― Вы слышите собак? ― интересуется Адель.
― Они идут за Уильямом, ― заключает Катрина. ― Это все твоя вина!
Она смотрит на Адель с укором.
Адель смеется.
― Моя вина, что он убил меня?
― Да!
Никогда раньше я не чувствовал себя потерявшимся в Лесу Мертвецов, но сегодня мы так далеко отклонились от тропы, что я потерял ориентиры.
― В какой стороне юг? ― интересуюсь я.
Они перестали пререкаться между собой и обе уставились на меня, разинув рты.
― Зачем тебе на юг, любовь моя? ― спрашивает Катрина.
― Чтобы скрыться! Ты совсем не догоняешь? Неужели смерть превратила тебя в идиотку?
Адель подходит ко мне сбоку и кладет свою призрачную голову на мое плечо. Она еще не начала разлагаться, поэтому выглядит вполне прилично. Но это ненадолго. Вскоре жуки объедят ее губы и обгрызут кончики пальцев, а черви найдут свой путь внутрь нее, и ее плоть начнет раздуваться.
Всего через несколько дней она превратится в ходячий ужас.
Как Катрина сейчас.
Меня передергивает.
― Уильям, тебе нельзя на юг, ― заявляет Адель. ― Разве ты не в курсе, что мы не сможем последовать за тобой, если ты зайдешь слишком далеко за…
― Молчи! ― обрывает ее Катрина.
― Но он же не знает…
― Если ты скажешь еще хоть слово, оно станет твоим последним…
― Я уже мертва. Что еще ты можешь мне сделать?
Но мне было не до их перепалки. Собаки были все ближе, и я уже мог различать голоса людей среди их лая.
― Адель! Где ты? Откликнись, Адель!
Я устремляюсь прочь от моих мертвых девочек, ступая ногами по земле, камням и этому бескрайнему ковру из фиалок. Мне хочется убежать от них, но Адель и Катрина слишком шустры. Катрина встает передо мной, преграждая путь. Раньше я не знал, что призрак способен остановить меня, но у моих девочек это получается.
Это словно превратиться в лед.
Сначала у тебя замерзают стопы, а потом холод пробирается вверх по твоим ногам. К тому времени, когда он проникает тебе в грудь, ты уже готов умереть. Вот тогда-то вы полностью оказываетесь в их власти, словно сливаясь с ними воедино.
Это заставляет вас чувствовать себя мертвым.
Первые несколько раз, когда они преграждают мне путь, я пытался пробиться. Но это все равно, что нырнуть в ледяное озеро. Мне требовалось не менее минуты, чтобы оттаять и вновь найти в себе силы бежать.
Каждый раз, когда мне удавалось вырваться, одна из них возникала передо мной. Я метался из стороны в сторону, скользя по камням и двигаясь так быстро, как только это было возможно. В очередной раз свернув влево, я падаю, приземляюсь на колени, затем поднимаюсь и снова пускаюсь наутек. Адель преграждает мне путь, я резко разворачиваюсь налево, едва не встретившись лицом с массивным дубом.
― Будь осторожнее! ― кричит Катрина Адель. ― Он же может пострадать.
― Плевать! ― отвечает Адель. ― Иначе он ускользнет от нас.
Они гоняют меня по кругу, не оставляя не единого шанса на спасение. Лай становится громче, когда на поляне появляется пара крупных черных псов. Оскалившись, они бросаются в мою сторону.
― Не допускай того, чтобы его поймали, ― кричит Катрина. ― Ты же знаешь, что тогда будет!
― Да. Шериф повесит его… ― отвечает Адель.
― Уводим его подальше, ― командует Катрина.
И мои мертвые девушки меняют тактику, окончательно переходя на мою сторону.
― Сюда, ― говорит Катрина, появляясь справа от меня.
Адель парит слева от меня.
Мы трое снова объединились ради одной цели.
Я ― самое важное в их существовании.
Мне необходимо скрыться от собак, поисковиков и шерифа. Я должен избежать суда.
И мы бежим.
Глава 7
Я почти теряю сознание, не имея возможности отдышаться. Мы бежали так долго и так быстро, что мне кажется, словно я вот-вот рухну. Но мои мертвые девочки совсем не устали. Они никогда не выбиваются из сил. Девчонки порхают около меня, подобно бабочкам, и на их лбах нет ни капли пота.
Между тем, собаки уже совсем близко. Одна из них делает бросок вперед, вцепляется мне в лодыжку, разрывая зубами брюки, и я падаю.
― Пошли прочь! ― кричит на псов Адель.
Один из них, кажется, видит ее. Он взвизгивает, разворачивается и уносится в обратном направлении.
Но второй пес лишь утверждается в своем намерении поймать меня.
Позади нас раздаются мужские голоса.
― Куда он побежал?
― Я что-то нашел… Здесь труп!
― Это Адель? Она мертва?