И Джаред подчиняется. Лишь договаривает, уходя: «Единая волчица, прародительница всех волков! Пусть у этого ребенка жизнь сложится удачнее, чем у матери!»
Да, в эти дни Проклятье празднует победу. У родителей Алиенны Кольца появились еще до него, а значит, они продержались дольше прочих.
Лили, улизнувшая от двух стражников и оставившая вместо себя свернутое одеяло, оборачивается на шорох. Во тьме сверкают две пары желтых глаз и она, ахнув и сбросив меня с плеча, бежит по бесконечным переходам дома Волка.
— Напугай ее еще! — шепчет одна тень другой.
Ну конечно же, Гвенн и Дей!
— Да она малявка совсем, — не слишком охотно отвечает волчонок. — Ускакала вон, как зайчик.
— Ее мать убила нашего родича, — высокомерно говорит Гвенн. Потом всхлипывает. — Дядя Мэллин играл с нами. Ну что ты встал, как механес? Иди! — толкает брата в спину. — Иначе я сама ее напугаю!
Я бегу за моей девочкой и никак не могу догнать.
Лили окончательно запутывается в поворотах, да еще пытается миновать стражу, пусть и немногочисленную здесь. Она и рада бы вернуться, но не знает, куда идти. И я ничего не могу подсказать ей. Не могу даже согреть.
Садится на ледяной каменный пол, натягивает ночное платье на босые ступни, опускает голову, глотая слезы.
Дей, как истинный волк, подкрадывается неслышно. И как нашел? Конечно, по запаху.
Лили, госпожа моя, будь осторожна! Этот зверь хочет напугать тебя! Сжался, готовый к прыжку!
Но Дей удивленно прислушивается к тихому всхлипыванию, с любопытством приглядывается к светлой, расплетенной косе и, поколебавшись, шагает вперед.
— Вряд ли здесь есть еще дети, — его голос споконен и убедителен даже тогда. — Видимо, вы — Алиенна, принцесса Солнца. Меня зовут Дей.
Моя госпожа поднимает голову, стирает слезы и улыбается. Смотрит без тени испуга, хотя черноволосый волчонок в черной с серебром одежде больше похож на призрака. Впрочем, лицо у него и впрямь открытое, Дей не таит зла. Он старше ее на три, четыре года?
Волосы Лили блистают уже не тревожным серебром, а теплым ровным золотом. Дей церемонно протягивает локоть и так же церемонно продолжает:
— Разрешите проводить вас, принцесса. Вы под охраной нашего дома, но… — спотыкается и договаривает от души: — ты лучше не ходи по ночам одна.
— Почему? — сияет Лили, идя рядом.
— Каждый из волков свободен, как и ты. Но призрак Нуаду иногда тоже выходит на прогулку. С огромными рогами, синекожий, в серебристых звездах, а его цепь громыхает как самая страшная гроза!
Лили ойкает и вцепляется в его руку.
— Не бойся, — договаривает маленький волчий принц. Поправляет кинжал на поясе и в первый раз улыбается. — Пока ты со мной, тебе ничего не грозит.
— Но ты не можешь быть рядом все время!
— Я буду, моя принцесса. Ты уже видела клепсидру? — Лили мотает головой. — Там тоже волки, но они вовсе не страшные. Мы — стражи этого мира. А если попросить тех, охраняющих клепсидру, в два ночи, желание исполнится.
— Ты покажешь? Мне очень, очень нужно загадать желание!
— Все, что захочешь, моя принцесса.
Дети уходят, и дом Волка провожает их взглядом.
Ну вот, пока я тут предавался воспоминаниям, меня опередил советник! Моя госпожа!.. Она очнулась!
— Значит, он дал мне свободу? — тихо говорит Лили, дослушав Джареда. — Он. Дал. Мне. Свободу?!
Прямо как Дей — каждое слово отдельно, со сдерживаемой, готовой вот-вот прорваться яростью. Волчица! Волосы полыхают белым злым пламенем.
Меви порывается что-то сказать, но молчит. Теперь она относится к Дею по-иному, чем раньше.
— Принцесса Солнца, постойте… — начинает Джаред, но Алиенна торопится вниз, перепрыгивая через ступеньки и бормоча:
— Это именно то, что мне нужно.
— Осторожнее! — советник спешит за Аленной.
— Я знаю! — оборачивается она, сбавляя тон и улыбаясь. — А Дей?
— Нет, моя королева, — с поклоном отвечает довольный Джаред. — Я решил, что столь радостной новостью вы должны поделиться лично.
О-о, нужно торопиться. Чую, будет жарко.
— Дей, это я. Это я! Открой! — просит Алиенна. — Дей, открой же!
Молчание настороженное, отчаянное прерывается словами:
— Алиенна. Покинь. Меня.
— Дей!
Лили глубоко вздыхает. Нет больше жены, просящей войти. Есть королева, которую нельзя не впустить.
Ее лицо искажается, она поднимает руки, огонь охватывает их, летит вперед, ударяет в дверь и… дверь, как и часть стены, шипит, сжимается, пропадает вовсе. Только обрывки ткани висят на оплавленных краях и гул проносится по замку.