Однако любые потенциальные охотники за сокровищами терпели неудачу. Ворлонский флот полностью блокировал планету, не позволяя никому и ничему проникнуть в систему или же покинуть её. Это, разумеется, лишь породило новые слухи, и нашлись некоторые достаточно безумные, чтобы попытаться что-то сделать. Многие строили догадки о том, что же удерживает там ворлонцев; о том, что они охраняют, ищут или же прячут.
И все догадки были совершенно неверными.
ГОЛДИНГЭЙ Д. Г. (2293) "Странники у Предела." Глава 4 из "Взлёт и падение Объединённого Альянса, конец Второй Эпохи и начало Третьей", том 3, "2262: Потерянный Год".
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс, Д.Г. Голдингэй & М.Г. Керр.
Это был мир тайн, загадочных сил и утерянных чудес. Это был мир, где проходили боги старины, где они жили, процветали и создавали мрачные технологии. Кузницы великого Тракандара теперь были безмолвны, остановленные навечно. Мрачные храмы, где Жрец Уходящей Полуночи воодушевлял их молитвой, теперь слышали один лишь ветер. Святилище дракхов было заброшено и позабыто.
Боги Тьмы и Ужаса покинули За'ха'дум. Они потерпели поражение, сдались и отправились в изгнание. И Богам Света и Красоты выпало принять мёртвый мир и присмотреть за тем, чтобы его ужасы больше не грозили галактике.
И в самом древнем и святом месте, куда входил один лишь Король Тишины и Сумерек, стояло и наблюдало старейшее существо в галактике.
Он наблюдал, как ворлонцы очищали мир от всего, что оставили после себя Тени. Он наблюдал, как они оскверняли Храмы Полуночи, как они разрушали кузни Тракандара, как они рылись в глубоких недрах мира, неизменно выискивая спрятанные и позабытые секреты.
Уходя, Тени забрали с собой многое, но даже такая старая и могущественная раса, как они, не могла помнить всего. За бессчётные тысячелетия их истории, они создали неисчислимо мерзостей, чудовищ и ужасов. И о многих из них забыли и они сами.
Но Он помнил. Лориэн помнил.
Неспешно, одно за другим, ворлонцы находили эти позабытые инструменты убийства и разрушения. Одно за другим, они забирали и надёжно скрывали их.
И постепенно, один за другим, они разбредались по галактике, разыскивая тех, кого оставили Тени.
Уходя, Тени предложили своим вассальным расам шанс последовать за ними и узнать вселенную за Пределом. Многие согласились и ушли, но некоторые остались, и именно на них охотились ворлонцы
Заркхеба вернулись в свои астероидные дома, огромные крылья несли их сквозь космос, как это было многие тысячелетия назад. Лориэн был одним из немногих, кто помнил их города, полные золотого сияния, до того как они пали в огне и ярости. Заркхеба никогда вновь не вернут себе былой разум и красоту. Сейчас они были немногим выше животных, но всё же они были свободны. Ворлонцы охотились за ними, но те знали как прятаться. Лориэн считал, что они смогут скрыться.
Зенеры разделились. Кто-то ушёл с их Тёмными Повелителями, иные остались. Их ворлонцы искали старательней всех остальных, ибо это они создавали биотехнологическое и химическое оружие, которое так эффективно использовали Тени. Часть из них была поймана, часть убита, но некоторые оставались на свободе.
Стрейбы отступили. Они не были по-настоящему вассальной расой Теней, и лишь пользовались в своих целях хаосом, который те сеяли. Им было достаточно охоты и набегов. Их корабли больше не охотились и не ходили в набеги. Они были прикованы к своему родному миру и прятались.
Все бьякхишаггай были мертвы, последнего убили ворлонцы на Центаври Прайм. Не осталось ни одного ни здесь, ни за Пределом.
Конечно, были и многие прочие. З'шайлил, Морадиин, Безликие. Лориэн следил за всеми, точно так же, как Он следил за всем прочим, что происходило в галактике. Он наблюдал за строительством "Вавилона-5". Он наблюдал, как пали и были покорены дрази. Он наблюдал, как мир и порядок пришли, наконец, к тучанкам. Он наблюдал за другими, последними выжившими из рас, почти таких же древних, как Он; за тем, как они зашевелились, наконец, вновь обратив своё внимание на галактику после такого долгого безмолвия. Он наблюдал, как Себастьян был пробуждён и направился исполнять свою миссию.
И когда, в конце года 2262 по календарю Земли, Улькеш пришёл увидеть Его в Его тайном святилище, как он не раз делал за последний год, Он задал тот же вопрос, что Он задавал в каждом из прошлых случаев.
- Скажи мне. Вы ещё не нашли Собор?
Ответ всегда был одним и тем же.
Оно было таким тихим. Таким новым. Целиком выстроенным из надежд стремлений и мечтаний. До каждой частицы металла, до каждого болта каждой двери, каждого блока оборудования.
Оно было таким новым, и всё же оно казалось населённым.
Когда Г'Кар медленно шёл по коридорам "Вавилона-5", он не мог избавиться от этого чувства. Он не верил в призраков. Но это было раньше. До того, как он встретил Лондо. До Машины. До Войны.
Теперь он считал, что может поверить во что угодно.
Это было закончено. "Вавилон-5" был закончен и почти готов встать в строй. Да, тут, должно быть, ещё есть что улучшать и модифицировать, подкручивать понемногу тут и там, но основная часть была закончена.
И стоил ли он этого? Стоил ли он тех затрат? И не только финансового свойства. Дрази откололись, частично и из-за этой станции. Он слышал доклады с Центаври Прайм о голоде и засухе, которые были усугублены непомерными платежами Альянсу. Возмущённые шепотки доносились и с Нарна.
И стоил ли он того? Чего стоит мир?
Он не мог найти ответа.
Он вошёл в комнату, которая была создана как зал совещаний, место где встречались бы представители разных народов, где принимались бы решения, где решались бы судьбы миров.
Ворлонец повернулся, чтобы взглянуть на него. Его скафандр был белоснежным, не отмеченным никаким иным цветом, незапятнанным и чистым. Г'Кар знал, что в некоторых культурах белый означает чистоту и непорочность.
Всем, что он мог видеть в этой мерцающей белизне, были кости. Мёртвые кости.
Свет мигнул в глазном сегменте ворлонца, и Г'Кар сделал медленный шажок назад. Нарну на миг показалось, будто ему улыбался череп.
Он приложил оба кулака к груди и слегка склонил голову. Насколько ему было известно, он был одним из первых на "Вавилоне-5" - не считая строительных команд - кому дали разрешение осмотреть новую базу Альянса. Остальные должны были придти позже, все оказались либо чересчур заняты, чтобы осмотреть станцию сейчас, или не пожелали этого сделать. Один лишь Г'Кар хотел увидеть законченную станцию, как только это будет возможно.
Он не был сильно удивлён, увидев что новый Посол Ворлона явился сюда раньше него.
Воздух чуть колыхнулся и раздался голос, похожий на шелест сухих листьев по мрамору могилы.
- Добро пожаловать на "Вавилон-5". - произнёс он.
Г'Кар ничего не сказал в ответ. Сказать было нечего.
Станция "Вавилон-5" начала функционировать в конце 2262-го. Первая встреча на её борту имела место в начале 2263-го. Все надеялись и верили, что "Вавилон-5" будет служить делу упрочения мира, который, в конце концов, принесла в галактику Война Теней.