Арт вскинулся от неожиданности, открыл рот, чтобы поприветствовать клиента, но растерял все слова.
Напротив него сидела девушка. Рыжие волосы уложены в высокую прическу, глубокий вырез декольте темно-вишневого платья, черные глаза, тонкие брови изогнуты иронично, белая-белая кожа. Это все, что за секунду успело впитать сознание Арта. Девушке на вид было лет двадцать пять. И, судя по всему, это и был ее настоящий возраст. Потому что усилия косметической медицины, даже самой качественной, не так-то легко скрыть, а Арт давно уже научился отличать настоящих девушек от тех, кто лишь пытались казаться ими.
Арт прочистил горло, делая вид, что только вынырнул из дремы, и потому лишь таращит глаза, что еще не до конца пришел в себя.
- Госпожа Асис? - осведомился он, придавая лицу деловое выражение. - Это ваше сообщение я получил?
- Мое, - девушка в свою очередь рассматривала Арта, словно решая, стоит ли ему доверять. Она замолчала, раздумывая.
- Итак? - подбодрил ее Арт, давая понять, что не собирается возвращаться на катер не солоно хлебавши.
Она вскинула брови, почти гневно.
- Не торопите меня. Дело... требует определенной деликатности.
«Знала бы ты, сколько деликатных дел я провернул в последнее время!» - мысленно посетовал Арт, но вслух ничего не произнес, откинулся на спинку кресла, давая понять, что согласен ждать.
Она решилась и заговорила.
- Завтра на складе ты получишь ящик с грузом. Тебе его надо будет доставить как можно скорее по определенным координатам. Я сообщу их позже, если ты согласишься.
- М-м-м... Хорошо. Не вижу препятствий для заключения этой сделки, - сказал Арт. - Оплата? Аванс?
Асис подняла тонкие руки, демонстрируя обнаженные запястья:
- Прости, аванса не будет. У меня нет встроенного мульти-чипа. Но не волнуйся, человек, который будет встречать груз, сполна расплатится с тобой. Десять тысяч.
Арт помолчал. Все сказанное госпожой Асис ему не понравилось.
- Прости. Я не работаю без предоплаты.
Он сделал движение, чтобы встать, но Асис вдруг положила свою маленькую ладонь на его руку, удерживая.
- Подожди, - мягко сказала она. - Я расплачусь наличными. Они в моем доме. Проводи меня, и получишь свой аванс.
- Наличными? - недоверчиво спросил Арт. - А что, их где-то еще принимают?
- В любом банке, я думаю... К тому же сам груз будет гарантией того, что тебя не обманут.
- И что в том ящике?
- Ничего особенного... Просто тело. Мое тело.
Арт вырвал руку, поднялся. Его затопила злость. Желваки на скулах напряглись.
- Я в этом не участвую, - сказал он, хотя на язык просились другие, более крепкие слова. - Это без меня.
- Постой, подожди, - Асис тоже поднялась и довольно резво перегородила Арту дорогу. Хрупкая фигурка, едва достающая Арту до плеча. Ему стало смешно, хотя он мог отодвинуть ее одной рукой, но смотреть на эту решительность было забавно. Можно и подождать пару секунд.
- Подожди, - повторила она. - Ты не понял. Я не собираюсь творить с собой ничего такого... Просто то, что произойдет... должно произойти в любом случае. Этого не изменить. Но ты должен мне помочь. Мне больше некого попросить. Говорят, тебе можно доверять. И ты всегда доставляешь груз по назначению! Ну, за исключением одного раза...
Арт невесело усмехнулся, кажется, история с Вюорой уже стала достоянием общественности. Что же...
- Твое тело? - переспросил он, чтобы убедиться, что не ослышался.
- Да. В морозильной камере. Доставишь по адресу. Получишь деньги. Вот и все. Это ведь несложно?
- Несложно.
- По рукам?
Арт оглядел ее с ног до головы. Молодая, хорошенькая, вполне здоровая на вид девушка, разве что очень бледная, которая просто, обыденно и без тени страха говорит о том, что к утру она превратится в «тело». Это не укладывалось в голове. Арт почувствовал, что еще немного, и он захочет ее спасать. Прошлый раз чуть было не разрушил его репутацию. «Не думай! - приказал он себе. - Это просто дело. Просто груз».
- По рукам. Аванс?
Асис улыбнулась с тенью облегчения.
- Пойдем со мной.
Администратор провожал Арта долгим взглядом. Смотрел так, словно дырку в нем хотел прожечь. Арт обернулся и встретился с ним глазами. «Не ходи», - безмолвно произнес парень одними губами и покачал головой. Вот чудик.
Они поднялись на верхний уровень, а потом на лифте еще выше. Оказалось, что дом Асис находится над поверхностью планеты. Такое себе могли позволить только очень обеспеченные люди.
Дом возвышался среди безжизненной песчаной пустыни. Пирамида, чьи стены были сделаны из закаленного стекла. Крупицы белого песка, похожие на крошечные снежинки, бились о его поверхность. Казалось, что снаружи беснуется вьюга. Вечная вьюга.