— Спокойно, скоро закончится.
Роман часто дышит, холодом обдавая мою щеку.
— Падение прекратилось… Но темно по-прежнему. Я как будто в невесомости… и… один… Совсем один! Погоди, еще кто-то есть… она… О боже, Трина! Где ты?!
Он так крепко сжимает мои руки, что они немеют. Рваное частое дыхание с трудом вырывается из его груди, градом льет пот. Роман целиком поглощен событиями, которые разворачиваются у меня — у него — в голове. Обзорная экскурсия по Стране Теней, той бездонной пропасти, где находят вечное упокоение души бессмертных — таких, как мы.
Он что-то тихонько шепчет. Я не слышу, понимаю только по интонациям, что он взволнован и даже напуган, бьется в темноте, исступленно тянется к Трине. Его лоб прижимается к моему, нос уткнулся в мою щеку, губы у самого рта — Роман ничего не замечает, все его силы направлены на нее.
И в таком положении нас застает Джуд.
Представьте, какая перед ним картина: мы вдвоем на смятых простынях, оба в поту, стискиваем друг друга в объятиях, ничего вокруг не видим и не слышим…
Джуда не остановить.
И не исправить того, что он делает.
Невозможно открутить время назад… А ведь победа была так близка…
Не успев опомниться, я чувствую, что меня отшвыривают от Романа, и сразу вслед за тем Джуд бросается на него, целясь кулаком прямо в грудь.
Мой отчаянный крик: «Не-е-е-е-е-е-ет!» — бьется в комнате, отражаясь от стен.
Вскакиваю, хочу оттащить Джуда… Поздно. Вся моя нечеловеческая скорость ни к чему. Я не успеваю.
Джуд уже ударил.
Его кулак врезается в сакральный центр.
Самая слабая чакра Романа.
Его ахиллесова пята.
Средоточие ревности, зависти и собственнических инстинктов — всех тех побуждений, что правили Романом в течение шестисот лет.
Золотой мальчик в одно мгновение превращается в небольшую кучку праха.
Я хватаю Джуда за плечи, резким броском отправляю его к противоположной стене. Он с глухим ударом врезается в комод, но я даже не оглядываюсь. Оцепенев, смотрю в одну точку. На пустой рубашке Романа блестят осколки стекла, по белой ткани расплывается темно-зеленое пятно.
Флакон разбился, а с ним — все мои надежды.
Романа больше нет. Его душа осталась в Стране Теней, и некому отныне изготовить противоядие.
— Как ты мог! — набрасываюсь я на Джуда. — Как ты мог?!
Он с трудом встает, страшно бледный, потирая спину.
— Ты все погубил, все! У меня почти получилось… Еще чуть-чуть, и он отдал бы мне противоядие… А ты все испортил! Навсегда!
Джуд пытается отдышаться, упираясь руками в колени. Морщит лоб.
— Эвер, я не хотел… Честное слово! Я думал, тебя надо спасать. Все выглядело… Видела бы ты себя со стороны! Он… всю тебя облапил, как… И мне показалось, что ты борешься с собой… Не можешь справиться с наваждением. Я поэтому и приехал! Я знал, куда ты отправишься, и подумал, что ты еще не готова снова все это пережить. А когда увидел… я не хотел, чтобы получилось, как в прошлый раз, вот и…
— Вот и убил его? У меня вдруг пересыхает в горле. — Использовал то, что я тебе рассказала, и убил?!
Джуд мотает головой. Футболка порвалась, когда я швырнула его через всю комнату, аура полыхает от расстройства. На руке, которой убил Романа, он вертит малахитовое кольцо.
— Ты столько твердила, какой он плохой, сколотил шайку бессмертных негодяев и тебя преследует, а ты из-за колдовства даже сопротивляться не в силах… Ты просила у меня помощи! У меня, не у Деймена. Ты выбрала меня, Эвер, нравится тебе это или нет! Я хотел тебя спасти — от Романа, от тебя самой. Больше ничего, честно. Я хотел о тебе позаботиться!
— Позаботиться, говоришь? — Мне приходит в голову новая мысль. — И только? Правда?
— О чем ты?
Джуд кусает губы, стараясь разгадать смысл моих слов.
— Сам знаешь, о чем!
Меня трясет от ярости и тоски. Я прижимаю к груди запятнанную противоядием рубашку Романа.
— Ты нарочно это сделал!
