Андрей чувствовал, что идет на поправку, но лишь в этот вечер он впервые вышел из комнаты, любезно предоставленной ему эльфами. Возникший повод обследовать гидрополис оказался весьма кстати. Болезнь отступала, и организм требовал расхода энергии.
– Следуй за мной, – произнес Аннато, и Андрею не оставалось ничего, кроме как повиноваться.
Здание напоминало осовремененные византийские храмы. Верхние части стен принимали дугообразную форму, служа опорой для купола. Купол, так же, как и в комнате, был покрыт фресками, изображавшими эпические сражения. По краям купола располагались маленькие фиолетовые огоньки, заменявшие лампы накаливания.
«Светлячки», – догадался Андрей, и на него сразу нахлынул щенячий восторг. Ничего себе! Биоинженерная технология! Темноборческой науке такое и в страшном сне не приснилось бы. Видимо, эльфийский научно-технический прогресс пошел своим, обособленным и аутентичным путем.
Свет, испускаемый светлячками, не походил ни на дневной, ни на привычно излучаемый люминесцентными лампами. Фиолетовые тона, дополненные легким зеленым оттенком, приятно воздействовали на глаза и располагали к общению. Стопарин посмотрел на свою прыщавую руку, освещенную фиолетовым, и подумал, как сильно она в таком свете похожа на щупальце осьминога.
Полностью остекленных стен, о которых рассказывал Олег, Андрей не увидел. Наверное, они располагались в другой части здания. Зато здешние стены имели огромные панорамные окна, открывающие вид на большие коралловые рифы и подводную живность. Перед окнами плавала белая акула и, то ли приветливо, то ли угрожающе, скалила зубастую пасть. Андрей осмотрел бы все три ряда ее бритвенно-острых зубов с усердием стоматолога, но времени любоваться видами не оставалось. Аннато его поторапливал, как оказалось впоследствии, безосновательно.
– Пришли, – произнес Аннато, открыл дверь и вежливо придержал ее для темноборца.
Андрей подошел к двери и заглянул внутрь. Комната представляла собой бассейн, напоминавший заполненную до краев стеклянную чашу. Никаких лестниц и плавных спусков не было. Пол обрывался прямо за дверью, уводя посетителя сразу под воду.
– Холодная?
Андрей не знал, как ему реагировать и что спрашивать, а потому спросил первое, что пришло в голову – лишь бы заполнить паузу. Вопрос по существу вертелся на языке, но от неожиданности темноборец потерял дар речи и не смог его сформулировать.
– Прыгай – узнаешь, – улыбнулся Аннато, подталкивая Андрея к обрыву.
– Раздеваться? – Андрей наконец-то нашел подходящую формулировку для своего вопроса.
– Нет, у нас так не принято. Но разуться стоит – тебе же лучше, – ответил Аннато.
Андрей развязал шнурки, разулся, засучил джинсы и посмотрел вниз. Высота была небольшой. Вода слегка покачивалась, имитируя волны во время легкого бриза. На гребнях отражалось фиолетовое свечение.
Нужно было прыгать, и темноборец солдатиком полетел вертикально вниз. Потоки воды накрыли его с головой. Андрей вынырнул, и очередная волна пощечиной выплеснулась ему в лицо. Стопарин сплюнул оказавшуюся соленой воду и поправил намокшие волосы. Видимо, наполняли бассейн прямо из океана.
Волны плескались чуть ниже уровня плеч. Андрей топтался на месте, исследуя обнаженными ступнями илистое дно бассейна. О щиколотки что-то терлось. Темноборец опустил глаза вниз и увидел, как к его ноге, путаясь в водорослях, отчаянно пытается подплыть маленькая рыбка.
– Хорошее место для релаксации. А насчет живности не переживай, – предупредил Аннато, с обилием брызг приземлившийся в бассейн вслед за Андреем. – Они для пилинга. Экзотический педикюр.
Рыбка, наконец, выбралась из водорослей и подплыла к ноге темноборца. За ней косяком последовали ее сородичи. Андрей почувствовал щекотку и засучил джинсы повыше. Процедура не доставляла ему неудобств.
– Можешь пока поплавать, – предложил эльф. – Выступление минут через тридцать.
Вода была теплой, и Андрей с удовольствием пустился в заплыв. Несмотря на то, что прилипшая к телу, намокшая и отяжелевшая одежда немного сковывала движения, размять мышцы хотелось уже давно. Переходя с брасса на кроль, темноборец описал несколько кругов по стеклянному бассейну. Косяки рыбок ослизло-серого цвета принялись играть с ним в догонялки. Андрей распластался на спине и начал вглядываться в светлячков, маячивших на потолке. «Действительно, хорошее место для релаксации», – подумал Стопарин, наслаждаясь завораживающим видом.
Бассейн постепенно заполнялся эльфами. Нарушая установившуюся тишину, они разбегались у входа и с громким всплеском плюхались в воду. Андрей принялся их считать, но сбился на первом же десятке. Эльфов было так много, что широкое свободное пространство для плаванья испарилось за считанные секунды.