- Кто был тот дрази в дверях?
- Никто. - отрезал Джуфар. - Это ложь. Вы стараетесь оболгать нас.
С тех пор, как прибыл Джуфар, прошло три недели и отношения с дрази становились всё хуже. Далеко не один рейнджер был выслан из миров дрази. У прыжковых врат была установлена блокада, и несколько торговых кораблей дрази было отослано назад, или же задержано и досмотрено. После каждого инцидента Джуфар приходил в ярость. Таан же был молчалив, как всегда.
Но всё же, время от времени, он мог говорить.
- Доктор Литерана Варда. - проговорил он. - Советник нового Правительства, по вопросам биотехнологии и химического вооружения. Весьма влиятельная личность.
- Ложь. - прошипел Джуфар, обернувшись к Таану. - Изменник.
- Не изменник. - отмахнулся Таан. - Варда честолюбив. Его враги... исчезали. И не раз.
Шеридан протяжно выдохнул.
- Благодарю вас. Согласно Договору Казоми, мы выписываем ордер на арест этого доктора Варды. Он будет доставлен сюда для следствия и суда, за его сделки с агентами Теней.
- Нет. - отрезал Джуфар. - Этого не будет.
- Будет. - сказал Шеридан. - И не пытайтесь нас остановить.
- Дрази суверенны в мирах дрази. Солдаты Альянса придут в миры дрази - и мы убьём солдат Альянса.
Лицо Шеридана потемнело. Г'Кар знал что должно случиться. Он взглянул в противоположный конец комнаты.
Ворлонец всё так же стоял в углу. Он поднял свой глазной сегмент и взглянул на него в ответ. Казалось, в его взгляде было... довольство.
- Вы не оставляете нам выбора. - прошептал Шеридан. - Никакого выбора.
Было кое-что, что Деленн однажды узнала о лидерстве; урок, что был получен ей у Дукхата. Лидерство - это вечная борьба между тем, чтобы поступать так, как было правильно и так, как было необходимо.
Это был урок, который она вспоминала не раз, но никогда она не вспоминала его с такой горечью, как сейчас.
- Они были с нами с самого начала. - печально проговорила она. - Вижак и Таан Чарок были нашими надёжнейшими сторонниками. Они подарили нам их мир, где мы начали создавать Альянс. Они предоставляли нам их солдат и их корабли. Они сражались за честь взять меня в бой на своём борту.
- А теперь... теперь мы взяли их родной мир в осаду и вторгаемся в него, арестовываем членов их правительства, и подчиняем их нашим законам и порядкам.
- Это необходимо, я знаю, но это слишком далеко от того, чтобы быть правильным.
- Я знаю. - ответил Джон. Он был у дальней стены комнаты, и он аккуратно облачался в свою форму. Этот его ритуал напоминал ей истории о воинах Валеновских времён, собиравшихся в битву, просивших удачи у своих богов и готовившихся убивать.
- Должен быть другой способ. - тихо проговорила она.
- Его нет. - сказал Джон. - Я тоже не хочу так поступать, но мы должны... Мы... мы не можем позволить вассалам Теней свободно гулять рядом. Мы должны знать, где они и что они собираются делать. И мы должны знать - насколько далеко зашло правительство дрази. Что, если эти восстания и политические перестановки - что, если всё это устроено ими? Что, если они пытаются закончить работу их хозяев? Что, если это сами Тени, и они лишь сделали вид, что ушли?
- Нет. - сказала Деленн. - Они ушли. - Она помнила разговор в темноте со множеством лиц, и как всё завершилось последним посланием, тем, где говорилось о лучших намерениях, в которых она и её союзники видела лишь печальные результаты.
"Мы лишь хотели показать вам звёзды."
- Может быть. - скептически ответил Джон. - Но не в этом суть. Мы должны знать. Мы не можем допустить ещё одной войны. Не можем.
- Итак, мы несём войну, чтобы избежать войны?
- Нет, мы несём угрозу войны, чтобы добиться мира.
