Сквозь сон ему чудились легкие шаги. Снилось, что она присела рядом на краешек дивана, провела ладонью по щеке. Пахло сандалом... Так странно, ведь она не могла пронести с собой на катер духи. Но, с другой стороны, это лишь сон... Асис наклонилась и поцеловала его в губы. Арт чувствовал, как даже во сне закружилась голова, и сердце пропустило удар. Просто сон...
- Зачем ты не закрыл дверь? Зачем? Ведь я просила... Я так просила...
Она целовала его, обнимала, и Арт, потерявшейся между грезами и реальностью, уже не понимал, где находится. Но ни за что на свете не хотел бы прервать это наваждение.
А потом Арт почувствовал боль в шее. Незначительную, он от нее просто отмахнулся. «Продолжай, не останавливайся...» - все, о чем он мог думать сейчас. Но Асис вдруг замерла, прильнув к его шее. Она издавала тихие звуки, такие, словно пила что-то. И одновременно он слышал, что она всхлипывает, как будто плачет. А голова кружилась все сильнее. Пальцы на руках вдруг онемели, сознание помутилось. Арт с ужасом понял, хотя этого и не могло быть, просто-напросто не могло, но... Асис совершенно определенно пила его кровь.
- Что ты делаешь? - прошептал он.
Она не отвечала, лежа на его груди и обвив шею руками. Пытался оттолкнуть ее, но Асис держала его крепко, даже не шелохнулась. Арт, чувствуя, что проваливается в темноту, принялся шарить по полу руками. Где-то здесь должно было лежать оружие. Где-то здесь... Пальцы нащупали рукоять, Арт поднял пистолет и, не глядя, выстрелил.
Асис закричала. Пронзительно, отчаянно. Скатилась с Арта, отпустив, наконец, его шею. Он встал, пошатываясь, все еще направляя на нее дуло. Асис пыталась сесть, зажимая ладонью плечо. Сквозь пальцы бежала кровь. Но не красная, а черная.
- Кто ты? - прошептал Арт. - Что ты?
- Закончи, что начал! - крикнула она. - Давай!
Арт нетвердо навел прицел, но тут же понял, что не сможет этого сделать. Он стрелял, спасая жизнь, но теперь она сидела перед ним беззащитная, раненая...
- Нет... Нет...
Асис заплакала.
- Ловко я тебя, да? Тебе, может быть, даже кажется, что ты немного влюблен... Обычный трюк... Сначала я сделала тебе очень хорошо. А потом очень больно. Огонь, холод... Все мужчины теряют голову, можешь мне поверить! Больше никогда не попадайся на эту удочку!
Черная кровь залила уже половину платья, и продолжала струиться.
- Так. Разговоры могут подождать.
Арт отбросил оружие и взял ее на руки. Она прикоснулась ладонью, испачканной этой странной нечеловеческой кровью, к его щеке.
- Спасибо. Но тебе не стоило бы этого делать.
- Это мне решать, - сказал он.
К счастью, рана оказалась не настолько опасной. И портативный диагност-регенератор прекрасно справился со своим назначением: зарастил ткани так, что спустя полчаса на плече у Асис остался лишь тонкий, едва заметный шрам.
Арт усадил ее на диван, платье заставил снять и сунул его в мусоросжигатель. Укутал в плед и сунул в руки кружку с водой.
- Извини, крови отлить не могу. Самому нужна! - неудачно пошутил он. О том, что шутка не удалась, понял по тому, как она нахмурилась.
- Я уже не голодна, - ответила Асис и тут же прикусила губу, понимая, что ляпнула бестактность.
Но Арт улыбнулся.
- Впервые ощутил себя в роли закуски!
Асис не разделяла его веселья. Она покачала головой.
- Извини. Не удержалась. Но ты сам виноват: я должна была спокойно пережить полет в криокапсуле! Мы ведь об этом договаривались!
- Да, - Арт покаянно развел руками. - Подвел тебя.
Они молчали какое-то время. Асис пила воду маленькими глотками. Арт обдумывал, как начать разговор. Спросить в лоб: кто ты? Он уже спрашивал, и ответа не получил.
- Я каждому давала шанс, - тихо сказала она, глядя куда-то в сторону. - Ты спрашивал о том, зовут ли меня так. Или это фамилия... Или прозвище... Но если бы ты слышал это слово раньше, то сразу бы понял...
- Что понял?
Асис по-прежнему не смотрела на него, теперь она изучала свои колени.
- Мне не хватает решительности... Набери в поисковике, наверняка, в локальной базе содержатся хоть какие-то сведения... И если ты после этого захочешь все же меня убить, то... Что же...
Информация в базе было маловато, но даже этого хватило.
«Асис - немногочисленная разумная негуманоидная раса, численность ее не превышает тысячи особей во всей галактике. Проживают на планетоиде №75938030. Внешне ничем не отличаются от людей, но, по сути, являются сложными паразитарными насекомыми, имитирующими их. Раз в несколько лет сбрасывают верхний слой кожи, которая постепенно роговеет. В условиях недостатка жизненных ресурсов умеют впадать в анабиотическое состояние, напоминающее смерть. До конца не изучен вопрос, какие пути эволюции привели к тому, что асис почти полностью мимикрировали под homo sapiens. В настоящее время полностью доказан факт, что для успешного выживания и репродукции асис должны употреблять в пищу кровь человека. Планетоид превращен в резервацию, асис запрещено покидать его пределы. К сожалению, раса обречена на медленное вымирание. Общественные фонды пытаются поддерживать их существование за счет донорской крови, но большого успеха в этом деле не добились...»