Взгляд Синевала метнулся сначала к Деленн, чья голова была опущена вниз, а затем на Ложного Валена. — Это был… Славный кульминационный момент нашей святой войны. Окончание крестового похода. Подходящий случай для всех нас, чтобы проявить себя перед Валеном.
— Вы хотели сказать, подходящий случай, чтобы истребить людей! — Это был компаньон Шеридана. Его помощник.
— А вы никогда не участвовали в войне, в правоту которой верили только потому, что ваши лидеры убедили вас в этом? — Землянин сердито покачал головой. — По правде говоря, многие из нас… сомневались в разумности этой войны. Я не был одним из них, признаю это. Но другие… Сатаи Моранн устал. В конце концов, он был там с самого начала. Так же как и Копланн. Шакири… он видел только свою прибыль. Бранмер… он тоже устал. Он не считал эту войну правой, но полагал, что ведение войны — его призвание. Он был настоящим мужчиной.
— Настоящим мужчиной, — глухо сказала Деленн.
— Обстоятельства сложились так, что война подходила к концу. Все наши сомнения, все наши… личные чувства… всё подходило к концу, и наше заключительная атака была спланирована также тщательно, как и любая другая. Бранмер и я гарантировали это.
— Но где-то по ходу дела, всё пошло неправильно…
В третий раз, начиная с их появления в этом мёртвом зале, туман вокруг них ожил. Корабли пересекали небеса, обрушивая друг на друга целые ливни энергии. Минбарцы летали с изящной элегантностью и неизбывной красотой. Земные корабли действовали с не виданной решимостью, и редкой самоотверженностью.
— Здесь, — прошептал человек, что был одновременно Валеном и Джеффри Синклером. — Мы здесь.
Голоса восстали над тишиной. Голоса давно умерших.
— Они повсюду!
— Мы не можем остановить их!
— Боже мой, они появились ниоткуда!
— Они берут нас на прицел!
И голос, что мог однажды принадлежать тому, кто теперь называл себя Валеном, прогремел откуда-то извне. — Митчелл! Отставить! Отставить!
Земной корабль, почти идентичный любому другому, объятый пламенем, разрывается на части. Ужасный вопль, отразился эхом по всему залу. Никто не смог остаться равнодушным.
— Я помню, — прошептал тот, кто теперь называл себя Валеном. — Митчелл, я помню тебя.
Ни одной слезинки не блеснуло в его глазах.
Я видела это. Видела всё. Я не могла отвести глаз. Они сражались, даже зная, что это было бесполезно. Я не могла избежать сцен, которые сама привела в движение. Что-то прошелестело в моём сознании, но я не могла вспомнить что. Какой-то ключ, какой-то намёк… что-то… что-то ускользавшее от моего понимания.
Я почувствовала внезапное желание увидеть одного из этих людей… представителя расы, с которой Дукхат советовал нам вступить в контакт, представителя расы, которая убила его, представителя расы, уничтожению которой мы посвятили свои жизни.
— Они сражаются мужественно, — сказала я, и моё сердце разрывалось от этих слов. По крайней мере это было признание чего-то положительного за ними. Чего-то. Это меньшее из того, что я могла бы предложить. — Они не могут повредить наши корабли, но продолжают пытаться.
— Копланн, стоявший рядом, пожал плечами. — Будут они сражаться или нет, они знают, что всё равно погибнут. Так что это на самом деле, мужество или просто отчаяние?
Идея ударила меня, как будто пришла извне. Убеждение увидеть одного из них. Возможно, последняя попытка остановить это. Если бы мы только могли увидеть то, что почти разрушили. Возможно, тогда мы смогли бы это предотвратить. Если бы мы только могли увидеть одного из них.
— Мы должны взять одного из них на борт для допроса. — Слова, казалось, пришли откуда-то извне. Это были не мои слова. Скорее, они будто текли через меня, а я была только каналом для них. — Если наш следующий шаг — нападение на их планету, нам надо знать их систему обороны.
Копланн казался удивлённым, но он единственный, кто обратил внимание на то, что случилось. Даже Моранн не мог хладнокровно смотреть на разворачивающиеся сцены. Только Шакири любовался на них, и его глаза были наполнены только славой и триумфом.
— Очень хорошо, Деленн, — беззаботно сказал Копланн. — Выбирай, только побыстрей. Кандидаты быстро убывают.
Я смотрела вокруг, спрашивая себя, кто, и где, тихо прося Валена, направиьт меня. Желание, чтобы меня направили, было больше, чем когда-либо за всю мою жизнь.
— Я не знала, где…
Когда образы начали гаснуть, Ложный Вален напрягся. Рыжая землянка вздрогнула и неуверенно коснулась его руки.
— Я помню, — снова сказал он.
— Если уж мне суждено погибнуть…
… я заберу вас, ублюдки, с собой!
Слова повисли в воздухе. Все взгляды обратились на двух близнецов, когда два разума, две памяти обрели форму в окружившем их тумане. Один — землянин, другой — минбарец.
Один Старфьюри рванул вперёд, направляясь к ближайшему минбарскому крейсеру, по пути он подвергся случайной атаке, которая, как предполагалось, навсегда изменила судьбы обеих рас.