Бородатый молотобоец выкрикивал имя наёмницы и в бессильной злобе бил по статуям. К его ударам добавился грохот от приближающейся Кру, которую атаковала королевская гвардия. Слышались выстрелы и крики толпы. Шум и тряска помогали Тико прятаться, но вскоре все статуи на крыше были разломаны, а туман потихоньку рассеивался. Тико решилась на отчаянный шаг. Она запустила запасную сигнальную ракету, подаренную ведьмой, и побежала к лестнице на Арену.
- Стой! – бородач кинулся следом.
Его сбил с ног страшный удар, сотрясший весь дворец.
- Чёртова Кру! – самозванец порывался напасть на разжиревшего тролля, но сохранение тайны для него являлось более важным, и молотобоец поспешил за Тико, уже открывшей ворота печатью лилии и бежавшей по винтовой лестнице.
Однако на Арене бежать было некуда. Недобро посмеиваясь, бородач замахнулся своим тяжёлым оружием. Метко пущенные сюрикены оставили раны на его ногах, но чёрный чародей притянул наёмницу и смог ударить, оттолкнув на самый край. Силы оказались слишком не равны. Тико из последних сил поднялась, сжимая в руках мачете. Помощь снова подоспела как нельзя вовремя.
- Я несу возмездие во имя луны! – ведьма на метле протаранила самозванца, а здоровый белый оборотень набросился на него, откинув багровый молот за границу Арены. Принцесса Лилия стала читать заклинания, освобождаясь от чужой власти:
- Изыди! Чур меня чур!
Сияющий замок над их головами на несколько мгновений стал ослепительным и исчез.
- Что произошло? - Тико вложила мачете в ножны на спине и, всё ещё учащенно дыша, подошла к связанному корнями бородатому «королю».
- Я об него метлу сломала, - расстроено сказала ведьма, держа в руках два деревянных обломка.
- Туман сходит, - заметила принцесса. Она счастливо посмотрела на Тико и благодарно обняла. – Я свободна и наконец-то могу вернуться домой!
К ним подлетел на ковре-самолёте отряд яойщиков-копейщиков в бронеплавках, помогавших революции ради освобождения своей украденной принцессы. Они увезли и её и бородача, которого ожидали незабываемые впечатления в Яой-Тейноне.
Помахав на прощанье, Тико задумчиво перевела взгляд с разломанной метлы на разрушенную лестницу, соединявшую дворец и Арену. Последняя теперь медленно парила в воздухе, сносимая ветром.
- Хэппи Энд, товарищи, но как мы отсюда слезем? И что это за пушистый песец?
- Лилия просила расколдовать своего засранца, - вздохнула ведьма.
Бывший щенок вытащил очки и, водрузив на длинный нос, тыкнул когтистой рукой в край Арены:
- Мы можем спуститься на лианах.
Ведьму такая перспектива не привлекала, и она воспользовалась запасённым свитком телепорта. А нищим наёмнице и песцу пришлось спускаться, рискуя жизнью, благо за долгие годы боёв на Арене наросли лианы огромной длины.
Спустились они совсем недалеко от площади, где оппозиция выдвигала требования королевской гвардии, чья королева пропала. Кадена с пятиметровым списком зачитывала архиважные поправки к действующему законодательству.
Туман полностью сошёл и накрапывал дождик, заставивший сдувшуюся до размеров небольшого дома Кру, ёжиться в магических оковах.
- Трусливое бегство Королевы показало нашу силу, и теперь с нами будут считаться!
- Да-а-а!
- Мы заслуживаем честные выборы и прозрачное голосование!
- Да-а-а!
Шио не уставала агитировать народ, прервавшись, когда недалеко упал горящий штурмовик. Кру при этом мучительно скривилась, один из клапанов на её спине вывалил рыцаря с белым крестом на чёрной измазанной тунике. Бедняга пытался сражаться, размахивая сломанным мечом:
- Тролли! А-а-а! Всюду тролли, и ты тролль! И ты тролль.
Тико посмотрела на вытащившего блокнот песца, который строчил и делал зарисовки о происходящем.
- Песец, а ты я смотрю, не так прост. Как ты писать научился?