Доказательств никаких, но произнесенная вслух мысль укрепляется, и я повторяю тверже:
— Ты сделал это нарочно, а вовсе не по ошибке. Ты точно знал, зачем сюда шел. Вот, значит, как? Решил одним махом отыграться за все четыреста лет? Отнять у меня единственное, что мне по-настоящему нужно? А говорил, что якобы любишь! Добился, что я уже никогда-никогда не смогу быть с Дейменом. Хороший ход, нечего сказать! Думаешь, я теперь откажусь от своего суженого и выберу тебя?
Сердце сжимается, когда я смотрю на зеленое пятно на Романовой рубашке, когда думаю о его несчастной жизни и о том, что стало с его душой. Ведь между нами уже протянулась какая-то ниточка, что-то изменилось, я почти достигла цели. И вот…
В один миг все рухнуло.
— Эвер… — с мольбой произносит Джуд.
Мои слова больно его задели — это видно по глазам, по беспомощному жесту. Он делает ко мне шаг, протягивает руку — а я отступаю, не позволяю ему приблизиться.
— Как ты можешь такое говорить? — Он останавливается, признав свое поражение. — Да, я любил тебя не одно столетие, но я ни за что не стал бы силой разлучать тебя с Дейменом. Ты мне слишком дорога! Я действительно хочу, чтобы ты была счастлива. И когда ты все-таки сделаешь выбор, я хочу, чтобы все было по-честному. Обязательно!
— Так ведь я уже выбрала, — отвечаю шепотом.
У меня больше не осталось сил кричать и спорить. Встаю с постели, по-прежнему прижимая к себе ру-башку, и тут в комнату врывается Хейвен.
Один взгляд горящих глаз — и она, мгновенно оценив обстановку, бросается в бой.
— Что ты сделала? — Голос тихий, угрожающий — такой, что мурашки по коже. — Что ты с ним сделала, гадина?!
Хейвен вырывает у меня рубашку и прижимает ее к своему кружевному лифу. Она считает, что именно я во всем виновата, на Джуда даже не смотрит, хоть он и пытается вмешаться и взять вину на себя.
— Как я сразу не догадалась! — Ее глаза гневно прищурены. — Могла бы сообразить, что ты неспроста ко мне явилась мириться! Ты все врала, хотела втереться в доверие! Вызнала, когда меня не будет, застала его одного — и убила!
— Ты ошибаешься! — кричу я. — Все совсем не так!
Сколько ни повторяй, до Хейвен не доходит. Она меня просто не слышит. Уже все для себя решила — и про меня, и про Джуда, и про события сегодняшнего вечера.
— Да нет, все так и есть! — Хейвен упирает руки в обтянутые блестящей черной кожей бока. — Имей в виду, Эвер, тебе это с рук не сойдет! Мало ты лезла в мою жизнь? Хватит отнимать у меня близких людей! Я объявляю тебе войну! Теперь я тебе жизнь попорчу! Будешь мечтать, чтобы невозможность дотронуться до любимого была твоей единственной проблемой! — Она оскаливается, вздергивая бровь. — А ты, Джуд! — Словно только что его заметила. — Ты пожалеешь, что не бессмертный!
— Подействовало, значит. — Голос Деймена звучит совсем тихо, как будто издалека. — Зелье действительно существовало.
Тяжело вздыхаю, уткнувшись взглядом в собственные колени. Я сижу, поджав ноги, на мягком кожаном сиденье, и вспоминаю, как Деймен перехватил меня, когда я выходила из дома Романа. Джуд плелся за мной, а Хейвен выкрикивала угрозы, стоя на пороге. Деймен примчался сразу, как только в кинотеатре закончился сеанс. В гостиницу «Монтедж», где я планировала с ним встретиться, он даже заходить не стал. Как прочел мою эсэмэску, так и почуял беду.
Деймен останавливает машину возле моего дома. В памяти еще не поблек блистательный миг победы, когда противоядие было почти у меня в руках. А потом все рухнуло…
В одно ужасное мгновение мечту отняли навсегда.
Качаю головой и вздыхаю. Завтра еще объясняться с Сабиной… Придется рассказать обо всем: о работе под псевдонимом «Авалон», о моих экстрасенсорных способностях… Всего несколько часов назад мне казалось, что это худшая из моих проблем.
— Правда, подействовало, — произношу я, глядя в лицо Деймену. Я не просто хочу, чтобы он поверил, мне это совершенно необходимо. — У Романа было противоядие, он мне его показал. Такой малюсенький флакончик… Стеклянный, а внутри зеленая искрящаяся жидкость. Он убрал флакончик в нагрудный карман, а потом…