Аннато рухнул на пол. Ярко-алая кровь фонтанировала из его шеи синхронно с пульсом. Разрезана шейная артерия. Если даже эльф выжил после такого удара, он умрет в течение нескольких минут от значительной кровопотери. И никому в голову не придет оказывать ему медицинскую помощь. Эльфы помнят о великой цели Ежегодного эльфийского турнира.
Андрей закрыл лицо руками. Через несколько минут, вместе со смертью Аннато, возможно, наступит конец благосклонности эльфийского народа к темноборцам. Капэйн!
– Папа! Отец! – закричал непонятно откуда возникший Вильгельм и выбежал на Арену.
Алексиков поймал его за руку, не позволив подойти к умирающему Аннато:
– Он не твой отец.
– Пусти! – завопил Вильгельм, стараясь побольнее впиться ногтями в кожу Алексикова, но Алексиков был непреклонен.
Вильгельм привык подчиняться, но это был не тот случай. Он вырвался из рук Алекса, наступив ему на больную ногу, и подбежал к отцу. Алексиков презрительно сплюнул, отошел от мальчика и взял в руки микрофон.
– Граждане! – закричал Алекс. – Объявляю сегодняшний Ежегодный эльфийский турнир последним! Уверен, вы назовете его в мою честь. Последний турнир Алексикова! Если кто-то со мной не согласен, можете спуститься на поле боя и доказать свою правоту клинком!
Трибуны молчали. Больше не за кого было сражаться. Аннато мертв, а значит, эльфийскому гидрополису в любом случае нужен правитель. И если первая реформа самопровозглашенного генералиссимуса дарует эльфам жизнь, то почему они не должны поддерживать такое правление?
Андрей на секунду подумал, что даже со своими не лучшими физическими данными смог бы добить раненого Алексикова и отомстить за Аннато. Но ситуация была слишком непредсказуемой. Трудно представить, на чьей стороне оказались бы симпатии эльфов в случае этой схватки.
Трибуны выдержали паузу и разразились громогласными аплодисментами. Что и требовалось доказать.
– Спасибо, – полушепотом произнес Алексиков и бросил микрофон на пол. Ему нужна была медицинская помощь.
Глава 21. Пишу тебе с острова
Как ни странно, значительных изменений после смерти Аннато в жизни Андрея не произошло. Практически все свободное время темноборец проводил в своей комнате, изредка выбираясь на исторические вечерни в стеклянный бассейн, который, как оказалось, носил наименование Атриум.
Этимология этого названия никак не укладывалась у Андрея в голове. В темноборческой архитектуре атриумом называли широкие коридоры общественных зданий, освещенные через зенитный фонарь или проем в перекрытии крыши. Обычно от атриума ответвлялись входы во все помещения. Ни на что подобное освещенный фиолетовыми светлячками бассейн, конечно, не походил. Но эльфам виднее. Возможно, они подразумевали свет просвещения и неисповедимые пути Демиурга. А может, эльфы и вовсе не понимали значения этого термина и руководствовались созвучностью слов атриум и аквариум.
Похороны Аннато прошли без особых почестей. Убитых на Арене эльфов собрали в кучу и отправили на корм рыбам, открыв центральный выпускной шлюз гидрополиса. Вся эта процедура напомнила унитазный слив.
В практичности эльфам не занимать – не то что сердобольным вампирам. Хотя, именно их сердобольность спасла Андрею жизнь. Так что благодарить надо, а не высмеивать. Ну, устраивают они индивидуальные похороны – что с того? Возможно, устаревшая сентиментальность – это именно то, чего не хватает всем жителям Мидлплэта.
Бразды правления перешли в руки Алексикова без потрясений. Никаких вам государственных переворотов, заговоров и цареубийств. Veni, vidi, vici. Пришел, увидел, победил. Равная схватка на Ежегодном турнире. Честное восхождение на трон. В любом случае один из турниров оборвал бы линию жизни Аннато, и эльфам пришлось бы выбирать себе нового генералиссимуса.
Постепенная реформаторская деятельность Алекса должна была превратить жизнь эльфов в райские кущи. Так он обещал. Впрочем, к тому все и шло. Первым делом, взойдя на эльфийский трон, Алексиков отменил запрет на деторождение и турниры.
Представьте, с каким наслаждением отправились совокупляться эльфийские парочки, воплощая в реальность мечты Алекса о молодом войске и возвращении в Мидлплэт. Хотя, мечтал ли Алексиков о чем-то подобном спустя столько времени с момента переселения эльфов под воду? Или он действительно верил, что эльфы способны отказаться от политики самобичевания и вернуть былое величие уже мирным путем?
Представить несложно. Маленькие эльфята, бегающие друг за другом по гидрополису, строительство новых подводных зданий, какое-никакое рыбно-водорослевое хозяйство. Будь эльфы чуточку дружелюбнее, в былые времена они могли бы стать крупнейшими поставщиками морских деликатесов. Может, не поздно еще наверстать? Наверняка даже самые консервативные представители эльфийского общества давно привыкли к подводной жизни, даже если боятся это признать. Лишь бы благие намерения не сожрала нарастающая черной плесенью в уголках трона алчность и корысть.