Ожидание затянулось на долгие часы, а может, и сутки. Верного способа отсчета времени в могиле быть не могло. С каждым разом кнопка нажималась все с меньшей уверенностью и большим разочарованием. Андрей старался подавать сигналы через неравные интервалы, чтобы его старания не приняли за аппаратный сбой.
В момент, когда темноборец совсем отчаялся и начал бессмысленно тратить последние силы, пытаясь выдавить крышку гроба вместе со слоем грунта, послышался скрип механизма. Гроб медленно стал подниматься наверх.
Ликовать не было сил. Андрей облизнул пересохшие губы, дождавшись, пока гроб поднимется на поверхность. Неужели его сигналы о помощи, наконец, услышали?
Крышка гроба, прижимавшая грудь, открылась, позволив свободно дышать, и по глазам ударил ослепительный дневной свет. Андрей закрыл веки, прокашлялся и на четвереньках выполз из могилы. Смотреть было больно, но темноборец принялся отчаянно моргать наперекор боли, стараясь разглядеть своего спасителя.
– Живой?
Андрей узнал голос, но был не в силах отреагировать. Олег влепил ему несколько смачных пощечин, чтобы привести в себя и, будто читая мысли, протянул флягу с водой:
– Выпей.
– Спасибо, – прохрипел Андрей, жадно глотая воду и не вставая с колен.
Осушив флягу, темноборец постарался привыкнуть к дневному свету и бегло осмотрелся. Кладбище пестрело снесенными до фундамента склепами и чернело выжженными участками земли. Поломанные и сгоревшие деревья прощались с жизнью, скидывая с себя последние зеленые листья. С веток капала черная жидкость, скапливаясь в лужи и стекая в углубления свежевыкопанных могил. Живая ограда, огибавшая кладбище, превратилась в растрепанные кусты, испуганно озирающиеся по сторонам. Окружающее пространство выглядело совершенно безжизненным.
Будка диспетчера лишилась оконных стекол и половины лицевой стены. Установленная внутри нее аппаратура неприятно потрескивала, протестуя против столь негуманного к ней отношения. Часть проводов были вырваны или повреждены. Оставалось загадкой, каким образом Олегу удалось реанимировать электронику, чтобы поднять из могилы Андрея.
Небо, затянутое то ли темными облаками, то ли смогом, осыпало Стопарина пеплом. Андрей отряхнул голову, как от перхоти, и посмотрел на сажу, размазанную по руке черной меткой. Распластавшаяся на ладони клякса напоминала рогатое существо – то ли корову, то ли кого-то из приспешников Хэйла. Если на кофейной гуще гадают, то почему бы не погадать на саже?
Под ногами что-то хлюпало. Андрей посмотрел вниз и понял, что наступил коленями в лужу. Вляпался по уши: от рук и до ног. Ничего хорошего это не сулит.
– Что здесь произошло? – спросил Андрей, поднимаясь с колен и отряхиваясь.
– Ядерный взрыв, – ответил Олег.
– Капэйн! – непослушное тело Андрея потеряло равновесие и рухнуло на землю.
– Не вставай, – посоветовал Олег. – Я знаю: у тебя много вопросов, но мы должны как можно быстрее закончить этот разговор и начать действовать, чтобы выжить и раздобыть Скрижаль.
– Кто это сделал? Небесный Совет? – пока Андрей говорил, осознание несвоевременности и неуместности подобных вопросов приходило к нему все яснее.
– Скорее всего.
– То есть ты откопал меня, чтобы сообщить, что мы все умрем от лучевой болезни? – разъяренно воскликнул Андрей.
– Для начала нам нужно спрятаться. Лезь обратно в могилу.
– Что? Ты серьезно? – от мысли о возвращении в подземное замкнутое пространство Андрея передернуло.
– Углубления рельефа позволят снизить воздействие радиации.
– Капэйн, – Андрей безысходно выругался, понимая, что приведенных аргументов достаточно, чтобы оборвать дискуссию до ее начала.
Темноборец послушно подполз к могиле и неуклюже скатился вниз. Без гроба лежать было куда просторнее и удобнее. Вампиры роют достаточно широкие могилы. Пусть глубина оставляет желать лучшего, но по ширине в эту могилу мог бы поместиться еще один гроб. Наверное, дополнительное пространство предназначалось для деталей подъемного механизма.
Олег спустился в могилу вслед за Андреем и натянул сверху кусок брезента. Вряд ли ткань в полной мере защитит от радиации, но, как говорится, чем богаты, тем и рады.
Андрей повернулся боком, чтобы можно было поместиться в могиле вдвоем, и почувствовал дыхание Олега на своем затылке. Случайные соприкосновения тел заставили вспомнить о причинах бесплодия вампиров, отчего безосновательно появилось чувство неловкости.