- Принцесса Лилия научила, - улыбнулся оборотень.
- А может, ты даже знаешь, где находится пещера Кру?
- Конечно.
Добрые дела добрыми делами, но пора бы уже и заработать после этих приключений.
Эпилог. Заколдованный шест
Затарившись сокровищами из пещеры тролля, Тико отправилась в другие страны, где развернула свой бизнес, набрав цех наёмников. Но иногда возвращалась в Юри-Тейнон, отдохнуть в Храме Аннунаха. После революции там практически ничего не изменилось, и так же приходил туман с Фикбука, зато на сцене появился дополнительный шест для стиптизёрш, выплавленный по слухам из багрового молота Чёрной Королевы, о которой всё так же не было никаких вестей.
Жизнь в королевстве потихоньку возвращалась в спокойное размеренное русло, люди работали, отдыхали, дрались и любились, а в обители настоятельницы Каон ещё и прибавилось посетителей после установки шеста.
Этот странный агрегат работников стриптиза становился толще и нагревался, когда вокруг него танцевали. И Тико пришлось стать свидетельницей этого чуда, зайдя вместе с ведьмой, ставшей из преступницы-флудопоклонницы национальной героиней.
- Стойте! В металле этого шеста заключена чья-то душа!
Удивлённые зрители и стриптизёрши, бывшие гаремом Королевы, расступились перед ведьмой.
- Да. Определённо! В этом шесте заключена душа юноши.
- А почему не девушки? – стриптизёрши отошли подальше – все, кроме одной.
- Если б девушки – он бы становился мягче и истекал эфирными маслами, - со знанием дела ответила ведьма. – Так, есть тут девка, что согласится на ритуал освобождения?
- Пф, бывшая, - захихикали отошедшие танцовщицы, а одна эмигрантка из Яой-Тейнона согласно кивнула и подошла к ведьме.
Ведьма заставила её размахивать волшебной палочкой, прыгать на одной ноге вокруг шеста и тереться об него ушами. И, о, чудо! Перед восхищённой толпой багровый шест превратился в обнажённого юношу, на которого радостно набросилась освободившая его стриптизёрша под одобрительные крики и свист толпы.
И песец там был, мёд-пиво пил, по шерсти текло, в пасть не попадало.
Конец
- Где Королева? – потребовали гвардейцы, растолкав орущий народ и стриптизёрш.
- Да погодите, дайте хоть срам прикрыть, - взмолился парень, едва двигаясь после многих лет, проведённых в виде молота.
Только яойщица протянула ему свою шляпку – более ничего подходящего на сцене не оказалось.
- Некромант заключил душу Королевы. Он одолел её хитростью, поймав сознание в мир-ловушку. Я лишь успел увидеть, как Королеву поглотил туман, на месте которого осталась картина, а потом чёртов кудесник и меня превратил…
Гвардейцы склонились перед Ведьмой:
- Помоги нам расколдовать и нашу Королеву. Временное правительство занято воплощением поправок Кадены и не пускает нас во дворец, но тебя пропустит.
Перед девушками в форме Ведьма не смогла устоять.
Картина находилась в дворцовой галерее. Но поиск в бесконечных коридорах, заполненных миллиардами художественных творений, большинство искателей не осилили. Остались лишь трое самых упорных – Ведьма на метле и наёмница Тико верхом на песце-оборотне, уже еле передвигающем лапы.
- Чего остановился? – Тико вонзила шпоры в бока оборотня, тот зарычал и с грохотом сбросил наездницу.
- Р-р-р, да есть тут кто-то!
Между ощерившейся клинками наёмницой и оборотнём со вздыбленной шерстью, явилась женщина-джинн с огненными развевающимися волосами. Тико отступила, закрывая глаза мечом от огня, а песец отпрыгнул с опалённой шерстью.
- Что вам надо в моих владениях?!
- Мы ищем картину, появившуюся в день, когда Королева стала ходить с молотом, - ответил песец, катаясь по полу и сбивая пламя. – Ворнава-сан, а закалывать волосы вы не пытались?
Джинн подозрительно осмотрела троицу, но согласилась им помочь, мгновенно переместив к искомой картине с печальными девушками у разрушенного замка, к которым подступали орды монстров: