- Диспетчерская, я хочу отложить вылет на час.
- У вас что-то случилось? Нужна техническая поддержка? - поинтересовался девичий голос.
- Нет. Я сам справлюсь.
И быстро, чтобы не передумать, Арт отправился по знакомому маршруту. Туда, где можно было задать вопрос и получить ответ. Хотя он и не знал, зачем ему это нужно.
Администратор ресторана «Шахтер» был на месте. Посмотрел на Арта, не скрывая удивления. Он явно не ожидал его здесь увидеть.
- О! - сказал он, потом подумав, что невежлив, поправился: - Рад вас снова видеть!
- Удивлен? - спросил Арт без предисловий. Ему было не до условностей.
- Не-ет, - проблеял парень так неуверенно, что это было скорее «да».
- Асис - кто она? Чем она занимается? - Арт с удивлением признал, что до сих пор говорит о ней в настоящем времени, так, как если бы она была жива. Но это даже хорошо. Парень мог заподозрить что-то, а проблемы ему не нужны.
- Горный геодезист.
- Что?
- Такая специальность.
Арт нахмурился, администратор вздохнул, понимая, что без долгих комментариев не обойтись.
- Попросту говоря, она указывает, где именно находится руда. Эмпериум - специфическая руда. Ценная, очень редкая. Скопления ее фрагментарны.
Арт кивал, отметив про себя, что на этой планетенке даже администраторы ресторана разбираются в горнодобывающей промышленности лучше него.
- Госпожа Асис - хороший специалист. Ее указания точны на девяносто девять процентов. Владельцы разработок ей кучу бабла платят... Кхе... Выплачивают ей огромные гонорары и готовы сквозь пальцы смотреть на...
Парень замолчал и вновь посмотрел на Арта так, словно увидел привидение.
- На что? - спросил Арт, нависнув над ним.
Внушительная внешность и суровое лицо сделали свое дело. Дважды намекать не пришлось.
- Это лишь слухи! - он поднял руки вверх, словно сдавался. - И, судя по тому, что вы стоите сейчас передо мной, эти слухи - полная чушь!
- Ну?
Администратор моргнул.
- Фигня, говорю же!
- И?
- Ладно... У нас маленький город. Здесь все друг друга знают. Гости бывают редко, поэтому каждый на виду. И всегда происходит одно и то же: гость встречается с леди Асис в нашем ресторане, и больше его никто никогда не видит. Нехорошая молва пошла о ней... Но теперь, глядя на вас, я понимаю, что все это полнейшая чушь!
Парень преданно заглянул Арту в глаза, потом в зал, где несколько посетителей за столиками ждали меню. Намекал, что дела не ждут.
- Постой. А зачем они приезжают? На чем?
- Зачем... Кто бы знал... Обычно на общественном транспорте. Тут курсирует несколько аэробусов между городами. Но они явно не жители Кротовой норы, наших-то я сразу отличу. Может быть, прибывают в центральный порт, что в столице, потом сюда... Мне это неизвестно. Извини, работа!
И прежде чем Арт успел спросить еще что-то, ускользнул, оставив его в недоумении и с еще большим количеством вопросов.
Вернулся на катер. Постоял какое-то время рядом с криокапсулой. Сжал кулаки. «Ты только тратишь время», - сказал он себе. Действительно, так ли важно, кем она было «до»? Даже если это было только вчера. Она мертва. Она - груз, который надо доставить. И это единственное, что он может сделать для нее теперь.
Когда катер лег на курс, перейдя в автономный режим работы, Арт лег на любимый диванчик и приказал себе спать. Теперь, когда он совершил сделку с совестью, стало проще. Да и усталость бессонной ночи сказалась: он уснул довольно быстро и проспал двенадцать часов.
Проснулся опустошенный, с тяжелой головой. Включил кофейник в надежде, что горячий кофе поможет взбодриться. Пока кофейник, шипя и брызгая кипятком, делал свое дело, Арт проверил приборы: все шло гладко, оставалось только ждать. Можно будет пересмотреть фильмы на гало-кристалле, поесть, поспать - обычная рутина перелетов. Обычно Арт не тяготился ей. Но сначала надо перетащить криокапсулу в грузовой отсек. Взгляд постоянно цеплялся за нее, заставляя думать о том, что внутри. Это было неприятно.
Арт наполнил кофе свою любимую кружку. Вообще, это была пивная кружка, но пиво он пил из бутылки, а кофе любил пить из нее. Как раз хватало. Отпивал маленькими глотками обжигающий напиток, согревался и приходил в себя. Когда он поставил на стол пустую кружку, то уже чувствовал себя человеком.
Теперь надо было сделать то, что планировал. Арт присел на корточки рядом с стальным ящиком. Провел ладонью по его поверхности, чувствуя холод. Потом вдруг, не до конца осознавая, зачем он это делает, открыл замок и откинул крышку. «Идиот!» - отругал он себя. Что он надеялся здесь увидеть? Асис была все так же неподвижна. Бледна. Рыжие волосы распущены по плечам. Едва уловимый аромат лимона. Одна рука на груди, вторая вытянута вдоль тела... Арт подался вперед. Нет! Такого не могло быть! Он точно помнил, что в прошлый раз, когда он открывал крышку, обе ее руки лежали на груди. Соскользнула?