– Звучит страшно, – согласился Андрей. – Но при чем тут Скрижаль Ответственности?
– Связь самая что ни на есть прямая. Вопреки расхожему мнению, Демиург не передавал Скрижаль Ответственности никакому мифическому ответственному виду. Единственное, что он сделал, – установил порядок пользования Лифтами, определив, что ключом к ним станут три Скрижали, собранные воедино. Лифтами – я не оговорился. Лифтов всего два. Получив от Небесного Совета Скрижаль Ответственности, Карпатов создал второй Лифт между мирами в своей лаборатории, окруженной червивыми со всех сторон. Помимо основной функции, Лифты стали служить телепортом из лаборатории Карпатова в Кремль и обратно. При помощи Скрижали Ответственности ученый планировал остановить эпидемию. Однако и тут его ждала череда неудач. Гельминты оказались куда более приспособленными к выживанию, чем можно было представить. Тогда Карпатову пришла в голову мысль отрезать очаг эпидемии от Мидлплэта ограничителями миров.
– Чем-чем? – переспросил темноборец.
– Ограничителями миров, – повторил художник, с наслаждением поглаживая кота по пушистой спине. – Ты же знаешь, почему, несмотря на то, что Мидлплэт представляет собой плоскость, мы не можем свалиться с ее края?
– Все края мира ограничены невидимыми силовыми полями. Мы не можем их разглядеть, даже приблизившись вплотную, и видим лишь горизонт, на расстоянии которого на краю света и заканчивается наш мир, – отчеканил Андрей известную с детства истину.
– Как раз эти поля и называют ограничителями миров, – пояснил художник. – Карпатов был столь гениальным ученым, что он скопировал технологию Демиурга и подчинил ее темноборцам. Очаг эпидемии, в котором находился он сам и второй Лифт между мирами, исследователь отделил от внешнего мира ограничителями миров. Истребление оставшихся за границами очага червивых назвали Войнами Безответственности, переписав историю и привязав всю эту нелепицу к переданной ответственному виду Скрижали.
С тех пор ни о Карпатове, ни о Скрижали Ответственности, ни о червивых никто не слышал. Правда, есть один нюанс. Перед отказом от общения с внешним миром Карпатов пояснил Небесному Совету, что в ограничителях миров он создал специальные отверстия для прохождения через них ядерных ракет на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Координаты отверстий заданы им в одной из пусковых установок, но система координат зашифрована, чтобы никто не смог использовать ее во вред. Учитывая, что все свидетельства существования лаборатории и червивых на сегодняшний день стерты, до тех пор, пока ракеты, выпущенные из установки Карпатова, не приземлятся, никто не узнает, в какую сторону они направляются. В случае малейшей ошибки противоракетные установки не сработают и, возможно, ЕТЭГ разбомбит собственные населенные пункты.
– То есть Скрижаль Ответственности находится в очаге гельминтоза?
– Скорее всего, непосредственно в лаборатории, защищенной от червивых всеми возможными способами. Достаточно телепортироваться в нее, используя кремлевский Лифт между мирами, чтобы выяснить, так ли это на самом деле.
– Но кто меня пустит в Кремль? – разочарованно произнес Андрей. – Я же в розыске!
– А, ты не знаешь, – усмехнулся художник. – Иногда меня поражает твоя неосведомленность. В ЕТЭГ случился государственный переворот. Членов Небесного Совета расстреляли вчера. Сегодня миром правит Временное темноборческое правительство, в состав которого входит твой давний знакомый – Турий. Уверен, ты сможешь прийти с ним к консенсусу.
– Турий? И ты сможешь обеспечить мне с ним телепатический контакт?
– Уже, – на старый лад ответил художник, и Андрей увидел, как комната расплывается вместе с колдуном и его мэйн-куном, словно рябь на воде, освобождая место для нового изображения.
«Так вот, чем объясняется «Шереметьево», превратившееся в проходной двор», – успел подумать Стопарин, прежде чем очутился в Зеленой гостиной Кремлевского дворца. Четверо заседающих, яро и чуть было не до драки обсуждающих вопросы государственной важности, не замечали присутствия Андрея. Еще трое, молчаливо сидящие в своих креслах, обитых зеленой парчой, пялились в роскошные кремлевские стены, не проявляя к происходящему интереса. Разношерстная компания, мелькающая колоритными лицами и оскалившимися клыкастыми мордами, была такой же нереальной, как Инни, находившаяся в своей комнате во время телепатического контакта с Андреем.