Жизнь порой бывает точно таким же неприветливым местом.
- А мы когда-нибудь кого-то слушали, когда были юнцами, Барристан? Кое-что не меняется со временем.
- Да, думаю что не меняется. Что ж, Джорах. Раз уж ты вытащил меня оттуда, где бы я ни был, попробуй меня хотя бы выслушать. Ты не настолько стар, и что бы с тобой ни случилось, ты всё ещё жив, а раз так, всё ещё может повернуться к лучшему. А вот когда ты умрёшь - второго шанса не будет. Там нет ничего.
- В самом деле? - прошептал Марраго. Он не хотел в это верить. Он не хотел верить, что перед Линдисти теперь есть лишь вечная пустота. - Там должно быть хоть что-то. Рай, ад? Бесконечный дворец наслаждений Императора Креозо?
- Что бы там ни было - я этого не нашёл. Ты жив, Джорах. Так живи же!
- Кто же из нас теперь старше, дружище? - проговорил он.
- Ты, по крайней мере, на три года, но это ещё не означает мудрости, не так ли?
- Пожалуй, что так.
- Передай Линдисти, что я люблю её. Хотел бы я увидеть её, хотя бы один, последний, раз. И Друзилле. Я никогда никого не любил так, как её.
- Я передам им. - прошептал Марраго, пытаясь скрыть набежавшие на глаза слёзы.
- И запомни. - голос стал таким, словно он доносился издалека. - Ты живой, Джорах. Не смей забывать этого.
- Я не забуду.
- Не забуду.
Центавриане были одни из самых старших среди юных рас, и, определённо, одни из самых гордых. Война Теней оставила их цивилизацию пошатнувшейся, почти павшей, но сочетание удачи, помощи извне и тщательного руководства Императора Моллари II обеспечило ей безопасность.
Но, как вскоре узнали центавриане, победа порой стоит куда больше, чем поражение. Вынужденное соглашение, согласно которому Республика присоединялась к Альянсу, вскоре начало калечить Центавр. Стоимость постройки "Вавилона-5" ударила по ним не сильнее, чем по другим, но величина военной помощи, затребованной флотом Альянса, означала что множество миров останется незащищёнными - факт, которым более чем охотно воспользовались многочисленные налётчики.
Также Республике пришлось вынести и набег ужасных Инквизиторов, посланных ворлонцами, чтобы выискивать тех, кто помогал Теням во время войны. До тех пор Инквизиторы были не более, чем легендой. Первое подтверждённое их появление было в 2259-м, во время испытания Деленн и Джона Шеридана, второе в 2262-м, когда Сатай Катс была допрошена самым пугающим из всех Инквизиторов, человеком, известным как Себастьян.
До того времени их видели лишь мельком. Вскоре это изменилось.
И даже они были не самой большой из проблем Императора Моллари.
САНДЕРС Г. (2295). "Первый среди пэров: исследование о Императоре Моллари II и Республике Центавра, которой он правил." Глава 2 из "Взлёт и падение Объединённого Альянса, конец Второй Эпохи и начало Третьей." Том 4 "Годы Мечтаний."
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс, Д.Г. Голдингэй & М.Г. Керр.
"Наши Тёмные Господа, защитите нас. Наши Тёмные Господа, дайте нам убежище. Ваша Тень направляет нас, вашей Тенью укрыты мы. Вашим благоволением процветаем мы. Вашей мудростью живём мы."
"Наши Тёмные Господа, защитите нас. Наши Тёмные Господа, дайте нам убежище..."
Морейл продолжал ритуал, произнося заученные наизусть слова, как делал он каждый день, с тех пор как Тёмные Господа ушли за Предел. Он произносил их перед боем, перед судом, перед трапезой и перед отдыхом. Он произносил их в день, когда Жрецы Полуночи изгнали его из миров З'шайлил и отказали ему в блаженном присутствии тени Тёмных Господ.
Он никогда не прекращал верить, и он не таил ненависти на Жрецов Полуночи за их приговор. Служить Тёмным Господам было честью, честью был каждый сделанный во их имя вздох. Слишком много неудач отметило переломные дни окончания Тёмного Похода. Слишком много было поражений, и кто-то должен был заплатить за эти ошибки. Морейл был не более чем одним из многих, и он заслуживал своей кары.
Но он всё ещё жил, и всё ещё служил Тёмным Господам каждым своим движением. Вот почему он был здесь, командовал кораблём дракхов, работал с чужаками, работал с пиратами, бандитами и отбросами. Они искали лишь славы, добычи и власти. Морейл искал лишь хаоса, службы в память о его Тёмных Господах.
У них было много имён, этой пёстрой группы чужаков. Капитан-нарн звал их "Братством без знамён", ссылаясь на какую-то группу героев прошлого. Для дрази они были "мечом Дрошаллы". Странный человек звал их "Орденом Волка". Изгнанный центаврианский лордишка использовал название "Убийцы". Остальных, включая самого Морейла, это не интересовало. Они все знали кем они были.