Вновь путники шли по песчаной тропинке, что появлялась в шаге перед ними и исчезала в шаге позади, ничем не освещенная, но видимая.
Поведение Кощея ей не нравилось: шел он как–то настороженно, крутил головой, на лице его было написано недоумение.
— Что–то не так, — наконец, сказал капитан. — Нечто стягивается вокруг… Оно видит нас!
Ковальский схватил ее за руку.
Беспамятство. Влажный, холодный воздух, смердящий плесенью и гниением.
— Где мы? — напряженно спросила Катарина.
Это уже не было похоже на Бездну. Моросил холодный, мерзкий дождик. Под ногами не песок, а каменистая земля, склизкая от влаги. Темнота сменилась мглой тумана, сквозь который проступали очертания бесформенных куч… Не рассмотреть.
— Ох, блин, это закрытый мир, вроде того мира со Стражем, который мы проходили скрытно, — сказал капитан и вновь схватил ее за пальцы.
— Что ты делаешь?
— Сейчас, сейчас… Вот! — Ковальский с силой потянул вверх ее большой палец. — Эта дрянь все–таки поставила тебе маячок!
— Где? — попробовала присмотреться Катарина.
Капитан, тем временем, щелкнул складным ножом и молниеносным движением срезал край ее ногтя прямо вместе с куском кожи.
— Ай! Ты чего? — неразборчиво пожаловалась Катарина, сунув несчастный палец в рот.
— Извини, в поле Ретрансляторов не смог заметить, — оправдывался Ковальский, доставая из рюкзака девушки аптечку.
— И что теперь? — Катарина помогала ему придерживать край политого обеззараживающим средством бинта.
— А теперь ты посмотришь на настоящую работу мракоборцев. Правда, рассказать уже никому не сможешь: ты умрешь… Это если повезет, — зловеще ухмыльнулся Кощей, сбрасывая рюкзак. — Давай, бросай все лишнее: рюкзак, сумку. Шинель сними и повесь на плечи, как плащ. Оружие и боеприпасы цепляй сразу на броник.
— Будем сражаться? — спросила Катарина, заменяя укороченный магазин на стандартный. Автомат был полностью разложен и подготовлен к бою. Она дослала патрон в пистолете и сунула тот в кобуру.
— Не совсем. Я буду прикрывать твой отход к порталу, а ты не будешь терять время зря, — возразил капитан. — Поняла?
— Где портал?
— Я не могу открыть его прямо здесь. По маяку Враг накачал в этот мир много энергии. Мы в фокусе. Когда придет время, я скажу тебе, где портал — и ты побежишь, — инструктировал Ковальский.
— Поняла тебя.
— Еще раз, Кэт: будешь ломаться и спорить — сдохнешь. Просто выполняй мои приказы без раздумий, какими бы дикими они тебе не казались, — требовал капитан.
— Поняла. Roger that. I copy.
— Не паясничай, — улыбнулся Кощей. — Будет весело, но ты далеко не сразу начнешь так думать.
За стеной тумана что–то гулко ударило. То ли многоголосый вопль, то ли стон растекся во сыром воздухе.
— Я пробиваю дорогу, а ты страхуешь. Не лезь на рожон. Работай одиночными. И не дай до тебя дотянуться! — капитан махнул рукой. — Вперед!
Они устремились в промежуток меж двух темных куч: капитан с пистолетом в одной руке, и отведенным, будто для удара, палашом — в другой; Катарина же на полусогнутых держала под контролем фланги, иногда быстро оборачиваясь кругом, чтобы удержать и тылы.
А кучи оказались лишь грудами хлама: строительный мусор, проржавевшие остовы бытовой техники, размякшая бумага. Свалка, поняла девушка. Чье воспоминание подхватила Бездна?
Впереди, на выходе из мусорного ущелья показались тени — изломанные, дерганные силуэты, как гипертрофированная пародия на обычных завсегдатаев свалок. Капитан, не спрашивая имен, пристрелил из «Беретты» ближайших (вновь непривычно мягкий низкий грохот) и понесся на оставшихся с палашом.
Вжж… Катарина глазам не поверила: с невероятной скоростью Ковальский несколько раз повернулся, будто лопастью вертолета срезая противников. Части разрубленных тел упали в мусор, утонув в стелющемся над землей молочном тумане. Капитан оперся о палаш, прошипел что–то нецензурное сквозь зубы и вновь вскинул оружие.
