Рациональная часть сознания Катарины — такая умственная игра, которую давно вела девушка, чтобы в опасной ситуации не впасть в панику — беззвучно сообщила свои наблюдения:
«Тьма едва не поимела тебя. Ты должна лучше держать себя в руках, чтобы избежать дьявольских искушений в дальнейшем.»
«Кощей не злится на тебя: он лишь сильно напуган.»
Зазвенел брошенный на пол палаш, капитан упал на колени перед спутницей и схватил ту за руку.
— Я же просил… Эта мразь так опасна… — Ковальский осматривал руку. Впрочем, белый, начинающий наливаться красным след обуха на тыльной стороне кисти его не интересовал: он зачем–то мял, крутил и чуть ли не обнюхивал пальцы Катарины.
— Извини. Извини, Кощей. Не знаю, что на меня нашло, — оправдывалась Катарина.
— Ничего. Все хорошо, что хорошо кончается, — успокоил ее капитан, поднимаясь на ноги. — Пора нам убираться, пока Фортуна не повернулась к нам филейной частью.
— Это все было хотя бы не зря? — поинтересовалась девушка.
— Не зря. Вытянул из нее кое–что. Если потребуется уточнить, я потом могу вернуться сюда и без тебя, — заверил ее Ковальский. Он сейчас выглядел таким усталым, постаревшим, будто не спал несколько дней.
Поддерживая друг друга, они потянулись прочь, в бесконечную темноту, окружающую Тюрьму. Катарине подумалось, что со стороны это выглядело даже забавным: огромная, рослая женщина в шинели и бок о бок с нею мужичок, едва достающий ей до плеч. Что мог бы подумать наблюдатель, не зная истинный рост Катарины? Сынишка встречает пришедшую с войны мать? Были ведь такие раньше, в шинелях. «Ночные ведьмы»[4], например. Ведьмы. Ведьмы, блин.
— Возвращаемся тем же путем? — спросила Катарина.
— Нет. Нет необходимости, — ответил капитан. — Я открою портал прямо в Управление, но сначала нам надо выйти в Пустоту. Здесь Ретрансляторы мешают.
Напоследок Катарина оглянулась. Прокси, будто отшлепанный ребенок, что вернулся в свой угол и вновь играет, забыв печали, беззаботно лепетала и лялякала, по–кошачьи крутя попкой и нежась под накидкой.
----
[1] «Что–то вроде ультразвуковой кавитации» — кавитация — образование и схлопывание пузырьков в жидких средах, с высвобождением большого количества энергии.
[2] «Небарионная материя» — материя, не состоящая из протонов, нейтронов и электронов.
[3] «Глоссолалии, вспомнила Катарина полузабытое слово, ангельский язык» — примеры глоссолалий: «The Host of Seraphim» и «Orbis De Ignis» Лизы Джеррард.
[4] «Ночные ведьмы» — женский авиационный полк в составе ВВС СССР во время Великой Отечественной войны.
Глава 4. «Приемный покой»
В очередной раз она обнаружила себя в новом месте, лишь случайно обратив внимание на более теплый и сухой воздух. Когда они покинули Тюрьму? Умом она понимала, что лишь секунду назад, но чувства говорили ей о другом. Это даже к лучшему, подумала она, между такими ломающими мировосприятие событиями нужен какой–то психический водораздел: сон, беспамятство перехода — не важно.
Вновь путники шли по песчаной тропинке, что появлялась в шаге перед ними и исчезала в шаге позади, ничем не освещенная, но видимая.
Поведение Кощея ей не нравилось: шел он как–то настороженно, крутил головой, на лице его было написано недоумение.
— Что–то не так, — наконец, сказал капитан. — Нечто стягивается вокруг… Оно видит нас!
Ковальский схватил ее за руку.
Беспамятство. Влажный, холодный воздух, смердящий плесенью и гниением.
— Где мы? — напряженно спросила Катарина.
Это уже не было похоже на Бездну. Моросил холодный, мерзкий дождик. Под ногами не песок, а каменистая земля, склизкая от влаги. Темнота сменилась мглой тумана, сквозь который проступали очертания бесформенных куч… Не рассмотреть.
— Ох, блин, это закрытый мир, вроде того мира со Стражем, который мы проходили скрытно, — сказал капитан и вновь схватил ее за пальцы.
— Что ты делаешь?
— Сейчас, сейчас… Вот! — Ковальский с силой потянул вверх ее большой палец. — Эта дрянь все–таки поставила тебе маячок!
— Где? — попробовала присмотреться Катарина.
Капитан, тем временем, щелкнул складным ножом и молниеносным движением срезал край ее ногтя прямо вместе с куском кожи.
— Ай! Ты чего? — неразборчиво пожаловалась Катарина, сунув несчастный палец в рот.
— Извини, в поле Ретрансляторов не смог заметить, — оправдывался Ковальский, доставая из рюкзака девушки аптечку.