— Или?
— Или он сам тебя найдет, услыхав о твоем имплантате, — Ковальский вновь с шипением откинулся назад.
— Хреновый план, — вынесла свой вердикт Катарина.
— Почему же? Все очень демократично, — возразил капитан. — Вечером у тебя будет выбор, уехать или остаться. Когда познакомишься с сотрудниками Агентства, у тебя будет второй выбор: активировать ли маячок. Возможно, ты сможешь договориться с ними о более лояльном к тебе отношении. Тогда целых два темных артефакта станут неплохим вступительным взносом за доступ в мир мракоборцев.
— А они сами не найдут твой маяк? — усомнилась Катарина.
— Вряд ли. Их детекторы не отличают источники первичного излучения друг от друга, — успокоил Ковальский.
Эх, думала Катарина, вот же угораздило вляпаться! Сидит напротив, чертов психопат, оплел ее своей паутиной интриг. И, главное, как ловко он ей мозги парил: сначала запугал своими наваждениями про пожирание Тьмой; сейчас вот и вовсе степень эпичности до космического апокалипсиса задрал. Ну, а его интриги… «Де–мок–ра-тич–но» — мысленно передразнила она. И вот кругом–то якобы акулы, верить некому, а он один такой хороший в развевающемся плаще стои́т…
Нет, нет. Он и вправду психопат, манипулятор. Одержимый. Кто еще смог бы после таких ранений на ноги вскочить — и сразу в бой? И, если задуматься, а был ли хоть малейший элемент случайности во время их путешествия в Бездне? Он вел ее за руку, как психопомп[2] — и это даже не метафора. Он составил сценарий, он все контролировал. Он управлял ее перерождением. Он показал ей то, что хотел показать. Запутал, сломал, подчинил… Уж не нарочно ли он дал ей прикоснуться к посланнице Врага? И какого врага она наживет, если не подчинится Кощею?
Какую–то секунду все это ей представлялось очевидным; потом ясность понимания померкла. Катарина закрыла глаза и сжала виски, пытаясь восстановить картину нечаянного инсайта, снова воспринять его, как атом знания. Ускользнуло… Но у нее еще будет время — целых два выбора.
Она открыла глаза и обнаружила, что в комнате как будто стало темнее. Катарина бросила взгляд в сторону окна.
— Вечереет, — сказал Ковальский. — Здесь время суток, как правило, не совпадает с реальным.
Катарина посмотрела на солнечную полоску на полу. Только сейчас она обратила внимание на то, что за все время, что она здесь находится, Солнце не сдвинулось ни на градус. Матрас хозяина комнаты лежал в вечной тени, где яркий свет не мешал отдыхать.
— Здесь всегда предзакатный час, настоящей ночи не бывает, — пояснил капитан. — Зато Солнце регулярно и надолго уединяется за какой–то невидимой луной. Как раз хватает времени поспать.
Катарина подошла к окну и раздвинула шторы. Фаза полного затмения еще не наступила, и солнечный свет все еще был слишком ярок. Она никогда не видела затмений, так что рискнула бросить взгляд на истончающийся серп, достав из нарукавного кармана зеркальные «авиаторы» и на всякий случай прищурив глаза. Было довольно занятно увидеть Солнце ущербным, но куда более интересным ей показался раскинувшийся под темнеющим небом пейзаж. Освещенность сейчас больше подходила позднему вечеру, но Солнце стояло довольно высоко, и этому поддельному закату не хватало красных красок. Тени лежали неправильно — слишком короткие. Затменное светило для быстрого взгляда исподлобья уже не выглядело серпом — пожалуй, это больше походило на то, как если бы некая хилая звездочка самовольно заняла королевское место.
Наверно, ее разуму нужно было отвлечься, переключиться со всех этих мракоборческих дел на что–то постороннее и, в общем–то, бессмысленное. Во всяком случае, скользя взглядом по крышам города, что не был построен людьми, но самим мирозданием, она вдруг получила будто бы предвестие понимания, начала думать начало некой мысли — до того страшной мысли, что ее разум замер в оцепенении. Лишь одна толком не облеченная в слова недомыслишка (скорее даже, импульс), лихорадочно металась у нее в голове: уноси отсюда ноги, увеличивай дистанцию, не медли.
Возможно, Ковальский ждал какого–то ответа, но Катарина ничего не сказала. Она вообще больше ни слова ему не сказала в тот день. И даже не бросила на капитана прощального взгляда. Хватит и того, что ее прошибло холодным потом от одного только его бледного силуэта в сгущающихся тенях на периферии зрения.