Она не замедлила шаг и не подала никаких признаков того, что услышала меня, кроме попытки ускорить шаг. Я отчаянно хотела поговорить с ней и отчаянно хотела узнать, что Бейкер с ней сделала. Сестра Бейкер была в моем коротком списке людей, которым я хотела причинить боль, я даже подумывала рассказать своим родителям об ужасах Ямы, но Александр отговорил меня от этого. Поскольку именно его отец заказал это, мои родители ничего не смогли бы с этим поделать. Они были ниже в пищевой цепочке. Черт возьми, все были.
— Ну же, Харлоу, — сказала я, догоняя ее сзади. — Ты не сможешь избегать меня вечно.
— Проверим это, — сказала она и плотнее запахнула толстовку на своем костлявом теле. Я не могла поверить в ее изменения, и с такого близкого расстояния они были еще более очевидными. Ее лицо было таким изможденным, а впалые щеки создавали иллюзию того, что она ходячий мертвец. Ее когда-то яркие, искрящиеся глаза были тусклыми, и я чувствовала, как под их поверхностью закипает обида.
— Пожалуйста, — сказала я и коснулась ее руки. Она отстранилась, как будто обожглась, и огляделась, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь еще поблизости. Никого не было, в субботу было слишком рано, и единственная причина, по которой я встала, — это вмешаться, когда Харлоу отправилась покурить рано утром. Даже после всего, что произошло, она не изменяла своим привычкам.
— Нам нужно поговорить. Позволь мне пойти с тобой. Мы можем побыть наедине.
Харлоу снова огляделась. Она украдкой скользнула взглядом туда-сюда по кампусу и, наконец, пожала плечами.
— Прекрасно, это свободный мир.
У меня появилось настроение. Это был, пожалуй, самый большой энтузиазм, который я могла ожидать от нее, насколько мне было известно, так что я приму это.
Я следовала за ней по пятам, чтобы убедиться, что она снова не ускользнет от меня, и мы пробрались через живую изгородь в наше тайное убежище. Внутри было прохладнее, чем на траве, и я накинула на себя куртку, чтобы защититься от холода.
Мы сели на нашу обычную скамейку, и она трясущейся рукой вытащила пачку сигарет. Она вытащила одну сигарету, сунула ее между губами и положила пачку обратно во внутренний карман своей толстовки. Она вытащила коробок спичек, взяла одну и чиркнула ею по дну. Ее руки задрожали еще сильнее, когда она поднесла пламя к кончику сигареты и глубоко затянулась.
Я почти чувствовала, как никотин заполняет мои легкие, и у меня возникло внезапное желание затянуться дымом, чтобы покурить с ней на пару. Я жаждала ощутить сладковато-едкий привкус, кружащийся у меня во рту, но у меня не хватило смелости попросить у нее сигарету. Я струсила, потому что так волновалась, что она уже ненавидела меня больше, чем я могла вынести.
— Так в чем дело? — спросила она, делая вторую затяжку. — Почему ты продолжаешь пялиться на меня, как на привидение? Ты не думала, что я вернусь?
— Я не знала, что ты пропала, — ответила я. — Я узнала об этом только в тот день, когда вернулась.
Ее голова резко повернулась ко мне, и она недоверчиво прищурилась.
— Верно. Значит, тебя тогда не было в Яме?
— Я была, — ответила я. — Я была там все это время.
— Хрен ты там была, — усмехнулась она и затянулась еще дымом. Ярко горящий кончик ее сигареты загорелся, когда она затянулась, и я услышала легкое шипение, когда он горел.
— Я была. Клянусь, я выглядела как ты, когда вышла, — сказала я. — У Высших чертов доступ к медицине, прости за это.
— Ты ни за что не была похожа на меня, только не сейчас, когда ты выглядишь здоровее, чем до того, как попала туда.
— Я думала, что умру, — тихо сказала я. — Они назначают мне эти процедуры каждую неделю. Помнишь, я тебе о них рассказывала?
— Да, — сказала она. — Косметические процедуры. Но это дерьмо — нечто большее, чем просто сделать тебя красивой. Благодаря этому ты выглядишь здоровой, а ты бы не выглядела так, если бы провела столько времени в Яме.
Она подняла руку и указала на моё тело, показывая свое недоверие.
— Я действительно пробыла там долго, но доктор Норрис что-то со мной сделал, — сказала я. — Они накачали меня чем-то и вытворяли какие-то безумные вещи, пока я была без сознания. Я даже не знаю, как, но я хотела сказать тебе, что хочу помочь тебе. — Помочь мне в чем? — спросила она с сухим, ломким смехом. — Помочь мне умереть быстрее?.
— Я думаю, мы можем проникнуть в медицинское здание и сделать с тобой то же самое, — сказала взволнованно. — Если мы сможем проникнуть внутрь, мы сможем тебе помочь. Тебе снова станет лучше.