Договорить он не успел. Андрей потянул говорившего на себя, ухватив его за левую руку. Цепной пес Небесного Совета грохнулся на палубу корабля, и Стопарин ударил его ногой, выбив носком пистолет и откинув его в сторону. Второй темноборец нажал на курок. Андрей услышал, как пуля просвистела у него перед ухом. По счастливой случайности, в обойме оказался всего лишь один патрон. Перезаряжать было некогда. Стрелявший встал в ступоре, и тут же получил удар ногой в грудь, после чего вылетел за борт, ударившись затылком об угол пирса.
Второй темноборец попытался встать, но Андрей подобрал его пистолет и приказным тоном сказал:
– Отдай мне свои обоймы и можешь валить отсюда на все четыре стороны. В противном случае я сниму подсумки с твоего хладеющего трупа.
– Тебя все равно отыщут, – злобно ответил темноборец, но послушно отстегнул подсумки и подтолкнул их к Андрею.
Андрей колебался. Сразу несколько вариантов развития событий стрелой пронеслись у него в голове. Затем Стопарин прицелился и выстрелил темноборцу в голову. Маска недоумения застыла на лице существа, расплескивающегося мозгами по палубе. Такого предательства он не ждал. Впрочем, подобного негодяйства не ждал от себя и Андрей. Он ошеломленно посмотрел на собственные руки, решившиеся на бессмысленное убийство. Кажется, кровь теперь не отмыть.
«Мне, конечно, плевать, – читалось на лице у Олега. – Но все-таки: зачем ты его убил?»
– Он узнал… узнал о портале, – заикаясь и стараясь подобрать подходящие слова, постарался ответить на безмолвный вопрос Стопарин. – Он мог бы кого-нибудь привести. За нами последо-последовали бы и… Ну, теперь они, вероятно, оба мертвы. Ты же видел, как тот, второй, ударился затылком о пирс.
– Ну, убил и убил. Не оправдывайся, – пожал плечами Олег.
Изумленная маска, родившаяся на его лице, оказалась неправильно истолкованной. Призрак не думал никого и ни в чем обвинять.
«А может, ты так самоутверждаешься?» – подсказал тоненький голосок совести. Андрей замолчал и дрожащей рукой спрятал пистолет и подсумки в рюкзак. Может, и вправду в этом убийстве не было никакой логики, а все озвучиваемые теперь аргументы надуманы и притянуты за уши? После всех злоключений последних дней хотелось выместить на ком-нибудь злость, и вот подвернулся удобный случай. Стрелять в распластавшееся на палубе безоружное тело было проще простого. Но одно дело, когда вопросы чести попираются ради извлечения некой реальной выгоды, совместимой со смыслом существования, совсем другое – убивать, чтобы выпустить пар.
– Да, второй тоже мертв, – подтвердил Олег, выглянув за борт.
– Надо посмотреть, что там, в каюте, – откликнулся Андрей, выйдя из состояния оцепенения. – Может, их было больше.
Стопарин приоткрыл дверь каюты и заметил привязанное к деревянному стулу человекоподобное существо с вставленным в рот кляпом. При виде Андрея существо повернулось и промычало что-то невнятное. Его широкое лицо, достигшее почти идеальной округлости, всем своим видом просило о помощи. Разрез глаз, не миндалевидный, как у людей, а совершенно круглый, был на три четверти заполнен огромными зрачками, подобными зрачкам персонажей японских мультфильмов. Заостренные длинные уши шевелились в направлениях, противоположных друг другу.
Андрей никогда прежде не видел эльфов: не то, что вживую, но даже и на картинках. Конечно, какие-то представления оставил в голове у Андрея его отец, увлекавшийся историческими трактатами, но эти представления были весьма смутными. Андрей вытащил кляп изо рта эльфа и, скрестив на груди руки, стал дожидаться, пока эльф начнет разговор первым. Затягивать ожидание не пришлось.
– Аннато, – сразу же представился эльф. – А Вас как зовут?
– Андрей.
– Очень приятно, Андрей. Вы не могли бы меня развязать?
Андрей на секунду задумался, но потом вспомнил, что у него за спиной есть, как минимум, пистолет и призрак, о существовании которого эльф не догадывается. Значит, в случае возникновения конфликта у Андрея будет весомое преимущество, и развязанный представитель полузабытого вида не представляет опасности. Как только путы упали с рук эльфа, Аннато потер уставшие запястья и коротко произнес:
– Спасибо.
– Почему Вас связали? – поинтересовался Андрей.
– По их мнению, я военный преступник, – ответил эльф. – Но, самое забавное, что они ничего не знают о преступлениях эльфов и о Великом эльфийском завоевательном походе. Так что, исходя из какой логики, я преступник, – понятия не имею. Скорее всего, их слова были лишь предлогом, чтобы убедить меня запустить портал и вытащить их из горящего города. А Вы здесь зачем?