- Тебе так необходимо идти? Неужели нет никого другого? Не Даро, я знаю, но может быть - Куломани? Капитан Тикопай? Тут в самом деле больше некому пойти туда?
Он покачал головой.
- Я генерал. Я вождь флота "Тёмных Звёзд". Если кому и следует этим заняться, то это мне. Если бы Дэвид был здесь... возможно... но тут нет никого, кому мы можем это доверить.
- Ты не знаешь когда вернётся Дэвид?
- Когда он будет готов. - Джон закончил и повернулся к ней лицом. - Ну, как я выгляжу?
Он был в полной парадной форме. Он в первый раз надевал её официально. Форма была введена для экипажей "Тёмных Звёзд" после окончания Войны Теней. Она была чёрной с серым, и у всех на мундире был знак в форме солнца с лучами, постепенно заменявший исходную эмблему Рейнджеров Г'Кара в виде круга света.
- Как вождь. - просто сказала она.
Он улыбнулся и поцеловал её в щёку.
- Я вернусь. - проговорил он. - Ничто не разлучит нас. Ничто.
- Я верю. - прошептала она. Но за эти ужасные последние несколько недель она видела слишком многих покинувших её друзей. Таан ушёл открыто, и резко отверг все попытки его остановить. Джуфар приказал Даро вернуть его на Забар. Не желая вести свой корабль в атаку на собственный мир, Даро скрылся, также как это сделали почти все офицеры-дрази флота "Тёмных Звёзд." Меньше чем за месяц Альянс понёс тяжёлые потери.
И из-за чего? Истинного возвращения Врага? Или всего лишь одного амбициозного существа, которое не думало о том, к чему приведут его эти тёмные союзники?
Она поёжилась. Казалось, что тёмный ветер коснулся её сердца.
В итоге Конфликт Дрази разрешился быстро. Флот "Тёмных Звёзд", под личным командованием Генерала Шеридана блокировал миры дрази их прыжковые врата и установил жёсткие торговые санкции. Рейнджеры силой вошли в миры дрази.
Случилось несколько стычек, когда торговые корабли под охраной пытались прорвать блокаду, но боевые корабли дрази, как бы мощны они ни были, не выдерживали сравнения с "Тёмными Звёздами". Дрази последовательно отвергали повторяющиеся предложения разрешить проведение в их мирах полноценного расследования, и для того, чтобы захватить правительственные здания на Забаре, потребовалось привлечь миротворческие силы Рейнджеров. Рейнджеры и пехота были на поверхности, в космосе дежурили "Тёмные Звёзды" - и в конце концов дрази капитулировали.
Доктор Литерана Варда был найден убитым в секретной лаборатории в подземельях столицы. Его тело было найдено в комнате с единственным, наглухо запертым выходом. Логово с тремя Безликими было обнаружено небольшой группой Рейнджеров. Безликие действовали под руководством Мастера Войны-З'шайлила. Все они были убиты в последовавшем бою. В нём погибло также двадцать четыре Рейнджера и почти сотня солдат.
Всех членов правительства дрази судили по соответствующим статьям Казомианского Договора Мирного Времени. Все они были признаны виновными и приговорены к большим срокам на тюремных астероидах. Новое Правительство было избрано, и отношения с Альянсом были восстановлены. Массовые волнения, охватившие миры дрази в начале года, были приписаны манипуляциям З'шайлила, которому помогали вероломные члены старого Правительства.
Таан Чарок вновь занял своё место в Совете Альянса, и Даро вернулся в военные силы Альянса, хотя и не на мостик его прежней "Тёмной Звезды". Теперь он командовал "Солнечным Соколом" дрази и отвергал все предложения вновь вернуться во флот "Тёмных Звёзд".
Вижака не смогли найти. Хотя он и был на виду во время конфликта, он исчез вскоре после его окончания. Предположения на эту тему были самыми невероятными; некоторые заявляли что он был убит Альянсом, Безликими или же новыми Правительством. Когда первый ворлонский Инквизитор прибыл на Забар, начали ходить слухи что Вижак собирает армию, чтобы освободить свой народ и вернётся, когда настанет нужное время.