— Я думала, он тебе не нравится, — сказала я, когда мы шли, по одному с каждой стороны от меня. Мне нравилось быть рядом с ними. Это обеспечивало мне безопасность, как будто они могли помешать мистеру Ремингтону снова прийти за мной. Как будто их совместное присутствие могло спасти меня от Ямы.
— Кто? Люк? — спросил Александр и повернулся, чтобы посмотреть на меня. Его темные распущенные кудри падали ему на лоб, придавая ему вид поэта эпохи романтизма, а не богатого паренька. Раздражение промелькнуло на его лице, когда я утвердительно кивнула.
— На самом деле он мне не нравится. Он высокомерный и самоуверенный, но он твой. Пока он тебе нравится, я буду защищать его.
— Спасибо тебе за это, — сказала я. Я вложила свою руку в его и сделала то же самое с Ромом.
— Спасибо вам обоим за то, что помогли мне с этим.
Когда мы собирались покинуть кампус, приблизившись к границе части мальчиков, я услышала, как Харлоу выкрикивает мое имя. На мгновение мне показалось, что моя старая подруга зовет меня, пока я не отпустила их руки и не повернулась, чтобы посмотреть на нее. У нее все еще был тот затравленный, раненый вид, и это пронзало мое сердце каждый раз, когда я видела ее, и напоминало о том, что у нее не было доступа к тем же восстанавливающим процедурам, что и у меня.
— В чем дело? — спросила я, пока мы ждали, пока она догонит нас.
— Вы идете за Люком? — спросила она.
— Да, мы собираемся найти его, — сказала я.
— Я иду с вами, — ответила она, и то, как она сжала челюсти и выпятила подбородок, создало впечатление, что она ожидала, что я скажу "нет". Однако я этого не сделала.
Я посмотрела на нее и сказал:
— Пожалуйста, сделай это. Это поможет преодолеть тестостероновый фест, от которого я страдаю с этими двумя.
Я была вознаграждена вспышкой улыбки и мгновением возвращения моей подруги, как луч солнца сквозь разрыв в облаках в дождливый день. Момент теплоты прошел, и она стала шагать рядом с нами троими, когда мы отправились на поиски машины Александра.
Это была спорт-кар, симпатичный, с откидным верхом. Мы оставили его закрытым для этой поездки, но я могла представить, как мы вчетвером отправляемся на пляж на целый день или на концерт в город, а ветер развевает наши волосы и все наши заботы развеваются на ветру. Свобода передвижения не ускользнула от меня, и я воспользовалась возможностью расслабиться на пассажирском сиденье, пока Александр вел машину. Ром и Харлоу заняли заднее сиденье, и я на мгновение задумалась, как Люк поместится там с ними. Я предположила, что мне придется забраться на колени Люка и Рома, если до этого дойдет, против чего я бы совсем не возражала.
— Куда мы едем? — спросила я, отметив, что дорога отличалась от той, по которой я помнила, как въезжал в академию. По мере того, как мы ехали, становилось все темнее, но я была уверена, что мы свернули налево, хотя должны были повернуть направо.
— В город, — ответил Александр, не глядя на меня. — Мы едем обратной дорогой. Так быстрее, но я буду осторожен, так что не беспокойся.
— С чего бы мне беспокоиться? — спросила я.
Все трое молчали, и я слышала рев двигателя впереди нас и шуршание шин по асфальту.
— Скажи мне. С чего бы мне волноваться? — я настаивала.
— Именно так ты ехал, когда разбилась, — наконец ответила Харлоу. — На самом деле, я думаю, мы довольно скоро доедем до поворота.
— Да, — сказал Александр, и я заметила, что его пальцы вцепились в руль. — Прости, Уиллоу, я не хотел тебя расстраивать.
— Мы всегда так ездим в город, — успокоил меня Ром. Это не помогло. Мой желудок все еще переворачивался, когда мы мчались по извилистой дороге среди деревьев. Солнце быстро садилось, и машина, казалось, с каждой секундой поглощала дорогу.
Александр сбросил скорость, и мы вошли в особенно крутой поворот. С одной стороны вырисовывались высокие деревья с черными очертаниями, а с другой — крутой утес, уходящий в чернильную темноту. Мне было интересно, как долго это продолжалось и как далеко я переворачивалась, прежде чем приземлилась после того, как съехала с дороги.
Я ничего не помнила. Ничего из этого не всплывало в сознании. Ничто не казалось знакомым, кроме трепета паники, который нарастал в глубине моего живота. Но было ли это из-за воспоминаний моего тела, или потому, что мне сказали, что это было то место, где я разбилась?
Я больше не могла понять. Снимать слои реальности и вымысла стало настолько сложно, что я не знала, что обнажаю с каждым откровением.
— Ты в порядке? — спросил Ром и потянулся, чтобы положить руку мне на плечо. Я положила свою руку поверх его и оставила ее так для успокоения. Пока я прикасалась к одному из них, я чувствовала, что присутствую и морально готова ко всему.