Мама на работе. Она обещала забрать меня, как только закончится ее смена, и все, что я могу сделать, сидя здесь в темноте, это надеяться, что эта смена скоро закончится. Или что в больнице слишком много персонала — маловероятно, я знаю, но мальчик может мечтать, верно? — и ее рано отправят домой. Этого не произойдет, я знаю это, но если у меня нет какой-то надежды, тогда что у меня есть?
Тяжелые шаги доносятся из-за пределов этого маленького кусочка ада, и все мое тело дрожит, пока я жду, чтобы узнать, насмехается ли он надо мной, или он действительно собирается вернуться и «обучить» меня.
Сегодня он даже не включил телевизор. Я начинаю задаваться вопросом, не потому ли это, что он понял, что мне начинает нравиться наблюдать за пытками, которыми он нас одаривает.
Алексу это не нравится. Он закрывает глаза и изо всех сил старается отвернуться. Не то чтобы страдальческие крики мужчин на видео не пронизывали все его тело, отравляя его так же, как и меня. Но он не теряется в них, как я.
Я использую их, чтобы разжечь свою жажду мести. Мое желание выпутаться из этих ситуаций и доказать, что я уже мужчина, солдат, каким дедушка хочет, чтобы я был.
Мне не нужно это… эта пытка.
Я вздрагиваю, когда снаружи раздается громкий хлопок, но не издаю ни звука — даже писка.
Я давным-давно усвоил, что если я покажу страх, это усугубит то, что должно произойти дальше.
Мне пришлось проглотить свою боль, свое отвращение, свою ненависть, иначе стало бы хуже. Всегда становилось хуже, если я проявлял какую-либо слабость.
Это то, чем он питается. И когда он видит это, он вонзает свой нож и крутит, пока не остается ничего, кроме боли.
Страх пробегает по моему позвоночнику, как ледяная вода, когда открывается дверь, позволяя теплу летнего дня снаружи ворваться внутрь, дразня меня тем, каким мог бы быть мой день. Если бы я увлекался футболом, я мог бы бегать с Алексом и нашими друзьями. Друзьями, с которыми я никогда не чувствовал, что вписываюсь.
Я другой. Я всегда был таким. Но это никогда не мешало им пытаться включить меня.
Иногда я потакаю им, потому что они так стараются, но я не могу избавиться от ощущения, что я круглый колышек, пытающийся пролезть в квадратное отверстие, когда я тусуюсь с ними.
Есть только один человек — не считая Алекса, — который заставляет меня чувствовать, что у меня действительно может быть место в этом мире. И она та, кого я действительно не должен запятнать своим видом тьмы. Но время от времени я сдаюсь. Точно так же, как когда она приглашает себя в мою комнату и заставляет меня делать с ней домашнее задание.
Я делаю вид, что это худшая пытка в мире. Я имею в виду, да, выполнение домашней работы почти такой же отстой, как это прямо сейчас, но быть с ней… оно того стоит.
Улыбка подергивается на моих губах, когда я думаю о ее гладких светлых волосах, ее светло-голубых глазах, которые сверкают каждый раз, когда она смотрит на меня. Ее беспристрастная улыбка и то, как загорается ее лицо каждый раз, когда я заставляю ее смеяться. Я понятия не имею, как мне это удается. Я наименее забавный человек в мире — она, вероятно, просто потакает мне, жалеет меня. Но, черт возьми, это заставляет меня чувствовать себя королем мира каждый раз, когда она это делает.
Я стою спиной к двери, но сижу на стуле задом наперед, расставив ноги и обхватив руками спинку.
Это больно, и мне действительно неудобно сейчас, когда я нахожусь в таком положении… Я понятия не имею, как долго.
Я не могу видеть, что он делает, когда перемещается позади меня, и я отказываюсь даже пытаться посмотреть, несмотря на потребность знать, быть готовым, которая сжигает меня насквозь.
— Ты произвел на меня впечатление сегодня, парень, — рычит он после долгого молчания.
Для многих — это может звучать как похвала. Я предполагаю, что в некотором смысле так оно и есть. Но я знаю, что не стоит воспринимать это, как любой ребенок должен воспринимать это от своего дедушки. Я знаю, что он еще не закончил.
У него есть я один, и это означает только одно.
Боль.
Много боли.
Резкий треск кожи рассекает воздух за секунду до того, как она соприкасается с моей спиной.
На мне толстовка, но она мало защищает мою кожу, и боль пронзает мои лопатки. Мои глаза слезятся, а крик боли застревает в горле. Я борюсь с этим всем, что у меня есть, потому что я не могу выпустить это наружу.