- Это форменный шантаж, вы - ублюдок! - покраснев, прошипел премьер.
- У нас это называется страховкой, господин премьер-министр, - спокойно возразил агент. - Ну что, теперь вы готовы обсудить со мной некоторые вопросы?
Сянь ничего не ответил, но и его молчание дало ясно понять, что он готов к уступкам.
- Хорошо. Я уверен, - Смит опять криво усмехнулся, - что у нас будет прекрасная возможность лучше узнать друг друга.
Медитируя, он медленно погружался в сон, обретая Внутренний и Внешний Порядок. Зная, что к нему сегодня кто-то придет, он очистил свое сознание, но пока ему было не ясно, кто это будет.
За высокими окнами крепости эсГа'у на Равнине Презрения бушевала буря. Повелитель Изгоев не поворачивался лицом к Ссе'е ХэЙену, но говорил с ним, обратившись к стенам своей крепости и глядя на вечную бурю.
- Ты помешал мне, - сказал эсГа'у. - Темное Крыло не забрал вас с собой. Светлое Крыло пришел вам на помощь. Честь ваших отцов попрана, эсГа'у поднял одно крыло в презрительном жесте, - и развеяна Восьмью Ветрами, ибо ты, Верховный Правитель, позволил пришельцу покорить вас. Но не верь, что вы сможете чему-то научить друг друга до прихода тьмы. Не верь, что существует мост через ваше несходство.
Заключив мир с этими людьми, вы станете слабыми, - эсГа'у произнес слово "люди", словно выплюнул что-то, обжигавшее его язык. - Есть высшая сила, которую ни они, ни вы не одолеете. Но пока ты жив, я больше не стану тебя беспокоить, Ссе'е ХэЙен. Все уже сделано.
Состояние сна стало таять, и Ссе'е ХэЙен снова ощутил бренность своего тела. Но в душе у Верховного Правителя зоров осталось смятение, ибо Повелитель Изгоев повернулся к нему лицом...
В это же время несколькими этажами ниже в холодном поту проснулся Крис Бойд. Такое происходило все реже, так как настоятель Храма научил сержанта управлять своими способностями экстрасенса. Тем не менее он знал, что во время сна его сознание объединяется с сознанием пришельцев и он видит их сны.
Вскочив на ноги, он еще долго не мог унять бивший его озноб и с трудом узнавал в полумраке обстановку своей причудливо украшенной спальни. Медленно подойдя к умывальнику, он включил свет и вытер лицо и руки полотенцем.
Когда он увидел в зеркале свое испуганное лицо, образы сна все еще стояли у него перед глазами. Он знал, что видел тот же вещий сон, что и Верховный Правитель. То, что сон был точной копией, и вселяло в Бонда страх. Он знал, что утром он непременно обсудит его с Верховным Правителем, но все равно не мог уже уснуть в эту ночь.
Надеясь найти на полке книгу, которая могла отвлечь его от тревожных мыслей, Бойд вышел в гостиную, но его мозг раз за разом воспроизводил последний образ того страшного сна: эсГа'у, дьяволоподобный Повелитель Изгоев, смотрел на него, обернувшись через плечо, и его застывшее лицо было лицом капитана Томаса Стоуна.
"Солнечная Империя обрела мир. Несмотря на медовые речи политиков и досужие суждения обывателей, расплатой за конфликт, тянувшийся на протяжении жизни двух поколений, стало не просто изгнание непокорного командира. Если человечество не хочет никогда испытывать неудобств от зоров, оно должно осознать условия этой победы и признать, что оснований для нового конфликта не существует.
В каком-то смысле ничего не изменилось. Сунь Цзы писал, что хорошо воевать сможет только тот, кто хорошо знаком с ужасами войны.
На протяжении шестидесяти лет генералы, дипломаты и политики дополняли свои знания искусственными и совершенно никчемными нормами поведения. Мы отправили эти нормы на свалку.
Они никогда не рассматривали эту войну сквозь ту же призму, что и их противник. Мы избрали иной путь.
Они никогда не сражались до полной победы, потому что внутренне не могли согласиться на то, что нужно было сделать. Мы же сделали именно то, что требовалось, и победили бы даже в том случае, если бы зоры не прекратили сопротивление.
Изгнание командиров не освободило человеческую расу от ответственности за смерть врагов. Независимо от того, чья рука держала меч, кровь останется на руках каждого. Если кто-то отворачивается от этой истины, это не значит, что ее не существует.
В своем сознании зоры уже давно перекинули мост от войны к миру. Им уже не за что воевать...
... Из окон моей гостиной виден город эс'Йен, столица мира, который еще тысячелетия назад направил своих сынов в космос. Здесь расположено Высшее Гнездо, здесь живет Верховный Правитель. Через три года после Э'ренс'ейского договора этот город стал домом для двух рас. Земляне пока остаются здесь незначительным меньшинством, но они уже приняты в сообщество: не как незваные гости, чужаки и тем более не как завоеватели. Земляне стали частью народа зоров, и это говорит о коренной перемене в сознании последних. Мы учимся понимать друг друга. Это совершенно необходимо: не только для нашего благосостояния и комфорта, но и для будущих испытаний, когда из неизведанных просторов космоса нам будет брошен новый вызов.
Наша сила в том, что теперь у нас есть две перспективы вместо одной: та, которую видят и понимают зоры, и та, которую видим и понимаем мы. Наша слабость заключается в том, что мы слишком долго шли к этой цели и заплатили за это слишком многими жизнями. Последняя война не вызвала необратимых различий между нашими расами, но, как ни странно, наоборот, сгладила эти различия.
Я отнюдь не превозношу те действия, которые привели нас от войны к миру. Я не восхваляю разрушение, насилие, смерть. Хотел ли бы я вернуться в Империю, вместо того чтобы жить здесь, в изгнании, вместе со своими товарищами по оружию, которые приняли мои методы борьбы и довели ее до конца? Конечно да. Тем не менее я не жалею, что избрал такие средства, благодаря которым была достигнута великая цель: прочный мир между зорами и человечеством, позволивший нам использовать свои ресурсы для решения гораздо более важных задач, чем уничтожение друг друга. В этом и состоит урок, которому нас научила эта отвратительная война.
Я верю, история подтвердит, что другого выбора не было".
Айвен Гектор Чарлз Марэ. Письмо из ссылки. СаЛиа Пресс,
эс'Йен, 2315