Возможно, они меня отвергли, Александр уже присматривается к какой-нибудь другой девушке. Возможно, Грейс с ее длинной, элегантной шеей и идеальными манерами.
Или даже Виктория, стремясь угодить стерве королеве V. Она была бы достаточно опасна, чтобы возбудить Александра, но достаточно послушна, чтобы сделать семьи счастливыми, даже с учетом ее русской крови.
Возможно, именно такой жизни Александр хотел для себя, а я была просто помехой, чем-то, что могло легко исчезнуть в пустоте Ямы.
Был ли он изначально виновен в аварии?
Когда я лежала в темноте и позволяла этим мыслям змеиться вокруг моей головы, сжимаясь, как удав, выдавливающий жизнь из своей жертвы, я могла представить себе время без меня. Пустое место в этом мире, которому я не принадлежала, где казалось естественным, что я больше не занимаю воздух, поверхность планеты.
Мне здесь не место. Так что к тому времени, когда сестра Бейкер вернулась, чтобы проверить мое душевное состояние и оценить мою самодовольность как послушной будущей Высшей жены, я была сломлена.
Мне не стыдно признать, что они это сделали. Они обглодали меня до костей, обнажили мозговое вещество, кровь и кишки. В камере я была никем, и ничего не осталось.
— Доброе утро, мисс Авалон, — ее голос пронзил пузырь, который я носил вокруг себя. — Ты готова к своему возвращению?
Я свернулась калачиком на раскладушке спиной к двери. Мои глаза были закрыты, но я не спала. Я плыла по течению, позволяя своему разуму свободно и вяло парить в атмосфере.
Когда она заговорила, я не была уверена, что это не слуховая галлюцинация, поэтому не ответила.
Затем включился свет и взорвал мои глазные яблоки ядерным огнем. Я вздрогнула и сжалась сильнее, прижимая к ним руки, чтобы заглушить боль.
— Отвечай, или я уйду, — сказала сестра Бейкер своим строгим, презрительным голосом.
— Да, — ответила я, и хрип едва вырвался из моего пересохшего горла.
— Да, что? — настаивала она.
— Я готова, — ответила я.
И даже когда я лежала там, в моей голове вспыхнула искра неповиновения. Я не хотел же никому подчиняться, не говоря уже о таких, как она. Она была такой старой сукой, и я едва могла отвечать ей без отвращения, звучащего в моем собственном голосе. Я сдержала свой гнев и позволила ему закипеть на фоне, пока изображала хорошую девочку.
— Отлично. Тогда, пожалуйста, встань и посмотри на меня, — сказала она. Самодовольное удовольствие, звучавшее в ее тоне, отразилось в ее позе, когда я перевернулась, чтобы подняться на дрожащие ноги.
Потребовалось несколько попыток, чтобы поднять свое тело с койки, и когда я, наконец, смог встать, я едва могла удержаться. В последнее время я так много ползала, что мои колени и руки покрылись мозолями и огрубели от чрезмерной нагрузки.
— Следуй за мной, — рявкнула сестра Бейкер, поворачиваясь на пятках. Жесткая ткань ее строгого платья шелестела, когда она двигалась, шипящий звук осуждения.
Я едва поспевала за ней, но каким-то образом мне это удавалось. Я шла за ней, и каждый раз, когда она оборачивалась с выражением чистой ненависти на лице, я двигалась быстрее. Ее уловимое отвращение было тошнотворным, и в тот момент, когда мы вышли из камеры, я почувствовала запах застарелого пота и немытой плоти, прилипшей ко мне.
Я была тошнотворной, и я не могла представить, чтобы кто-то находился рядом со мной сейчас. Меня ужаснула мысль о том, что я могу столкнуться с кем-то, как бы сильно я ни хотела их увидеть. Узнать, волнует ли их моё отсутствие. Снова установить связь с этим миром, найти свое место и цепляться за реальность, пока меня не унесло течением.
— Мы разрешаем тебе участвовать в твоих еженедельных процедурах, потому что ты будешь страдать, если не будешь их получать, — сказала она. — Вся тяжелая работа, которую доктор Норрис вложил в тебя, пойдет прахом. Мистер Ремингтон этого не одобрит. Он так надеется, что однажды ты сделаешь его сына счастливым.
— Я и так делаю его счастливым, — пробормотала я, но она меня не услышала. Мне повезло, что не услышала. Честно говоря, если бы она это сделала, я бы боялась реакции. Мое будущее было в ее руках, моя жизнь была на волоске, и все мое существование зависело от ее одобрения.
Она замедлила шаг, когда мы подошли к металлической лестнице, одной из тех извилистых, словно двойная спираль ДНК, обертывающая тайны жизни, словно молния. Эта хранила тайну Академии в своих ступенях, и я была уверена в этом, когда мы поднимались на следующий этаж, ступенька за ступенькой.