнопка! Конечно! Андрея вдруг осенило. Вампиры, вдоволь насмотревшиеся на воскрешение Первородных существ, верят в обратимость смерти. Потому все вампирские гробы оборудованы кнопками тревожной сигнализации. Сигнал с кнопки отправляется в будку центрального диспетчера кладбища, который в случае необходимости активирует автоматическую систему вскрытия могил. Андрей знал это, но не смог сразу вспомнить в стрессовой ситуации.
Представляете, в какой неописуемый ужас придет диспетчер, когда впервые за все время существования тревожной сигнализации получит сигнал из могилы? Наверное, в одиночестве вскрывать ничего не решится. Передаст информацию руководителю, а потом они сообща решат, что им делать. Вампиры такие же суеверные, как и большинство разумных существ.
Но это в том случае, если Андрея похоронили не преднамеренно. Если же его погребение – способ казни, кнопку могли отключить или же проигнорировать поступающие сигналы.
Андрей несколько раз надавил на кнопку и заерзал теми частями тела, которые сохранили подвижность. Оставалось лишь ждать, время от времени вновь отыскивая небольшой круглый выступ на стенке гроба и вдавливая его вовнутрь. Стрелки часов, нарисованные сознанием, передвигались мучительно долго.
Возможно, вы замечали, что жизненные вопросы, требующие немедленного решения, откладываются все дальше и дальше в прямой пропорциональной зависимости от количества свободного времени. Когда ненароком засыпаешь, едва донеся голову до подушки, на утро сожалеешь о том, что не распланировал новый день. Но если тебя мучает бессонница, и вроде бы есть время на размышления, думать совсем не хочется, и совесть за это не мучает. Подобные ощущения испытывал Андрей. Лежа в гробу, он мог бы проанализировать всю свою жизнь вдоль и поперек, но в голове воцарился вакуум.