Как они умудрились найти тело, если мы не смогли сделать этого втроем за всю ночь? Уже поздно размышлять об этом, я не могу повернуть время вспять и исправить то, что сделал. Адель по-прежнему носится с собакой, стараясь держать ее подальше от меня. Катрина смотрит назад, на мужчин, которые ищут меня.
Вторая черная собака продолжает преследовать меня.
Я мчусь мимо елей и дубов, сквозь колючие кусты можжевельника, пересекая небольшой ручей, а затем взбираясь вверх по крутому склону. Все это время пес то и дело огрызается и нагоняет меня, его клыки длинны, словно кинжалы, а челюсти сильны, подобно тискам…
Я цепляюсь за пучки травы и фиалок, подтягиваясь вперед, забираясь все выше…
Собака почти догоняет меня, она совершает бросок и я тоже…
Теперь она на мне, ее клыки вцепились в мое левое предплечье. Я взвываю от боли, и тут же от страха… Все внутри меня сжимается, когда мои ноги не могут найти опоры.
Я срываюсь вниз.
Падаю.
Мы с псом падаем все ниже и ниже, но зверь не отпускает меня, хотя мы летим вниз в бескрайнюю черную бездну.
Для нас пути назад нет.
Не теперь.
Больше никогда.
Моя спина ударяется о каменистые выступы, корни, ветви, моя правая рука вывернута, но я все еще падаю. Кажется, что это длится вечно.
И вот…
Дно ущелья готово принять меня: голодное, готовое сожрать меня, поглотить мою плоть и кости. Я пронзен, сломлен, уничтожен, и боль накрывает меня с головой.
Последнее, что я вижу, ― это как мои мертвые девочки летят ко мне.
Глава 8
Боль продолжается гораздо дольше, чем ожидалось. Я вообще не уверен, что она когда-нибудь утихнет. Моя спина, руки, ноги, каждая часть моего тела сломана, изувечена, и я сомневаюсь, что способен двигаться.
И даже дышать.
Моя грудь больше не поднимается и не опускается.
Катрина склоняется надо мной. Черный жук срывается с ее губ, приземляясь на мои. Я вздрагиваю и пытаюсь стряхнуть его, но не могу.
― Уильям?
Я слышу голос Адель, но не вижу ее.
― Поднимайся, ― говорит Катрина.
Ее глаза застилает мутная пелена, и я поражаюсь тому, что она способна видеть меня. Да и вообще что-то, если уж на то пошло.
― Вставай немедленно. Если ты пробудешь в таком положении слишком долго, ты вовсе потеряешь способность перемещаться.
― Ты серьезно? ― любопытствует Адель.
Она еще такой ребенок. Такая наивная и незрелая. Не понимаю, что я вообще в ней нашел.
Но затем я ухмыляюсь, вспоминая изгибы ее тела.
И в этот момент неожиданный озноб пронзает меня с такой силой, что я готов взвыть. Они обе наклоняются и погружают свои призрачные руки внутрь меня.
― Прекрати! Это же не больно. Вовсе нет.
Я не в силах говорить, но им плевать на это. Их длинные костлявые пальцы копошатся внутри меня, царапая мои внутренности, что-то выискивая, пока, наконец, не нащупывают то, что нужно.
Вот черт, мое тело пронзает боль куда более сильная, чем после падения, и мой крик эхом разлетается по всему каньону.
― НЕ-Е-Е-ЕТ!
Они продолжают терзать меня, смеясь и ухмыляясь.
― Он говорит!
― Это всего лишь стон. Любому призраку это доступно. Тяни сильнее!
Я слышу треск, хруст, скрежет. Чтобы это ни было, мне кажется, что только что одна из моих костей была извлечена из меня. Эта боль — тупая сокрушительная боль — пробуждает во мне желание умереть…
Если этого уже не произошло.
Я скулю, словно несчастный раненый щенок.
― И снова стон, ― вздыхает Адель.
― Скоро он заговорит. Просто дай ему время, ― отвечает Катрина.
Теперь все по-другому. Боль, которая все это время изводила меня, исчезла. Я просто забыл о ней. Какой она была? Что я чувствовал после того, как сорвался с обрыва, после того, как пес терзал мою руку, после того, как я ударился об землю, переломав все на свете?
Я не мог вспомнить.
Катрина стоит по левую руку от меня, улыбаясь так широко, словно хэллоуинская тыква. Справа от меня мельтешит Адель, вовсе не такая милая, как была при жизни.
Я смотрю вниз и понимаю, что стою. Действительно стою на своих двоих. Я больше не прижат к камням, словно жук под чьим-то ботинком.
― Что… происходит…
Мой голос звучит так неуверенно, словно это первые слова, которые я произношу в жизни.
― А вот и он! ― ликует Катрина.
― Такой забавный, ― добавляет Адель.
Я пытаюсь коснуться ее, но моя рука проходит насквозь. Это не удивляет меня. В конце концов, она мертва. Но моя рука продолжает движение, проходя сквозь деревья и даже камни. Я замираю в недоумении.
Ощущение пустоты и холода. Словно малейший ветерок был способен разорвать меня на части.