— Давай! Еще не нашел место! — позвал он.
Они побежали дальше. Теперь тени окружали их со всех сторон. Еще несколько раз крутил капитан свой «вертолет», срезая ближайших врагов и умудряясь одновременно стрелять в возникающих в тумане новых. С каждым разом Ковальский все громче стонал, все больше бледнел. Катарина методично отстреливала — одиночных попаданий, действительно, хватало — немногочисленных подбиравшихся со спины противников, с беспокойством прикидывая, надолго ли хватит ее напарника. Он ведь пользовался темной силой. Гравитационные аномалии.
Они забрались на большой мусорный холм. Впереди мелькало множество теней. Капитан вынул из–под плаща (да как там у него все помещается?!) файер и бросил его на склон.
— Что ты делаешь? — удивилась Катарина, щурясь от яркого света.
— Так надо. Я нашел место для портала, — капитан махнул рукой вперед. — В том направлении, дистанция — около километра.
— Каков план?
— Сейчас я стяну сюда побольше големов, пробью путь для тебя — и ты ломанешься, будто тебя черти за пятки кусают, — ответил Ковальский.
— А ты?
— Я же просил не спорить, — нахмурился капитан. — Все будет в порядке, не думай обо мне. Как пройдешь портал — это будет что–то вроде арки — скажешь на той стороне, что у нас прорыв пятого уровня и что я в километре от портала дожидаюсь подкрепления. Как поняла?
— Бегу, сообщаю, — повторила девушка.
— И вот еще что, — добавил Ковальский. — Два момента: ни при каких обстоятельствах не призывай вражью силу. И не дай им себя схватить. К Алёнке твоей, например, мы всего на пять минут опоздали.
— Поняла. Не призывать. Живой не даваться, — отозвалась Катарина.
— Умница, — на глазах уже уставшей чему–либо удивляться спутницы капитан достал из–под плаща несколько осколочных гранат и закрепил их на бронежилете. — Ну, погнали!
Они устремились навстречу заполонившим весь склон големам. Издав боевой клич, Кощей врубился в толпу. Свист кованной стали, визг монстров, чавканье плоти — и уносящиеся в туман огненные трассы кощеевых пуль, что накачаны нездешней силой… Усилены ценой его боли и страха.
Вражеский строй был пробит. Обернув бледное лицо к Катарине, капитан скомандовал:
— Бегом! Не теряй времени!
И она побежала. Основная масса големов осталась позади, и лучше не думать, что сейчас там происходит, почему заговоренный пистолет Кощея долбил в темпе автомата, а потом в спину ударила волна взрыва — и лишь что–то дождем сыпется на мусорные горы, лязгает по прогнившей жести, барабанит по остовам машин.
Впереди же лишь редкие тени маячили во мгле, стремясь успеть к пиршеству. Катарина легко огибала их — кем бы ни были ее враги, у нее преимущество в подвижности.
Странное дело, но позади снова раздались крики, и вновь свайной бабой загрохотала колдовская «Беретта». Он еще жив, подумала девушка, и вдавила педаль в пол.
Она летела над землей; едва касаясь носками ботинок мусорных куч, проносилась над помойными ямами, бетонными ущельями и целыми рощами арматуры. Она не позволяла себе думать, что будет, сорвись ее нога с края разбитой плиты, рухни она навстречу острым обломкам, железным штырям и стеклу. Иногда лучше просто бежать.
Катарина сиганула с вершины очередного холма и приземлилась на ровную землю. Сквозь стук сердца в ушах услышала новый взрыв и новые выстрелы далеко позади, огляделась. Правильно ли держала направление? Не промахнулась ли в тумане мимо цели?
Но подумать ей не позволили. Из мглы на нее выбежали големы. Только сейчас она рассмотрела их как следует. Искривленные тела, невероятно гнусные рыла, синюшная кожа свисает складками, которые она раньше впопыхах принимала за одежду. Ближайший голем с хлюпающим стоном побежал к Катарине, нелепо переступая короткими, кривыми ножками. Разглядев главное оружие голема — корявый, покрытый червеобразными извивающимися отростками фаллос, направленный точно на нее — девушка сразу поняла, что капитан был прав: если она попадет в руки марионеток Тьмы, то зачерпнет сколько угодно вражьей силы. Они заставят ее.